Si el sector viajes ha asumido la comercialización a través de internet como ningún otro y está en proceso de digerir todo lo que supone la prescripción y decisión de compra también en la web, el desafío del internet móvil comienza a ser la próxima asignatura que viene sin solución de continuidad. Tourist Eye es un proyecto que apunta en esta línea y que intenta responder a la pregunta, cuando un viajero está en un lugar poco conocido para él, ¿qué va a esperar que le solucione sacar el móvil? ¿información geográfica, opiniones, consejos...?

Google ha comprado ITA por 700 millones de dólares, una compañía que provee de información sobre vuelos a otras empresas. Una empresa de software que tiene como clientes a otras que ofrecen servicio al usuario final, pero que en manos de Google dará lugar a nuevos productos tal como explica la nota de prensa: en el futuro se trata de que Google ofrecerá búsqueda de vuelos y comparación de vuelos gracias a esta adquisición.

Al igual que con la búsqueda de viviendas directamente en Google Maps, estamos en un escenario en el que la amenaza de quien es capaz de comerse un sector completo gracias a la integración en el buscador donde sí que tienen una posición dominante. También, como en el terreno de los portales inmobiliarios, Google parece querer pisar el terreno de algunos de sus principales clientes como son las agencias de viajes. Aseguran que no van a vender billetes, pero sí que probablemente comprarles tráfico sea más caro con comparación y búsqueda de precios de vuelos que con simplemente AdWords.

A buen seguro que esta operación será escrutado por las autoridades en Estados Unidos, aunque es probable que la compra de Farecast por parte de Microsoft les ayude a justificar la operación, como les ayudó el anuncio de iAd por parte de Apple con la aprobación de la adquisición de AdMob.

En el competido mercado de los viajes en internet tenemos un nuevo y original actor, Busco un viaje. Por un lado viene a ofrecer elementos habituales en el resto de webs del sector, como un buscador de precios de vuelos, hoteles y coches, además de guías de destinos. Lo interesante del proyecto es la inclusión de un "recomendador de viajes" en función de las preferencias del usuario. Uno indica si le gusta la playa, el arte, la montaña, etc... fija un punto de partida y unas fechas, y el sistema devuelve diversas opciones.

En la contratación de viajes a través de internet hemos asistido a mucha inversión publicitaria en el momento de la compra, con el CPA por un lado y AdWords por otro como sistemas que han impuesto. Sin embargo se sigue tendiendo a minusvalorar al momento en que el usuario decide a donde viaja, cuando viaja y cómo viaja, que suele estar a muchos clicks de distancia de las páginas de contratación. ¿Cómo y cuando decide uno estas cosas? Leyendo una crónica, con recomendaciones de gente que nos convence, viendo una película.... lo que quiere Busco un viaje es sumamente complicado, unir ambas experiencias y que sea un algoritmo quien asista a esta decisión. Lo veo difícil, aunque hay escenarios en los que tenemos claro el "marco del viaje" (voy con niños, a hotel con piscina y playa y no quiero saber nada más del universo en quince días), la mayoría de las veces no estamos ante decisiones tan racionales y creo que tienen más sentido las aproximaciones "sociales" o basadas en contenidos. En todo caso, una propuesta diferente en el sector.

Minube lanza versiones en Italia, Portugal y Alemania. La fórmula de contenidos generados por usuarios + buscadores verticales + agitación está dando buenos resultados a un proyecto diferente a lo que se ve en el sector viajes en internet. Lo anuncian en su blog oficial y resulta interesante el hecho de que hayan mirado a Europa y no al mercado latinoamericano, donde tienen a priori más asequible captar usuarios por idioma (de hecho es probable que tengan un porcentaje significativo). Europa tiene un mercado mucho más maduro de publicidad online, pero tanto en Francia - donde ya están - como en Italia y Alemania hay competidores mucho más establecidos.

Tenía muchas ganas de ver Offbeat Guides en acción. Se trata del nuevo proyecto de Dave Sifry (fundador de Technorati) y viene a ofrecer guías de viaje personalizadas bajo demanda: introduces origen y destino, las fechas en que vas a visitar la ciudad y, opcionalmente, el hotel en que te quedas. A partir de esos datos, Offbeat Guides crea una guía única teniendo en cuenta los eventos de la ciudad destino en los días que vas a estar, las diferencias con tu lugar de origen (desde enchufes a moneda, pasando por el teléfono de la embajada de tu país). De la propuesta que hacen puedes eliminar o añadir elementos, para finalmente tener descargar la guía en PDF por 10 dólares o recibirla impresa por 25.

Desde el primer día que leí sobre el proyecto, me pareció una idea realmente excelente. Cierto que el sector viajes se trasladado casi por completo a internet en lo que respecta a contratación y búsqueda de información, pero gran parte de los viajeros sigue con sus guías impresas recorriendo las ciudades. Un proyecto como Offbeat Guides supone de entradaun enorme reto de agregación de la información (de Wikipedia, Wikitravel, Flickr, Upcoming y más fuentes con información de viajeros con licencia Creative Commons); para algunas ciudades lo resuelve de forma brillante (por ejemplo Tokio, en la imagen), en la larga cola se comporta de manera bastante más floja (de Málaga apenas tienen nada).

Lo para mí más interesante, abre la puerta a escenarios realmente interesantes: más adelante puede llegar a preguntarme por el tipo de comida que me gusta, qué compras querría hacer, si me interesa más ir de marcha o el arte, y si es este último, si el contemporáneo o el clásico... y hacer una guía de viaje personalizada al milímetro, un tipo de productos "hiper-personalizados" que cada vez iremos viendo más. Lo encontramos en esta beta abierta de Offbeat Guides está todavía lejos de este futuro "hiper-personal", pero el concepto inicial me parece brillante.

Un cambio pequeño pero que aporta bastante valor en uno de mis servicios preferidos. Hablo de Trabber, un buscador de ofertas de vuelos y hoteles, que suma las alertas por correo. Parecerá una tontería, pero en temáticas como las de Trabber supone un valor añadido fundamental: no sólo se encarga de buscar en las webs de proveedores y de detectar ofertas, sino que suma la proactividad de forma que lo dejo trabajando y no tengo que volver a buscar más adelante. La idea es que, dada una búsqueda en su página de ofertas, pueda suscribirme si aparece alguna ganga para el origen y destino que indique. Busco "málaga - Nueva york" y los resultados no me cuadran por precio o fechas, así que creo la alerta para que me avisen cuando aparezcan nuevos.

En estos tiempos en los que los desarrolladores de servicios paracen empeñados en que los usuarios tienen que trabajar mucho para obtener una buena experiencia, cada vez valoro más estas soluciones proactivas que te resuelven un problema con el mínimo esfuerzo posible. Para Trabber y otros metabuscadores basados en publicidad CPA, tiene todavía más sentido. De hecho, cada vez toca más pensar en modelos de negocio para servicios web alejados del concepto de página vista.

Relacionados: Minube, otro buscador de vuelos baratos y ofertas de hoteles, Entrevista a Oscar Frías y Daniel Katime, de Trabber.

Farecast es hoy noticia por haber sido comprada por Microsoft, que habría pagado entre 75 y 100 millones de dólares, pero es un servicio que más allá de eso merece la pena ser tenido en cuenta. La idea de Farecast es la de un buscador vertical (o metabuscador como algunos gustan de llamarlos) especializado en búsqueda de hoteles y vuelos. Hasta ahí, poca diferencia con los Trabber o Minube, pero Farecast introduce un elemento que lo hace muy diferente: predicción de precios de vuelos y hoteles a través de un sistema de análisis estadístico que analiza los datos históricos y de ocupación.

La idea de Farecast es por tanto dar un valor adicional, no sólo buscar en diversos servicios por los hoteles y buscadores más baratos, sino también detectar si ese precio va a subir o bajar en los próximos días, si es un buen trato, una gana o nos convendría esperar porque está inflado (en la captura marcan los hoteles con distinto color según su dictamen). La propuesta es realmente atractiva y es toda una piedra de toque para abrir los ojos a las posibilidades que se abren al procesamiento estadístico de grandes volúmenes de información dentro de contextos limitados y con patrones reconocibles y estables (el mercado de los vuelos y hoteles sí, la bolsa, no). Muy interesante y a ver qué hace Microsoft con ella, Farecast de momento sólo funciona con hoteles de apenas treinta ciudades de Estados Unidos, así que sólo si viajamos a ellas nos puede ser útil de momento. En todo caso, una gran compra para sumar en el mercado de las búsquedas para Redmon.

La noticia la da entre otros Blog de viajes. Sobre Farecast han escrito Albert Barra, Diario del viajero y wwwhatsnew.

Sitio oficial: Farecast.

Estoy preparando un viaje a Nueva York, por fin después de dos años tendré unos días de semivacaciones (llevaré el portátil, hay un par de temas que no puedo dejar colgados) y me iré a pasar frío a los Estados Unidos. Para preparar el viaje estoy utilizando unas cuantos recursos internautas:

Blogs

Por supuesto, empecé por el tag Nueva York en Diario del Viajero, donde hay un montón de información, curiosidades y, lo que es todavía más valioso, referencias a muy buenas fuentes. En lo que respecta a blogs, Diario de un neoyorkino de mi paisano Víctor es un recurso impagable con la visión de alguien que ha vivido la ciudad durante años, mientras que Gothamist (en inglés) está muy centrado en el ocio en Nueva York. Por último, la guía de rAfA es otro imperdible.

Foros / redes sociales

En lo que respecta a otro tipo de webs, me quedo con todo lo compartido en este foro, que por mucha web 2.0 que digan, sigue siendo una plataforma estupenda para preguntar y que te contesten.

Y, por supuesto, como siempre agradecería mucho todos los consejos de cualquier tipo sobre un viaje a Nueva York: sitios que no me debo perder, dónde comer, dónde salir, qué evitar.... y sí, en la lista de la compra tengo un Asus Eee.

La foto es de la impresionante galería que tiene fotomaf sobre la city. Relacionada: Preparando un viaje al Algarve.

Interesante giro el dado por Minube, de buscador de vuelos baratos y ofertas de hoteles a red social para viajeros. La idea es que los usuarios aporten fotos y vídeos, creen "planes de viajes" y compartan sus "rincones", además de poder valorarlo y comentarlo todo.

La idea va más hacia tener información sobre los destinos que hacia conseguir valoraciones sobre los productos entre los que busca MiNube: hoteles y vuelos. El plan, imagino, es tener una comunidad a la que le guste compartir experiencias sobre viajes y ofrecerle a ella y sus lectores el buscador para cuando quieran hacer otro.

En mi opinión el futuro es para quien tenga las valoraciones de los usuarios, un buen sistema tipo TripAdvisor que me ayude a discriminar los hoteles y servicios que merecen la pena y se ajustan a mis necesidades de los que no. Servidor siempre investiga la conectividad (Wi-Fi, claro) y lo bien comunicado de un hotel en este tipo de sistemas. MiNube apuesta por otra estrategia que también tiene sentido, basándose en tener una comunidad para la que viajar es una pasión y jugando a captar a quienes investigan un destino para que use su servicio. Es otro camino, los buscadores verticales tienen que seguir apostando por añadir cada vez más valor o al final los usuarios se los saltarán porque quien tiene las valoraciones, la información que necesitan, son otros.

Anuncio en su blog, sitio oficial.

También lo han comentado Loogic y Rubén.

Creo que ya he comentado alguna vez que me gusta mucho Trabber, ese buscador de vuelos baratos o, mejor dicho, buscador de vuelos que bucea en las webs de las líneas aéreas (tanto en aerolíneas de bajo coste como Vueling o EasyJet como en tradicionales como Iberia) y en las de algunas agencias de viajes online, para listar los mejores precios en las fechas y trayectos que le indiquemos. Un ejemplo claro de como un buscador vertical puede ofrecer resultados más interesantes, además de permitir consultas útiles dependiendo del tema, como la ordenación por precio o la consulta a partir de unas fechas y horarios prefijados.

Lo que han añadido ahora a Trabber es un pequeño paso técnico, pero que modifica la dinámica del servicio (para bien). Como comentan en su blog, desde ahora su buscador de ofertas generará un canal Atom para cada búsqueda. ¿Qué aporta esto? Pues la comodidad de que si no encuentro la oferta que ando buscando, configuro la búsqueda que me interesa (Málaga a Madrid por menos de 100 euros, Málaga a cualquier sitio por menos de 200 euros) y Trabber crea un canal Atom que podré añadir al agregador de mi gusto (o una página de inicio de esas tan populares ahora) para avisarme cuando surja. El cambio es de tener que ser proactivo, buscando las ofertas por uno mismo y volviendo a consultar cada vez, a ser reactivo, esperar que el buscador me avise.

El canal Atom está bien, pero creo que sería muy interesante el disponer de avisos por correo, sin olvidar los mensajes SMS que podrían ser un medio para obtener ingresos para Trabber. Este 2007 se va a presentar movido en el mercado de los buscadores verticales, pero de momento Trabber sigue haciendo muy bien las cosas.