ICQ fue el primer programa en popularizar la mensajería instantánea, apareciendo allá por 1996 de mano de los israelíes de Mirabilis. Con el tiempo fue adquirido por AOL , que acto seguido brindó a los usuarios de su Instant Messenger la posibilidad de conectarse a la red de ICQ. Aunque el éxito de MSN Messenger y Yahoo Messenger le ha restado notoriedad con los años, ICQ sigue disfrutando de más de veinte millones de usuarios, a los que AOL quiere mantener con un montón de nuevas funcionalidades en ICQ 4.0

La más importante sin duda es el de proveer de APIs a los programadores ajenos a ICQ de manera que puedan desarrollar plug-ins y ampliaciones. Estas se ejecutarán dentro del cliente de ICQ y tras un acuerdo con Macromedia, habra un kit específico para Flash. Este modelo ya lo intentaron en AOL con la plataforma Wasabi para Winamp, con bastante poco éxito (formaba parte del fallido Winamp 3).