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En la serie de televisión por internet había un capítulo entero dedicado a los dispositivos que iban a llevar los contenidos de la red a la "tele del salón", y en ese capítulo hay un lugar muy destacado para las consolas. Y es que parten de una situación terriblemente ventajosa: ya están instaladas, tienen capacidad de proceso y disco duro y sus fabricantes ostentan un gran control sobre lo que se puede hacer con ellas, permitiendo el modelo cerrado que tanto les gusta (en este caso, la ventaja para el usuario es nula). En el E3 tanto Microsoft como Sony han avanzado sus apuestas en el vídeo por internet a través de sus consolas de nueva generación.

Playstation 3 permitirá descarga de vídeo a través de la PlayStation Network. Los episodios de televisión costarán 1,99 dólares y la compra de películas a partir de 9.99 hasta los 14.99, el alquiler de las mismas por unos 2,99 dólares en SD y a 6 dólares en alta definición. Los datos los dan en VidaExtra que retransmitió la conferencia de Sony en el E3 en directo. Por supuesto, de momento, sólo Estados Unidos. Más información en Ars Technica

Microsoft se alía con Netflix para el alquiler a través de XBox360. Esta oferta se une a la de XBox Live Video Store y sería gratis para los suscriptores de Netflix. Sólo Estados Unidos.

¿Qué tienen en común ambas propuestas? Modelos de control absoluto por parte del fabricante del dispositivo, DRM para controlar que puedes hacer con las películas (en el caso de Sony, pasarlas a la PSP) y una experiencia cuidada para el usuario. El vídeo por internet llevado al salón no puede quedarse en esto... hacen falta dispositivos más abiertos que permitan al usuario multiplicidad de fuentes de contenidos y competencia de proveedores en compra y alquiler de los mismos. Mientras, tanto Sony como Microsoft parten con ventaja al estar ya al lado de nuestro televisor (bueno, en mi caso no, tengo la Wii).

Siguiendo con la pelea por ser el dispositivo conectado a la "tele del salón de casa", Microsoft y Sony afinan sus estrategias para hacer valer la gran distribución de sus consolas a las que quieren configurar como "set-top boxes" y videograbadores personales.

Por un lado tenemos Mediaroom, la plataforma de IPTV de Microsoft de la que ya hablamos hace unos meses. La idea es ofrecer tecnología a los proveedores de banda ancha para armar experiencias televisivas interactivas, incluyendo el uso de la XBox como decodificador, lo que ahorraría un aparato para los que la tengan y quieran disfrutar de un servicio tipo Imagenio. En España lo utilizaba Ya.com TV, ahora lo ha escogido BT en Reino Unido (Bbc).

Por la parte de Sony tenemos la aparición de PlayTV para Playstation 3 (Vidaextra, Ludoqia), periférico que permitirá grabar en el Disco Duro de la consola la programación que emitan los canales en TDT. De momento no es tan ambicioso como para permitir la venta de películas y otros servicios a través de la PS3, pero confirma los planes de configurar la consola como un PVR. Eso sí, la combinación Playstation 3 + PlayTV resulta extremadamente cara para como anda el mercado de los "set-top boxes".

Hay más movimientos, como por ejemplo el de Netflix en asociación con LG (NIA). En todo caso, ejemplifican una competencia que se va a intensificar durante los próximos meses: actuar como interfaz entre el usuario y los contenidos en vídeo en el salón de casa, lejos del ordenador. Porque, como ejemplifica el éxito del iPod, quien controla el interfaz tiene muchas posibilidades de convertirse en quien sirva los contenidos de pago con o sin DRM.

Ya comentamos Halo3 como título "vende consolas" para la XBox360. Su salida ha sido un éxito descomunal, no hay más que ver las cifras que dan en VidaExtra: en 24 horas, y sólo en Estados Unidos, Halo 3 ha vendido 170 millones de dólares, superando los récords establecidos no sólo en los videojuegos sino en toda la industria del entretenimiento por encima de los "blockbusters" de Hollywood.

Al margen de las cifras, el éxito de Halo3 apunta también a confirmar que los videojuegos son un fenómeno de masas que muchos medios todavía tratan de forma marginal o amarillista. Ciertamente la Wii y títulos como HAlo3 han tenido cierta repercusión mediática, pero es difícil de entender como la información sobre videojuegos no es una sección habitual de los periódicos como lo es la de cine o de los telediarios, tan dados algunos a incluir anuncios de películas disfrazados de información.

Halo 3 llega esta noche a las tiendas, se trata probablemente del lanzamiento más importante en los útlimos años dentro de la industria de los videojuegos. De hecho, en las webs del sector, se está produciendo una auténtica catarsis, puntuaciones extraordinarias y un montón de referencias para un juego que se lleva esperando mucho tiempo (VidaExtra). Dado el volumen de negocio de la industria del videojuego, estamos ante un lanzamiento mucho más relevante en lo referente a ingresos que los mayores blockbusters de Hollywood.

Halo 3 es también el gran arma de Microsoft en la guerra de las consolas. Un título exclusivo para Xbox 360 que le otorga ventaja de cara a ganarse a los más jugones (el juego llega a tiempo para ver un pack con la consola para navidades) y con ello mantenerse ante la Playstation 3. Si alcanza la mitad de lo que le atribuyen las primeras críticas, Halo 3 va a vender muchas consolas y va a reforzar a Microsoft en la "batalla por el salón de la casa". Más difícil es que Halo 3 convenza a los usuarios de la Wii, más seducidos por la jugabilidad y la inventiva de Nintendo que por el enésimo exponente de un género que - por muy brillante que sea - lleva mucho tiempo con síntomas de agotamiento y de haber tocado techo de público (y ahí están las cifras de ventas de consola, con Wii a la cabeza, para atestiguarlo).

Quien quiera ver un trailer impresionante de Halo 3, aquí tiene unos cuantos (requiere Silverlight) en alta definición.

La pugna por ser el interfaz entre la televisión, el cine y los vídeos creados por los usuarios y los espectadores, es el objetivo final de varias empresas que entienden que quien impone la tecnología para visualizar, conseguirá adicionalmente el negocio de la venta de contenidos. Es la historia del iPod y su lock-in con iTunes, que Apple intenta repetir con Apple TV con idéntica estrategia cerrada: un dispositivo cool que reproduce contenidos de iTunes.

Pero en esta lucha hay varios actores ya establecidos y con un fuerte potencial. Uno de ellos es Microsoft, que cuenta con Xbox en el salón y vendiendo contenido de alta definición y una plataforma de IPTV que tenía planeado utilizar Ya.com antes de la compra por parte de Orange. Es en este segundo frente donde ha anunciado novedades: rebautiza la plataforma como Microsoft Mediaroom y, entre otras cosas, permite desarrollos de terceros encima de ella y traer contenidos almacenados en el PC (eso sí, sólo fotos y música, nada de vídeo, véase su nota de prensa, vía PaidContent). De momento, sin integración con Windows Live TV.

Pero al margen de estos dos y las ya establecidas plataformas de IPTV como Imagenio, tenemos algunos movimientos interesantes. Está Joost y sus planteamientos de entrar en el salón, propuestas más abiertas como SlingCatcher que permiten acceder a todos los contenidos que tengamos en el PC y los PVR del tipo TiVO. Eso, sin olvidarnos de los que tienen gran cantidad de contenidos y pueden buscar alianzas beneficiosas para su propio modelo de negocios (como Youtube con vídeos con publicidad).

Por supuesto a uno le gustan mucho más las propuestas abiertas que plataformas como Microsoft Mediaroom armadas con DRM hasta los dientes o Apple TV, que a eso añade el estar cerrado a cal y canto. Joost replica el modelo de televisión tradicional mediante otras tecnologías y las plataformas tradicionales ya sabemos que pueden acabar ofreciendo. Personalmente creo que en el salón voy a poner un Woxter o un media center fabricado en casa que sea neutro a la hora de "obligarme" a escoger el sitio de donde obtengo los vídeos, pero es probable que muchos proveedores de televisión apuesten por Mediaroom o similar, utilizando la XBox como descodificador. De hecho, la consola podría erigirse en uno los movimientos estratégicos más importantes de los últimos años de Microsoft.

Por un lado Ya.com queriendo subirse al carro del triple play en el que ya están montados desde hace mucho tiempo Telefónica con Imagenio, Jazztel, Orange y hasta suenan por ahí Sogecable y Vodafone buscando alianzas para poder ofertar conexión a internet, televisión y telefonía (en el caso de alguna de ellas, fija y móvil, el llamado cuádruple play). Por el otro, el haber escogido a Microsoft y su plataforma Microsoft TV como aliados. La oferta parece que no irá mucho más allá de lo que ya hay en el mercado - apenas 25 canales, algo pobre para ponerse en marcha después de tanto tiempo - pero tecnológicamente hay un par de aspectos interesantes.

Uno es el que admite PLC para extender la señal de televisión por casa (creo que Imagenio también lo hace), el otro es el uso futuro de la Xbox como decodificador. Es otro ejemplo de un tema que llevamos mucho tiempo comentando, tener un dispositivo en el "salón de casa", enchufado a la televisión te otorga ventajas en muchos aspectos. No es sólo un valor añadido para ser elegido como proveedor de IPTV por parte de Ya.com, es la posibilidad de convertir a la consola en la ventana de acceso a contenidos. Por eso me resulta sorprendente como Sony con PS3 se ha edjado comer un trozo de mercado tan amplio sin arriesgar más, rebajando el precio de su nueva consola.

Otro tema es si realmente el futuro de la televisión va a ir por estos derroteros: canales cerrados, control por parte del operador y pago por suscripción más pay per view.

Vía blog iptv, Banda Ancha.

Se actualiza la XBox 360 y, entre otras cosas, llega Windows Live Messenger a la consola, además de un nuevo accesorio que viene a ser un "mando-teclado" como lo llaman en Vida Extra.

Me ha interesado la noticia por varios motivos. Uno de ellos es que esta integración muestra dos mercados en el que el éxito de Microsoft es palpable: XBox y Messenger; ahora que alguno se atreve a dar por muerto a Microsoft no está de más recordar que está muy vivo (como hacen en Tecnorantes, por partida doble). Otro motivo para hablar de este tema es que con XBox Microsoft ha conseguido el mejor de sus Media Center: un reproductor multimedia en el salón de la casa que también es la puerta para acceder a contenidos (Alta definición para descargar en XBox Live) y para acceder a servicios que cada vez serán más complejos (seguro que la mensajería instantánea es sólo el principio). Por último, demuestran que tienen músculo, mientras Sony empieza ahora a interntar crear una red social en torno a la Play, Redmon ha puesto la suya sobre la mesa con sus millones de usuarios.

Llevamos meses hablando de publicidad dentro de los videojuegos y en VidaExtra han puesto un ejemplo de lo que nos espera. Se trata de anuncios de la película 300 dentro de Crackdown, publicidad dinámica, no configurada en tiempo de programación sino en tiempo de ejecución. Permite segmentar en función de la IP por localización geográfica (requiere por supuesto conexión a la red) y, lo más importante, contabilizar los anuncios mostrados y facturar a los anunciantes en función de ello.

El ver esto en el XBox Live es consecuencia de la compra de Massive Inc, a la que siguió Google con la adquisición de AdScape, recientemente re-confirmada. Eso sí, el giro que podría permitir el cambio de modelo no llega todavía: al poder medir impresiones publicitarias en los videojuegos, lo que interesará a las compañías es tener el máximo número de usuarios para aumentar los ingresos, por lo que no es descabellado pensar en un escenario en el que los juegos sean gratis o de pago para los que no quieren anuncios. Pero los juegos que usan esta tecnología (Crackdown, Rainbow Six) no bajan, y es que hay que añadir la variable de la necesidad de conexión para que se pueda medir el número de anuncios mostrados, además del aumento de gastos de aumentar exponencialmente el número de usuarios de XBox Live. En todo caso, no me cabe duda de que este tipo de propuestas van a cambiar el mundo de los videojuegos.

Tocaba en la CES keynote de Bill Gates, que ha despertado bastante interés por cierto. De entre todo lo que ha dicho, lo más interesante ha sido una novedad (Windows Home Server) y una nueva funcionalidad para la Xbox360. Vayamos por partes.

Windows Home Server se plantea como un ordenador sin monitor que se conecta a la red local de la casa. La idea es la de un servidor que provea de almacenamiento de contenidos digitales, permitiendo compartirlos entre todos los equipos de la casa mediante acceso remoto al mismo. Para ello se utilizará un cliente - no web, sino que sólo funcionará en Windows - que ya anticipan será sumamente sencillo. Como aspectos interesantes, señalar que Windows Home Server actuará como copia de seguridad de la imagen de lo que tengamos instalado en los otros equipos (esto está muy bien), será fácilmente ampliable (USB) y tendrá redundancia, aunque no mediante RAID. Más información en Genbeta, Al otro lado y WinSupersite.

¿Problemas / defectos de la propuesta de Windows Home Server? El DRM, del que no se ha dicho nada, pero se le espera viendo los últimos movimientos de Microsoft, y el ser completamente cerrado al universo Microsoft: se utiliza el usuario de Windows Live y se integra con Windows, Zune y XBox360, y punto. La idea me parece magnífica - al menos como usuario masivo de contenidos digitales - y es una ventana de oportunidad estupenda para una distribución Linux especializada que podría apostar por una filosofía abierta y un cliente web.

Lo segundo más interesante es que XBox360 añade soporte de IPTV, por lo que hay que sumarlo como candidato para el acceso a los vídeos de internet desde el salón (aunque con un Windows Home Server, ya podría hacerlo). Pero no será un simple cliente de televisión IP, sino que podrá funcionar como PVR o videograbador personal. Ya saben, aquello de grabar mediante un interfaz amigable o mientras se juega o dar marcha atrás a la imagen en directo. Si tienes una XBox360, ya hay un motivo menos para pillar un Tivo (o uno de sus clones). Vía VidaExtra, LostRemote.

Ya tenemos las tres consolas en el mercado, al menos en algunas partes del mundo, y con ellas tenemos sobre la mesa la segunda gran guerra de las consolas (segunda si olvidamos los viejos tiempos de "Sega Vs Nintendo").

Ciertamente no pinta del todo bien para Sony. No hablo de la calidad de su flamante Playstation 3, sino de la estimación de lo que pierde por cada consola (Ars Technica). Además su gran rival, la XBox 360, hace perder a Microsoft mucho menos por unidad (241 dólares la versión buena de la PS3 por 126 dólares para la XBox360 cuando salió, 75 ahora, gastos de marketing aparte).

Como explica Scoble, esto se traduce en que Microsoft necesita vender menos juegos por unidad que Sony. Eso influye en el tiempo de vida estimado de la consola, es decir, en el momento en el que pondrán en el mercado su sucesora. De hecho con la salida temprana de XBox 360 la compañía de Gates ha perdido un montón de dinero anotado a su primera consola, pero se considera una inversión tanto para entrar en el mercado de las consolas como para hacerse un hueco en el salón de casa.

Y es que en los ingresos extras puede estar la clave de que una plataforma logre mayor beneficio. Así Xbox Live permite además la adquisición de contenidos audiovisuales, en un movimiento genial. En Sony la apuesta ha sido por el lector Blu-Ray en un intento de imponer el estándar.

¿Y qué pasa con Nintendo Wii? Tecnológicamente se desmarca al no apostar por la potencia de la máquina, lo que se ha traducido en críticas entusiastas y muy negativas casi a partes iguales. Eso sí, el mando es genial y el precio el más competitivo de las tres... sin contar que Microsoft no se la juege rebajando el precio de la Xbox 360, como se rumorea que puede hacer.