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Otello es un futuro buscador de Vodafone que tiene como punto de entrada fotografías tomadas desde el móvil. Lo han expuesto en el Cebit, como comenta OIM, pero todavía siquiera ha empezado en pruebas en Alemania, primer lugar donde planean ofrecerlo. La idea de Otello es la de poder hacer una foto de casi cualquier cosa, desde la Catedral de Burgos a la portada de un DVD, pasando por un cuadro de un museo (cuidado con donde esté prohibido), un famoso o un coche. A partir de ella, Otello nos devolverá "información relevante relacionada con el mismo", tal como hace cualquier buscador. Además de Vodafone, hay más empresas trabajando en el mismo concepto, como es el caso de Nokia y su propio buscador visual.

Aunque la idea de Otello es atractiva y se acerca al concepto de realidad aumentada, al final no deja de ser el plantear un método alternativo al teclado y la introducción de frases o keywords a la hora de introducir información en un buscador. Hay contextos en los que tiene sus ventajas (no sé el nombre de lo que estoy viendo), pero se antoja difícil cuantificar en qué número de ocasiones esto es así. Otro problema es que el porcentaje de aciertos en el reconocimiento de imágenes cuando el dominio es "todo lo que se puede fotografiar" probablemente sea muy bajo; otro escenario diferente sería un dominio mucho más acotado como el ejemplo que hemos comentado del museo, hago una foto al cuadro y me descargo una audioguía (aunque en este caso, introducir un número o utilizar los Qrcode, métodos de entrada alternativos junto a la voz a las fotografías, se antojan como más fáciles). De lo que sí puede presumir esta apuesta de Vodafone es de encajar perfectamente en la tendencia a la publicidad en el móvil asociada a la localización del usuario.

Un último apunte, aunque este Otello de Vodafone funcione mejor o peor, creo que más tarde o más temprano los buscadores en el móvil basados en fotografías empezarán a hacerlo de una forma más o menos razonable. ¿Os imagináis un escenario en el que estáis en cualquier lugar conociendo gente - ligando en un bar, sin ir más lejos - y el "obejtivo" os hace una foto y de repente conoce todo lo que hay en la web sobre ti? Pues probablemente durante este año - a más tardar en 2009 - tendremos servicios que permitirán eso.

¿Recuerdan aquello de la subida del establecimiento de llamada en Orange, Vodafone y Movistar, cuando les obligaron a tarificar en segundos? Fue un perfecto escándalo, una indecencia y un abuso de su oligopólica posición, del que por fin parece haberse percatado la Comisión Nacional de Competencia (CNC). Este organismo ha abierto expediente a Movistar, Vodafone y Orange por

"presunta infracción de las normas de defensa de la competencia como consecuencia del reajuste de tarifas que tuvo lugar el pasado 1 de marzo, tras la entrada en vigor de la ley de mejora de protección de los derechos de los consumidores y usuarios, que prohibía la práctica del redondeo y obligaba a las compañías a la tarificación por segundos"

Siete meses después y tras las denuncias de las organizaciones de consumidores, se abre un expediente que, según El País podría llegar a multas de hasta el 10% de la facturación de cada compañía. Esperemos que llegue a algún sitio y que de una vez por todas, se promueva una competencia más allá de ofertas incomprensibles en las tres grandes operadoras, de la que sólo nos salva la estrategia agresiva de Yoigo.

Relacionada: Módem USB HSPA de Vodafone y la visión de las operadoras.

Vodafone ha comprado Tele2. Cuando parecía que su última oferta apuntaba a intentar abordar la convergencia telefonía fija / móvil de manera independiente - sus clientes pueden portar sus líneas de teléfono fijo a Vodafone a cambio de unas contraprestaciones interesantes como el regalo del importe de 6 meses de cuota fija que tendrían que abonar a Telefónica, 10.000 minutos de llamadas a teléfonos Vodafone durante el primer mes y dos cuotas gratis más el 18% de descuento para toda la vida si se contrata la Tarifa Plana 3G - nos sorprenden con este anuncio. El acuerdo cifra en 775 millones euros lo que Vodafone ha pagado por Tele2 Telecommunication Services y Tele2 Italia (nota de prensa).

Con esto Vodafone se prepara para entrar en el mercado del ADSL y la posibilidad de realizar ofertas a usuarios basadas en el triple play y el cuádruple play, justo el talón de aquiles al que apuntaba en la visión de las operadoras que compartíamos hace apenas un par de meses. Vodafone lleva rondando la idea de entrar en la banda ancha en el hogar desde bastante, tanteando acuerdos con Jazztel o la compra de Ya.com, finalmente frustrada por la intervención de Orange.

Es el tipo de adquisición que tiene todo el sentido. Tanto en el mercado familiar como en el profesional van cobrando protagonismo las ofertas basadas en la integración del paquetes de comunicaciones, tanto móvil como fijo, con una importancia cada vez mayor de la conexión de datos y una "comoditización" (que poco me gusta este anglicismo) de la voz. Vodafone es líder de conexiones de datos en movilidad y la compra de Tele2 con sus 550.000 clientes en España (pocos en todo caso) le van a ayudar a sentar las bases para poder competir en las ofertas de triple y cuádruple play. Además, de continuar la tendencia a la baja del precio de la 3G, Vodafone cuenta con un atractivo adicional para usuarios de mi perfil: mientras cambio de proveedor de ADSL no me quedo sin conexión puesto que siempre me podrá servir tirar del moden USB HSDPA.

Mi operadora de telefonía móvil me ha enviado información sobre sus nuevos precios en ADSL, que constituyen una oferta bastante agresiva. Orange apuesta por el "triple play" con ADSL hasta 20 Megas, llamadas, televisión y cuota de línea por 34,5 euros. Claro que dicho así parece el "tocomocho", hay que precisar que el paquete televisivo no es demasiado atractivo y la velocidad de la conexión dependerá - como no podía ser de otro modo - de la capacidad de la red del lugar donde nos encontremos (sólo permiten disgregarse de Telefónica en pocos sitios, además habrá sitios de hasta 20 megas y muchos otros que no), aunque a su favor podemos destacar que incluye mil minutos de llamadas a móvil de la operadora (y desde ellos) y router Wi-Fi. En Adsl Zone dan algunos detalles extras de la oferta, entre ellos el hecho de que la voz vaya sobre VoIP

Esta oferta de Orange es - hasta donde tengo conocimiento - la más agresiva del mercado y sin ser una revolución sí que que es una buena noticia: adsl de alta velocidad, telefonía con el pago de la línea incluido, llamadas a móvil (sólo a Orange) y televisión (aunque sea básica) a este precio es una oportunidad para rebajar los costes actuales manteniendo el ancho de banda. Cierto que Orange no tiene demasiada buena fama como proveedor de ADSL (aunque es de esperar que tras la compra de Ya.com hayan mejorado) y que la cobertura es muy limitada, pero al menos vemos movimientos en el sector.

Y, ojo, eso de mil minutos a móviles y desde los móviles haciéndose fuertes en el efecto red va a hacer daño. Es una oferta muy atractiva para que los padres (que deciden) apuesten por el mismo operador de fijo y móvil y puedan llamar a los hijos a un precio muy bajo. Telefónica tiene margen de reacción, Vodafone debería seguir preocupándose por no tener ADSL para casa.

Me pasan información sobre el nuevo módem USB HSPA de Vodafone, con el que la compañía inglesa (bueno, hablar de la nacionalidad de este tipo de empresas queda ya un poco fuera de lugar) se vuleve a adelantar en lo que a implantación de novedades tecnológicas en la telefonía móvil en nuestro país. HSPA (High Speed Packet Access) viene a multiplica por cuatro la velocidad de subida de datos respecto a Hsdpa, lo que viene a compensar la asimetría de las conexiones 3G bajo dicha tecnología (algo de lo que deberían aprender en Ono). Cobertura HSPA sólo la ofrecen en algunas ciudades del centro de España.

Esto del módem USB HSPA de Vodafone me ha recordado a conversaciones de épocas pasadas, de cuando trabajaba desarrollando software en una consultora que tenía como cliente a Vodafone y a Orange. Se trata de la visión de las compañías de telefonía móvil y de que imagen de marca querían transmitir hace años y como han ido/van a tener que evolucionar.

• Vodafone hasta ahora ha jugado la carta de especialista del sector, refrendado por ser el primero en desplegar redes 3G y en ofrecer avances como los módems USB que se han convertido en un éxito. De ahí su eslógan "tu vida es móvil.." y que hayan sido los menos conservadores - hasta la llegada de Yoigo - en ofrecer tarifas de datos no demasiado malas. ¿Su problema? Esto les permite acceder a los usuarios avanzados en telefonía, que luego son los que navegan y pagan por ello (y el futuro es tarificar por datos más que por voz), pero se quedan fuera de los "triple play y cuadruple play". No pueden ofrecer ofertas integradas de conexión en casa y telefonía móvil y en el hogar o televisión, algo que interesa mucho a las familias.
• Orange hasta hace poco - la época Amena - atacaba sobre todo a un público joven que se abonaba por sus ofertas agresivas en llamadas y SMS. Los anuncios estaban muy orientados a ese perfil y siempre han ido muy por detrás de Vodafone y Movistar en lo que a tecnología se refiere. Últimamente confieso que no logro descifrar de qué van: ni se orientan a los jóvenes ni avanzan en tarifas de datos. Eso sí, se dedican a promocionar que dan un gran servicio de atención al cliente cuando en realidad es penoso (y hablo desde la experiencia de actual cliente). Su única apuesta es que son los que más subvencionan el terminal, anzuelo en el que piqué y arrepentido que estoy. No me extraña que sean los que más pierden en portabilidades.
• Movistar tenía hace años la imagen de Telefónica, conservadora con la intención de transmitir que eran lo que siempre había funcionado y que te daban garantías de buen funcionamiento y cobertura. Hoy día posicionarse así cada vez tiene menos sentido, todo el mundo sabe que el resto de compañías también va bien, por lo que desde Movistar empiezan a tocar otras teclas. De entrata tiene un potencial enorme en el cuádruple play y por otro lado van sólo un peldaño por detrás de Vodafone en lo que se refiere a tecnología. En tarifas de conexión de datos son todavía caros.
• Yoigo, la última en llegar. De momento recolecta de entre los descontentos del resto de las operadoras con una política agresiva en precios, tanto en voz como datos, aunque ésta de algunos problemas. El problema es que en atención al cliente y servicios de valor añadido es prácticamente una operadora "low cost", aunque por su esquema de precios es probable que siga creciendo. Sin duda ha traido aire fresco al sector.

Es como veo el panorama de las operadoras de telefonía móvil hoy por hoy. A todas interesa mucho el triple play y el cuádruple play (ofertas integradas de televisión, conexión en casa, teléfono y móvil) porque para un cliente es más traumático cambiar de proveedor de todo ello que gestionar una simple portabilidad. Además de eso, Orange tiene que romper la inercia negativa, Vodafone necesita un socio en el ADSL y Yoigo mejorar en calidad de servicio y de atención al cliente. De Movistar no es esperable ningún movimiento agresivo, sino una actitud más bien reactiva. O no, en cualquier caso si hay algo que hace mucha falta es que una de ellas sea capaz de ofrecer una tarifa plana 3G en movilidad a un precio asequible.

El noviago Jazztel - Vodafone podría ser muy diferente al escenario que imaginábamos (Vodafone revendiendo el ADSL con Jazztel), ya que Jazztel será operadora móvil virtual. Y, dados sus enfrentamientos con Telefónica y Orange como indican en Xataka Móvil, todo apunta a que Jazztel daría telefonía móvil sobre la red de Vodafone.

En todo caso, la relación de Jazztel y Vodafone parece obligada por ambas partes. En un mercado en el que la convergencia fijo-móvil y la cuádruple banda están siendo muy explotados por sus competidores, el rol de especialista en banda ancha o telefonía móvil no les va a bastar para competir con los packs que ya ofertan Orange, Ono o la propia Telefónica.

Ahora que parece que Vodafone ha perdido la carrera por comprar Ya.com frente a Orange (El País) queda saber qué pasará con la operadora inglesa. ¿Renunciar al triple / cuadruple play? ¿Convertirse en revendedor de ADSL de alguien como Jazztel? ¿desplegar su propia red?

Lo cierto es que por un lado es una pena que Orange sea el comprador de Ya.com y no Vodafone. De confirmarse estaríamos ante una compañía con muchos puestos de trabajo duplicados (lo que se traduce en despidos), mientras que Vodafone sí necesitaría a los que hoy gestionan la red ADSL de Ya.com. En todo caso la británica parece convencida - con razón - de que en la convergencia fijo-móvil está el futuro próximo y que las ofertas de triple y cuádruple play de la competencia pueden hacerle daño. Parece más verosímil un acuerdo con Jazztel como hizo en Reino Unido con BT, desplegar en una red llevaría mucho tiempo y dinero. De hecho, hace meses que están en conversaciones para montar Vodafone Casa.

Vodafone da definitivamente el salto a la banda ancha doméstica y al cuádruple play (ofrecer telefonía fija, televisión, internet y telefonía móvil en un sólo pack). Vodafone se hace con los 400.000 clientes de Ya.com por un precio que estaría entre los 400 y 500 millones de euros (Expansión, Banda Ancha).

Vodafone ha vencido en la puja final a Orange y sigue el camino que comenzó en Reino Unido situando como estratégido el tema de la convergencia entre fijo y móvil. El siguiente paso, una vez superada la integración de Ya.com en Vodafone, debe ser el de reforzar el efecto red que tan bien está intentando explotar Telefónica con ofertas de llamadas a móvil desde el fijo y similares.

Actualización: El País afirma ahora que será Orange la que adquirirá Ya.com

Perjudicar a tus clientes, ofrecer un producto peor a propósito respecto a como lo pueden encontrar si no lo adquieren a través tuya. Eso es lo que han decidido Orange y Vodafone en Reino Unido al capar la VoIP en el Nokia N95 (vía Sigt, VoIP para novatos).

La medida revela varios temas que no por viejos dejan de sorprenderle a uno. El primero es que Nokia sigue rindiendo pleitesía a las operadoras; a pesar de sus movimientos soportando Wi-Fi (y en el futuro WiMAX), el Nokia N95 se sirve a telecos "a la carta" para que puedan capar funcionalidades: los esfuerzos de la finlandesa por divorciarse de las telecos son estériles de momento. Otra es que tanto Vodafone como Orange en el Reino Unido siguen pensando en la voz como fuente de ingresos principal cuando terminales como el Nokia N95 deberían llevarnos a que ésta vaya siendo sustituida por VoIP y tarificar por datos pase a ser la prioridad de estas compañías. La última es que las operadoras de telecomunicaciones van a defender su corralito con uñas y dientes y que los usuarios debemos ir defendiéndonos como podamos con cada elección (de entrada, no comprándole el Nokia N95 a una operadora que lo ofrezca capado), sólo con unos meses llamando por VoIP ahorraremos lo suficiente como para compensar lo que subvencionan el terminal.

El Nokia N95 en España lo tiene en exclusiva de momento Movistar, aunque también se puede comprar libre, claro.

Para ilustrar el tema, un vídeo vía TruPhone:

Casi todos habremos pasado por algún bar situado en una zona muy turística en el que el servicio es malo, la comida peor y encima, es caro. ¿Qué tiene que ver eso con una compañía de alquiler de teléfonos móviles y tarjetas? Pues básicamente, comparten que ninguno vive de clientes fijos a los que cuidar sino de "paracaidistas" a los que no van a volver a ver el pelo. Son cómo páginas web hechas sólo pensando en buscadores y no en lectores habituales, lo importante es maximizar el ingreso porque ni se plantean cuidar al visitante para intentar fidelizarlo.

Contraté los servicios de Rentacell durante el 3GSM de Barcelona. Fue llegar a la mayor feria de telefonía móvil del planeta y olvidarme del PIN de mi tarjeta, genial. Necesitaba llamar a casa para que buscaran el PIN entre mis papales y ahí estaba la opción de Rentacell: alquier de una tarjeta SIM (también ofrecían alquiler de teléfonos móviles) dentro de la feria y por unos precios no demasiado escandalosos: 46 céntimos por minuto en llamadas nacionales. Como sólo iba a hacer una llamada pensé que no había problema.

Hago una llamada, consigo mi PIN y devuelvo su tarjeta. Como mucho un par de euros, pero al llegar a casa veo un cargo de 800 euros desde Rentacell. ¿El motivo? La letra pequeña del contrato, que establece un depósito de 800 euros como garantía de pago durante 15 días. El motivo, según ellos, es que necesitan esperar a los datos de la operadora que utilizan para poder cobrar. Primera postura de Rentacell totalmente inadmisible, ¿vas a cobrar un depósito de 800 euros y lo escondes entre más de cien cláusulas de un contrato con letra infinitesimal sin asegurarte de informar bien a tu cliente?

Pero eso no es todo, pasado más de un mes, Rentacell sigue negándose a devolverme mi dinero aduciendo que Vodafone todavía no le ha dado la información que necesita. Así el negocio de Rentacell parece más claro: retener decenas de miles de euros de clientes de ferias como el 3GSM durante más de un mes y obtener una rentabilidad de ese dinero. Claro, el que los clientes juren en arameo a ellos les da igual, viven de ingenuos paracaidistas a los que no tienen que cuidar porque saben que no van a volver.

Por último, para rematar la faena, Rentacell se niega dos veces a darme soporte en castellano, reclamando en ambas ocasiones finalmente en inglés. Por supuesto, estoy estudiando las posibles acciones que pueda ejercer contra ellos.