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Soy escéptico respecto a que Twitter sea para el gran público, o más bien debería decir que sigo siéndolo. El tema es que ahora un artículo de Kara Swisher en el que comenta que una encuesta informal en una boda le mostró que nadie de los que acudieron conocía qué demonios era eso del Twitter. Lógicamente, la blogosfera "twittera" norteamericana se le ha echado encima defendiendo que Twitter va a ser la nueva "gran cosa" de internet, Scoble y Arrington a la cabeza y luego llegará el resto.

Sigo creyendo que Twitter tal y como está planteado ahora mismo no es para el gran público. Además de apoyarme en el hecho de que nadie "del mundo real" que conozca (es decir, nadie fuera de los blogs) lo utiliza, creo que hay razones para pensar que no es sólo una cuestión de que todavía están los pioneros o "early adopters":

• El principal motivo es que creo que Twitter no resuelve ningún problema. Vale, sirve para comunicarse, pero con una extraña mezcla de sincronía y asincronía que añade limitaciones a las comunicaciones perfectamente síncronas o asíncronas (escribes y no sabes quien de tus "followers" lo lee, el mensaje se puede perder en el hilo, no hay persistencia... no como en mensajería instantánea o el correo) . Para los siempre conectados esto puede no ser un problema, pero para el resto sí, demanda mecanismos de comunicación más eficientes. Incluso estando conectado muchas horas, la atención sigue siendo limitada.
• El hecho de que los twitters sean públicos induce al error de gente buscando calidad, cuando Twitter es un servicio orientado a la relevancia personal y no buenos contenidos. Esta extraña idea de "comunicaciones personales públicas" suele producir un porcentaje elevado de rechazo.
• Claro que hay gente en Twitter, pero en su inmensa mayoría son usuarios con muchas horas de conexión al día, bloggers y demás "hard core" internautas. ¿Los motivos? Pues en parte por la faceta "yonqui de cualquier tipo de servicios" que tiene este perfil y que eso ha ayudado a construir una masa crítica para Twitter: es valioso porque la gente de mi sector está ahí.

¿Es por tanto Twitter para el gran público? Pues a día de hoy apostaría a que no. Para un perfil como el mío es interesante, es la máquina del café donde conversar con colegas, pero para la mayoría de la gente que busca servicios que le resuelvan alguna necesidad, Twitter, tal y como está planteado, no sirve.

Fireball va de poner Twitter sobre Fire Eagle, lo que así dicho puede resultar de todo menos una explicación. Podríamos describir Fireball como un servicio que añade el posicionamiento de los usuarios a Twitter en movilidad: la idea es que pueda consultar dónde están mis contactos en cada momento, siempre y cuando estos lo hayan autorizado (sean tu contacto, se hayan dado de alta en Fireball) y estén localizables. La forma de funcionar sería el envío de un twit especial que me devolvería una URL, que al abrir despliega un mapa con los contactos localizados.

Varios puntos muy interesantes: por un lado, la forma tan simple de plasmar la red social en el móvil con geoposicionamiento; por otro como Fireball externaliza tanto la red de contactos (coge la de Twitter, interesante que apueste por esta y no por otras como la de Facebook), como la labor de geoposicionar al usuario, usando Yahoo Fire Eagle.

¿Puntos débiles? Pues varios, para empezar sigo teniendo mis dudas que Twitter como está ahora planteado sea para el gran público, aunque cuanto más se acerca al móvil, más le beneficia. Además el construir sobre APIs o plataformas de terceros tiene sus riesgos, ¿qué sería de Fireball si el propio Twitter añada esta característica?

La exclusiva la ha dado TechCrunch, que promete ser un hervidero ante la catarsis de novedades que nos espera en la Web 2.0 Expo. Por cierto, espero con bastante interés Microsoft Mesh, la primera gran apuesta de Ozzie dentro de Microsoft.

Relacionado: Siempre localizados, tendencia 2008.

Seesmic ha comprado Twhirl, cliente de Twitter en el escritorio, sobre Adobe AIR y que precisamente suelo utilizar. Loic da sus razones para la adquisición, pero no las cifras de la compra. Al margen de que uno no confíe demasiado en la idea de Seesmic, interesante el movimiento por lo que tiene de apuesta por este tipo de tecnologías.

Twhirl es un ejemplo del tipo de aplicaciones/widgets que se nos avecinan, a caballo entre el escritorio y la web y una de las estrellas de Adobe AIR con más de 100.000 descargas. Cliente de Twitter y de otros servicios similares como Jaiku y Pownce, apunta a cierta tendencia estas aplicaciones: nada de conformarse con un cliente RSS genérico o similar (lo típico a la hora de montar widgets en el escritorio), sino proveer una experiencia personalizada y multiplataforma, centralizando en un cliente una actividad "descentralizada" en cuanto a proveedores.

También lo comentan Mariano y Javier. Y Loic lo ha comentado por vídeo, claro:

Pownce estará en abierto en unas horas. Se trata del proyecto con que Kevin Rose quiere competir con Twitter y del que ya hemos hablado en alguna ocasión. Por mucho que insistan en que no es un clon (TechCrunch), lo cierto es que la inspiración en el servicio de moda del llamado "microblogging" es más que evidente. Pownce añade algunos aspectos adicionales, tales como la posibilidad de compartir ficheros y que el crear eventos, vídeos y enlaces esté diferenciado de lo que son mensajes de textos simples, mejorando la experiencia en algún caso y metiendo algo de ruido en las conversaciones en el caso de la multimedia. Aún así, poder compartir una canción con los contactos de una manera tan sencilla me resulta uno de los hallazgos de Pownce.

Para la salida anuncian nuevas funcionalidades. Añadir contactos a partir de los que tengamos en otros servicios como Facebook o Flickr (a través del poco aconsejable recurso de darle nuestra contraseña en los mismos) y una página de eventos de nuestros contactos, exportable en formato ical y por tanto integrable en otros servicios como Google Calendar. También habrá nueva versión del cliente de escritorio de Pownce, basada en Adobe AIR.

El problema está, como casi siempre, en el efecto red. Si mis contactos están en Twitter, por mucho que me empeñe en llevarme las conversaciones a Pownce - como en su momento intenté con Jaiku - acabaré regresando a donde ellos estén, después de todo se trata de una herramienta de comunicación. Como en el caso del servicio comprado por Google, Pownce es superior tecnológicamente que Twitter, al menos en funcionalidades (en escalado está por ver), aunque también se aleja de la simplicidad de la que hace gala Twitter, acercándose a lo que hace Tumblr como log de items multimedia.

Un último detalle, nace con modelo de negocio: servicio gratis con publicidad y cuentas premium para quitarla y tener funcionalidades extras tales como posibilidad de compartir ficheros de hasta 100 megas.

Por si alguno anda por allí o aprovecha para probar el servicio cuando abra en unas horas, mi usuario en Pownce.

Cuando se habla de ruido en servicios como Twitter o Facebook, con afirmaciones del tipo "¿a qué me va a importar que esté haciendo tal o cual tipo que se dedica a escribir chorradas?", creo la mayoría de las veces se confunde la "unidad de medida". En el caso de este tipo de servicios orientados a comunicaciones personales, el valor no está en la calidad del contenido en sí, sino en la relevancia: yo soy un pésimo fotógrafo, pero para mi padre una foto que yo cuelgue de su nieta es el contenido más relevante de toda la web y un servicio que le avise de ello le aporta mucho valor (a eso es a lo que apunta el newsfeed de facebook); de igual manera, tengo un gran amigo de viaje, por mucho que sus crónicas no vayan a pasar a la historia (no tienen una calidad excelsa), para mí son lo que más me interesa de lo que miro en la web cada día.

Por eso, con servicios como Twitter o Facebook entiendo que la vara de medir de "la calidad" o "el interés objetivo" no es válida, son servicios orientados a facilitar el comunicar entre sus usuarios contenidos que le son relevantes. Puede que lo sean para sólo una o dos personas más en todo el planeta, pero sí Twitter o Jaiku consiguen hacer articular este tipo de comunicaciones y son efectivos en ello (lo que es más discutible), habrán logrado su objetivo. Es más, vale que no me es imprescindible saber que va a cenar esta noche Alexliam, pero sí que valoro el mantener una cercanía con la gente a la que sigo.

Sí que hay otros servicios orientados a la búsqueda de la calidad en la catarsis de información que encontramos en internet: los buscadores a priori tratan de hacer esto bajo demanda; servicios como Techmeme (del que ha salido otro clon en castellano, Blindice, aunque me temo que está cayendo como otras en una selección de fuentes cuestionable), es otro ejemplo. Este año vendrán otros: hacer el trabajo de buscar la excelencia, la calidad incluso personalizada para comunidades, pero esa no es la liga de Twitter, Jaiku y Facebook.

Todo esto viene al hilo de que ayer tuve la oportunidad de participar en Enredados junto a Raúl para hablar del "micro-nano blogging" a partir de este post de Javier Barrera. Os dejo el programa para que podáis escucharlo, creo que quedó bastante interesante.

Relacionados:

• ¿Es Twitter para el gran público?.
• El modelo de negocio de Twitter y Pownce.
• Twitter, conversaciones y productividad.
• La evolución del blogging y la convergencia con las redes sociales. Tendencia 2008.

Ya lo comentamos por aquí en lo de "Twitter, conversaciones y productividad", tengo muy serias dudas de si el modelo de comunicación de Twitter sea válido para el gran público. El hecho es que para el perfil de usuario "siempre conectado", para quien trabaja online como un servidor o se conecta varias veces al día y durante eventos o conferencias es muy interesante, de ahí que haya sido adoptado con entusiamos en la blogosfera, sobre todo la tecnológica. Pero ¿y el gran público? ¿y las nuevas generaciones del "messenger"?

Se podría decir que Twitter va en la línea de la tendencia a las comunicaciones síncronas, pero su propio modelo - escribes y no sabes quien de tus "followers" lo lee, el mensaje se puede perder en el hilo, no hay persistencia - hace que tenga sentido y funcione bien para los siempre conectados, pero no tanto para quien busca asegurarse que su mensaje llegue al destinatario. Con las funcionalidades actuales, no veo del todo claro que sea el modelo de comunicación que más pueda interesar, al menos no en el grado de otras herramientas. Claro que está el mensaje directo, pero eso aporta poco respecto a lo que podemos encontrar en otras redes sociales y respecto al correo o el SMS. El hecho es que de fuera de la órbita "blogosferica" o "internetera" no tengo ningún contacto en Twitter.

Todo esto viene a cuento de que se ha comentado que la versión española de Twitter la sacará Terra (Uberbin, Alt1040 o Genbeta), algo que ahora parece no estar tan claro (según Faywerwayer).

En el EBE 07 pude enviar una pregunta a Biz Stone (Evan Williams) en su entrevista con Enrique acerca de cómo pensaban hacer negocio con Twitter. El mismo debate se ha suscitado ahora a partir de un artículo de Allen Stern y la misma respuesta es lo que han dado desde Twitter: no es que no piensen en cómo ganar dinero, es que están mucho más concentrados en escalar y crecer en número de usuarios. Los ingresos ya llegarán.

La postura es "muy americana" o más bien, como apunta Calacanis y comenta Juan Luis, muy de estar en la liga de los que "tienen acceso ilimitado a capital", aquellos que se pueden permitir olvidarse de los ingresos durante meses, incluso años.

Al margen de este punto, sí que me está pareciendo interesante el debate del modelo de negocio de Twitter y las ideas que se están apuntando, ninguna de las cuales me parece realmente interesante:

• Winer habla de teléfonos con Twitter, pero no acabo de ver el sentido de esto ¿el resto de terminales no podría acceder a Twitter si firman con un operador o fabricante?. Alrededor de esta idea es donde imagino que está caminando Jaiku, con servicios relacionados con la localización del usuario.
• Calacanis apunta a publicidad como "twit", interrumpiendo los mensajes de los contactos. Bueno, es un camino no demasiado excitante o innovador (no deja de ser vivir de las páginas vistas y meter anuncios) y que ya está explorando Pownce. Jason apunta también a publicidad en los SMS que envía, aunque con 140 caracteres poco le queda para ella...
• Scoble llega a plantear el pago por uso, lo que sería la ruina de Twitter, la inmensa mayoría de los usuarios lo abandonaría y la gran baza hoy por hoy de este servicio es la comunidad.

Donde si que puedan tener una ventana de negocio es en el uso de su API, cobrar a los servicios de terceros y aplicaciones por su uso. Aunque, claro, esto debería estar claro desde el principio, como comentamos en "Servicios como una plataforma o tu aplicación sobre APIs de terceros" y plantea una disyuntiva acerca de ofrecer APIs para que terceros accedan a los datos de tus usuarios ¿se les puede cobrar y tenerlo como una fuente de ingresos o el hecho de crear un ecosistema alrededor de mi servicio aporta tanto valor que cualquier barrera que interponga juega en mi contra?.

Relacionada: Twitter, conversaciones y productividad.

Muy comentado ha sido el artículo "Why I Stopped Using Twitter" de Scott Karp. Las razones que le han llevado a dejar de utilizar Twitter son - resumidamente - que es una gran pérdida de tiempo y que el ratio ruido/señal es muy alto.

La verdad es que pasado el escepticismo inicial, me he hecho usuario más o menos habitual de Twitter. Mi uso del servicio es similar al de una metáfora que escuché hace poco y que creo que lo describe bastante bien: la máquina del café online. Es el sitio a donde vas para desconectar del trabajo y tener conversaciones informales. Como ocurre en la oficina, te puedes encontrar allí conversaciones interesantes, el compañero que buscabas o ninguna de las dos cosas. En todo caso, más que productividad o utilidad lo que uno busca en Twitter es tener una conversación con gente que uno considera interesante y eso sí tiene un gran valor. Si todo lo que uno hiciese en esta vida tuviese que ser que tener un retorno inmediato en términos prácticos...

Lo que sigo sin tener claro es si Twitter tiene sentido para el gran público. Sé que funciona para el perfil de usuario "siempre conectado", para quien trabaja online como un servidor o se conecta varias veces al día. Para quien lo haga sólo una vez, Twitter puede parecer un sistema que como correo bastante pobre. como mensajería instantánea más y como red social, muy limitado. Como herramienta de blogging realmente ni lo considero.

Por cierto, mi Twitter y en ECuaderno, ¿Qué le falta a Twitter?.

Sorpresa absoluta, al menos por mi parte. Google ha comprado Jaiku el sistema alternativo - y bastante más completo - a Twitter. La información está en el blog de Jaiku. De entrada van a parar los nuevos registros en Jaiku (cuando los abran a buen seguro que será con la cuenta de Google), pero van a mantener el resto de servicios. Los usuario actuales podrán seguir invitando a otros (según la FAQ). De momento poco más, no hay cifras públicas de momento y está por ver qué quiere hacer Google con Jaiku (apostaría por reforzarlo todavía más como un servicio en movilidad dentro de lo que GPhone), que sospecho haya sido "segundo plato" ante una petición prohibitiva de dinero por parte de Twitter.

Para todos los que somos más partidarios de Jaiku que de Twitter (pero que no hemos conseguido arrastrar a nuestros contactos), nos queda ver si el "efecto Google" empuja a los usuarios a la alternativa a la herramienta dominante y, si bajo la tutela del gigante de las búsquedas, Jaiku sigue innovando o por el contrario se atasca como ha sucedido en tantas compras de pequeñas empresas por parte de otras mayores. El tercero en discordia de este tipo de servicios, pownce, todavía no está en abierto.

En el blog de Rosa veo que El País ha sacado su Twitter y hace algunos días que eDreams hizo lo mismo (Loogic).

Me da la impresión de que el debate Twitter está agotado en algunos aspectos. Su posible éxito ono y relación con la productividad y el de la superioridad estéril de Jaiku, quedando por ver su aceptación más allá de los "early-adopters", entre el gran público de la generación "Messenger", que no sé como valorará esta especie de mensajería instantánea asíncrona (para mí Twitter está mucha más cerca de eso que del blogging).

Entramos en la fase en que medios y empresas quieren acercarse al fenómeno y aprovecharlo. El caso del Twitter del País creo que tiene más sentido, a fin de cuentas le favorece aparecer en cuantos más canales mejor y redirigir tráfico a su web. El de Dreamito es un poco más "sui géneris", no es un proceso automático, sino que hay alguien de la compañía de viajes que introduce los twits a mano y conversa con los contactos. Obviamente, el problema es que no escala, aunque no deja de ser interesante, de hecho pillé una buena oferta para volar gracias a su información.

En todo caso, las iniciativas actuales en Twitter pecan de falta de personalización. Está bien el periódico, estaría mejor que pudiera elegir "Mi periódico" o genial "Nuestro periódico"; está bien ver ofertas, pero sería mucho más satisfactorio obtener las ofertas que a mi me interesan. Algo como lo que hablamos hace tiempo de los bots o agentes inteligentes en mensajería instantánea, que para mi sorpresa no están teniendo demasiado éxito en España.

Por cierto, mi Twitter.