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Live Mesh es uno de los lanzamientos del año y un día después de la presentación y con la colosal cantidad de información y comentarios que se han producido, creo que merece la pena profundizar un poco en el nuevo proyecto de Microsoft y en uno de sus componentes, Windows Live Desktop. Lo haremos desde distintos ángulos, divididos en varios posts y poco a poco, personalmente Windows Live Mesh me resulta demasiado amplio como para "procesarlo de una vez"

Windows Live Mesh para el usuario final

El punto clave del nuevo producto de Microsoft es que es una plataforma para terceros, pero antes que eso, Mesh también se postula como un producto para el usuario final. La idea es la permitir la sincronización de datos entre dispositivos, de forma que un fichero, un permiso, un trozo de texto o cualquier tipo de información digital - como destaca Mariano - que se añadan a Mesh son inmediatamente visible en el resto de dispositivos que tengamos añadidos.

¿Cómo funciona?
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Actualización 23/04: Windows Live Mesh presentado.

Windows Live Mesh está cerca de ser presentado (en la web 2.0 Expo de mediados de mes puede que lo veamos en acción), tras haber sido uno de los productos estrella anunciados por Ozzie en el pasado MIX, aunque dando muy poca información acerca de qué podría tratarse. Lo poco que soltó sobre Windows Live Mesh apunta a un proyecto bastante ambicioso que intentará integrar un montón de tecnologías:

"Imagina las posibilidades habilitadas por una configuración centralizada y personalización y control remoto de todos tus dispositivos. Unificación de administración de datos, sincronización transparente de ficheros, carpetas, documentos y media. Sincronización bidireccional de feeds de todo tipo entre todos tus dispositivos y la web, una especie de sincronización universal para cualquier tipo de fichero."

De entrada Windows Live Mesh suena a integración de Windwos Live Folders, FeedSync y Skydrive, pero sobre todo suena a un intento de plasmar la idea de software más servicios, esa filosofía que Ozzie quiere impulsar como síntesis de las tendencias del software como servicio desde la web y el software en el escritorio. Ya hemos hablado de ella algunas veces en "Windows 7 y el software más servicios" y en "Windows Live Folders y el software más servicios".

De momento y mientras no enseñen nada, Windows Live Mesh es toda una incógnita. La centralización y el control de muchos dispositivos siempre hay que mirarlos con lupa - más en el caso de Microsoft - atentos a que grado de apertura tienen, qué tipo de estándares se utilizan y qué plataformas soportan. En todo caso, es probable que pronto nos saquen de dudas.

Sitio oficial: Mesh. Quien más ha hablado del tema es Live Side. La imagen es de TechCrunch, tomada el pasado MIX.

Con este post sobre la evolución de los Windows Live Spaces hacia una red social comienzo una serie de entradas sobre cómo se está reaccionando al fenómeno Facebook. Si desde Microsoft ya se habían potenciado características de red social en su plataforma, ahora adoptan directamente el newsfeed de Facebook para mantenerte informado acerca de qué hacen tus contactos (añadir fotos, cambiar su perfil, escribir en su blog, listas, ficheros), que es lo que presenta en la portada del servicio si estás identificado y tienes cuenta de Windows Live Spaces (vía live side).

Cuando se estuvo especulando en el interés por Facebook por parte de Microsoft se obvió en muchos análisis que en Redmon sí que disponen de una red social, la configurada por Live Messenger y los Spaces. Éstos han evolucionado de una herramienta pura de blogging a un modelo híbrido en el que mantienen la parte blog (una herramienta de publicación) a la que cada vez más incorporan aspectos de red social (comunicarse y estar al tanto de lo que hacen los contactos). De resultas de esto, Windows Live Spaces pueden ser utilizado para obtener desde una experiencia similar a la de cualquier otro sistema para crear blogs hasta para una comunicación cerrada con el círculo cercano, pasando por estadios intermedios.

El movimiento es interesante, pero como casi toda apuesta que intenta abarcar mucho, pierde ante los especialistas. Facebook es mucho más potente como red social, para mantenerme al tanto de qué hacen mis contactos y comunicarme con ellos, tanto por el diseño de la plataforma como por el hecho ser abiertos a cualquier otra aplicación que quiera utilizar mi contacto; Wordpress por su parte sigue siendo una mejor herramienta para construir blogs, sin olvidar actores como Vox, que también apuesta por añadir aspectos sociales. Sin embargo, para muchos usuarios de Spaces que lo tiene como una prolongación de Live Messenger, el añadir características de red social tiene todo el sentido.

Hay vida más allá de Google en los buscadores web. Tanto Yahoo como Live presentan novedades, más en la capa de presentación que en la ordenación de resultados, pero siguen sin bajar los brazos (algo que Yahoo se llegó a plantear). Las novedades de Live las resume telendro, que además recoge un montón de datos interesantes sobre el buscador. Hay nuevo diseño de Live, integración del traductor, refinamiento de las búsquedas y anuncian Live Webmaster Tools. Rubén apunta a un crecimiento de Live que yo no observo en las estadísticas de Error500, pero todo puede deberse a que Online posiciona bien en el buscador de Microsoft y este blog no.

Por otro lado Yahoo implanta en su versión en inglés Search Assist en su buscador, que viene a ser una versión avanzada del Google Suggest, con una lista de conceptos relacionados en los resultados para que sigamos buscando. A eso suman que añaden contenidos multimedia a lo Universal Search. Los detalles, en Genbeta.

Algunas novedades y no demasiada originalidad a la hora de competir con Google. El fuerte de ambos buscadores sigue siendo su integración con el resto de servicios de sus proveedores, más que un valor añadido mayor que el que ofrece Google. Me he propuesto dejar de usar Google para las búsquedas una semana, para al menos tener claro si sus competidores (habría que añadir a Ask) se han acercado en calidad y el motivo por el que Google sigue en la caja de Firefox como mi primera opción es la inercia. En todo caso, para competir con el gigante, hay una serie de proyectos que plantean un cambio de paradigma, como son Powerset o Haika.

Tenía pendiente comentar un movimiento bastante interesante de Sprint y Microsoft en las búsquedas desde el móvil. Se trata de ofrecer búsquedas locales - basadas en el lugar en que nos encontremos - a través de voz con Windows Mobile Live Search. En mi opinión el movimiento es importante porque el negocio de la publicidad de las búsquedas en el móvil va a estar muy ligado a las relacionadas con el lugar en que nos encontremos: un hotel cercano, un restaurante, una farmacia, monumentos... De funcionar la búsqueda por voz - utilizan la tecnología Tellme para el reconocimiento - será como llevar a un chivato que se conoce todas las calles de la ciudad. Y es interesante por otro motivo: teniendo el mercado de la búsqueda en internet tan a favor de Google, Microsoft hace bien buscando otros nichos en lugar de empeñarse en solamente enfrentarse directamente.

En cuanto a la localización, la hace la operadora mediante triangulación a partir de la célula GSM en que está el usuario conectado. Personalmente soy más partidario de hacerla mediante GPS que uno controla en el terminal y puede activar o desactivar a gusto, por aquello de la sensación de privacidad (ficticia en todo caso, la operadora "sabe" donde está uno conectado sí o sí mientras está el teléfono encendido). El problema, claro, es que pocos móviles tienen GPS (aunque Nokia quiere convertirlo en estándar), pero en todo caso la localización del usuario va a jugar un papel clave de las búsquedas en el móvil.

Lo ha comentado Observatorio y hay más información en ZdNet.

Ciertamente la estrategia de Microsoft con Windows Live ha sido, cuando menos, confusa. Servicios puros por internet (Live Hotmail, Live Skydrive) mezclados con software de escritorio que se integra con repositorios online o hace uso de las comunicaciones a través de la red (Live Messenger, Live Write, Windows Live Mail). Una fenomenal confusión de marca que empezaron a aclarar con su filosofía de software más servicios por la que querían competir con el SAAS de Salesforce, Google y otros mediante la "mejor experiencia del escritorio".

Bajo dicha filosofía nace lo que van a llamar Windows Live Unified Installer, un paquete de software que incluye las últimas versiones de Windows Live Writer, Windows Live Messenger 8.5, Windows Live Mail, Windows Live Photo Gallery y Windows Live OneCare Family Safety (vía NY Times). Vamos, todos los clientes de escritorio de sus servicios relacionados con la red para usuarios domésticos.

Al final, Windows Live Unified Installer es una prueba de fuego para la apuesta de Microsoft en la red. Se trata de convencer a sus usuarios de que se queden en Windows, desde el que van a poder gestionar su correo, escribir en el blog, subir y compartir fotos y chatear con sus contactos "mejor que a través del navegador". El NYTimes sitúa el movimiento en la línea del asalto a Netscape con la integración de Explorer en el sistema operativo. Personalmente, no creo que ni de lejos estemos en una situación análoga, Windows Live Unified Installer no va a desequilibrar el mercado de los servicios online, sobre todo porque la plataforma Live tiene que mejorar mucho para competir con sus rivales (Flickr, Gmail, etc...). Eso sí, aprovecharán para mantener a los usuarios de su universo: si cuando se descargan el Messenger te dan una aplicación para guardar y compartir fotos, es probable que muchos empiecen a jugar con ella. Como siempre, Microsoft tira de músculo, pero nada que ver con los tiempos de Netscape. Esta vez copar el mercado de los sistemas operativos de escritorio no les va a valer.

La nueva generación de Passport está aquí, Windows Live ID - el nuevo sistema de identificación de Microsoft utilizado en la plataforma Live - ya está disponible para su uso en webs o aplicaciones de escritorio de terceros (blog oficial). El objetivo de Redmon es ofrecer un "single sign-on" o punto de acceso único centralizado a través de Windows Live ID, de manera que los usuarios de otros servicios "externalicen" la identificación en su tecnología y servidores.

Por aquí ya he comentado que prefiero muy mucho la filosofía de OpenID, que es distribuido, abierto y evita la dependencia de un único proveedor. ¿Merece la pena en todo caso el no gestionar la identificación tus usuarios, externalizar esta función? Al margen de facilitar las cosas al usuario - no tiene que manejar cien registros - hay un ahorro de costes y una preocupación tecnológica menos, pero queda la sensación de que hay "menor retención de usuarios", de que están menos ligados a la comunidad alrededor del sitio. Creo que la percepción es un tanto errónea - me la han comentado más de una vez como oposición a OpenId - ya que al final que no identifiques no significa que el usuario no pueda tener su página/espacio en tu servicio y estar muy ligado al mismo.

En todo caso creo que tras los tiempos de PassPort, Windows Live ID no va a ser acogido con gran entusiasmo. Donde quizás si tenga algo de sentido es en los Mashups sobre las APIs de Windows Live, en los que el desarrollador ya está ligado a la plataforma.

Microsoft anuncia unas cuantas novedades para Windows Live Hotmail. La más llamativa - sobre todo cuando Google acaba de presentar el pago por espacio en GMail - es el incremento de la capacidad de las cuentas gratuitas a cinco gigas. El resto de novedades - blog oficial - van más encaminados a la usabilidad y la eficiencia, aunque Windows Live Hotmail mantiene algunas carencias importantes como el no permitir redirigir la cuenta a otra fuera de este servicio.

Lo interesante del tema, al margen de que esta competencia está beneficiando y mucho a los usuarios, es a mi parecer la pugna de Microsoft por seguir haciendo competitivo a Hotmail y por otro no vovler locos a los usuarios "1.0" de su servicio de correo. Cuando apareció Windows Live Hotmail ya comentamos que si no actualizas tu interfaz te quedas desfasado respecto a tu competencia, si la actualizas pierdes gran parte de tu fuerza que se basa en ser la plataforma más conocida y utilizada. Servidor conoce a quien le costó meses hacerse con la web, el correo y los buscadores y un cambio en el interfaz sería el peor golpe que podría recibir de su proveedor.

En todo caso parece complicado que Windows Live Hotmail recupere a los "early adopters", como también que pierda el gran volumen de usuarios que hoy tiene una razón menos para hacerlo, la capacidad de almacenamiento. Y es en este aspecto donde la estrategia de Google es difícil de comprender, cuando la tendencia iniciada por GMail de más capacidad de almacenamiento gratuito (Yahoo por ejemplo da espacio ilimitado), ellos se pasan a cobrar a pesar de tener muchísimos menos usuarios que sus competidores.

Dos novedades en lo que a almacenamiento y espacio en servidores remotos se refiere.

La primera es la salida en beta (sólo Estados Unidos e India) de Windows Live Skydrive, atenriormente conocido como Windows Live Folders. Como comentamos en su momento, se trata de un servicio a lo "box.net" que ofrece 500 megas de espacio para alamcenar y compartir ficheros. El sitio oficial es Skydrive, el anuncio en su blog oficial y al final del post hay un vídeo explicando el funcionamiento.

La segunda novedad son los planes de Google para contratar amplicación de espacio de almacenamiento para GMail y Picassa, desde seis gigas por 20 dólares al año. La información al completo en el blog de Google.

Ambos movimientos resultan bastante decepcionantes. Windows Live Skydrive aprovecha la integración con Live Messenger para articular un sistema para compartir ficheros entre los contactos. Ese es su único punto fuerte, partir con una red social establecida que tendrá pronto Windows Live Skydrive a un click de distancia. Google por su parte comienza su enésimo intento de diversificar ingresos y no depender exclusivamente de la publicidad. El paso no deja de ser razonable, pero como en el caso de Microsoft, las expectativas creadas con GDrive y Windows Live Drive hacían pensar en un sistemna de espacio ilimitado, velocidad inmediata para hacer transparente la experiencia, exigencia de seguridad máxima y ser multiplataforma. Como dice Telendro, tantos años hablando de ese tipo de funcionalidades para hacer esto.

Y ahora, el prometido vídeo de Windows Live Skydrive:

La apuesta de Microsoft en el vídeo no se queda en Soapbox, en Media Room ni en ofrecer hosting gratis para Silverlight, hoy Mariano comenta LiveStation, un servicio en beta cerrado para distribución de vídeo basado en P2P. De entrada, el primer pariente en el que pensamos para LiveStation es Joost, por aquello de que los dos apuestan por la televisión interactiva y por la distribución de contenidos basados en P2P. Pero LiveStation ofrece a priori una ventaja que le pueden convertir en una "killer-app" dentro de este mercado tan competido en betas cerradas (Babelgum, VeohTV): la posibilidad de hacer broadcasting en vivo a un cliente basado en Silverlight.

Hay toda un ramillete de servicios que quieren ofrecerse para la emisión de vídeo en vivo por internet, Justin.tv y Ustream quizás sean los más conocidos. La ventaja competitiva de LiveStation vendría por estar basado en P2P y por tanto, delegar gran parte de los costes de distribución en las conexiones de los usuarios.

LiveStation tiene muy buena pinta, pensemos en la posibilidad de crear un canal en vivo en una plataforma como Joost sin apenas costes. Sería una opción genial para los creadores con poco presupuesto, videobloggers, video reporteros del periodismo ciudadano o cualquiera de nosotros que quiera retransmitir cualquier evento al que acuda.

Pero, por no repetir la expectación de lo que podría ser Zune si permitiera el libre uso de conexión wi-fi para compartir música, espero a ver qué candados le pone Microsoft al invento antes de alimentar el hype. De momento, un vídeo sobre LiveStation:

Sitio oficial, Livestation, beta cerrada de momento.

Actualización: Microsoft tiene una participación en el proyecto y la tecnología inicial en la que se basa, el producto final está desarrollado por Skinkers.