Merece la pena echar un vistazo a la entrevista a Mark Johnson, CEO de Zite, que publica hoy Applesfera. Y es que Zite ha conseguido algo muy complicado, articular un sistema de recomendaciones personalizadas alrededor del contenido que funciona realmente bien. Desde Last.fm no había nada comparable a la experiencia que ofrece Zite, cuyo buen funcionamiento se basa, en mi opinión, en tres claves:

• Te conectas a temas de interés, no a fuentes. Porque el usuario la mayoría de las veces no quiere leer todo de una fuente, quiere los mejores artículos sobre aquello que le interesa.
• Agrega y establece una primera selección anónima para cada tema. Aunque sin brillantez a la hora de unificar artículos alrededor de un tema, esta faceta me recuerda mucho a un Techmeme en el que se han separado los hilos por temática.
• Por último, el sistema aprende a personalizar de dos formas: por un lado por las valoraciones que hace el usuario de artículos, fuentes y temas (ej: me gusta esta pieza, me gusta esta publicación, dentro de tecnología me interesa más cloud-computing), pero también aprende de forma "pasiva", a partir de lo que comparten nuestros contactos en Twitter. Y este es un gran acierto, porque Twitter sí está dirigido por la información, no como los habituales servicios de redes sociales, y porque funciona aunque no hagamos nada.

Claro que tiene limitaciones, como son la aparición de artículo repetidos, el estar centrados en publicaciones de Estados Unidos y estar disponible sólo para iPad (los que preferimos Android nos tenemos que fastidiar de momento)... con todo ello la gran asignatura de Zite va a ser el modelo de negocio. Los intermediarios en la industria de los contenidos tienen un encaje difícil y aquellos que se basan en mostrar el contenido generado por otros, todavía más. En todo caso, un proyecto realmente interesante con un producto prometedor... si siguen en esta línea tendremos que empezar a plantearnos en serio el peligro tantas veces profetizado de la personalización: ¿nos aislaremos sólo en fuentes que dicen lo que esperamos y temas que nos interesan mucho haciendo oídos sordos al resto de la realidad, a la que accedíamos porque venía "empaquetada" dentro de publicaciones más amplias?

Por aquí dejamos referenciado hace tiempo el potencial del acortador Bit.ly en la agregación de contenidos, en contraposición al modelo Digg en aquel entonces. Hace semanas han presentado News.me, una aplicación para iPad basada en el concepto de "lector social" que han desarrollado en alianza con New York Times. La idea es presentar una portada basada en lo compartido por nuestros contactos, filtrándonos para ofrecernos lo más importante al estilo Summify, gracias a los datos que aporta bit.ly.

News.me ofrece una experiencia de navegación y de lectura bastante buenas, pero estos son aspectos en los que hay rivales mejores (Flipboard, Readitater); lo realmente diferenciador es que se plantea como un servicio de pago - un dólar a la semana o 35 al año - y un esquema de compensación a los medios cuyo contenido acaban mostrando al usuario que les otorguen licencia para ello (aunque el no tener acuerdo con los mismos no les impide por ahora mostrar los contenidos). Y aquí es donde entramos en el "meollo" de los agregadores: o son meros intermediarios que aportan tráfico final al medio (Digg, Menéame, Google News) o no tienen modelo de negocio (que es lo que le ha pasado históricamente a los lectores RSS. News.me quiere resolver esto cobrando al usuario y licenciando el contenido para poder ofrecerlo completo, pero lo tienen realmente complicado en un tipo de servicio en el que hay propuestas gratuitas (Flipboard, Zite) que si bien no tienen ese filtro adicional que puede aportar bit.ly, sí que configuran la portada social de una forma solvente y sin pagar... aunque siguen sin dibujar cuál será su modelo de negocio.

Entre las herramientas que han aparecido en los últimos años para "reducir el ruido" e intentar filtrar la información relevante de forma personalizada, hay proyectos simples como Summify, a los que merece la pena echar un vistazo . Básicamente lo que ofrece es, a partir de nuestros usuarios en Twitter, Facebook y Google Reader, determinar los enlaces más compartidos por nuestras fuentes y contactos y envía un resumen diario por correo a la hora que le indiquemos. Perfecto para la mañana siguiente a una desconexión y para el ritmo de consumo de Twitter (no tanto para Facebook y Google Reader), el "tiempo real", que hace que nos perdamos mucho de lo compartido cuando no estamos conectados.

Por cierto, este tipo de aproximaciones que simplifican y filtran es algo en lo que creo que más tarde o más temprano entrará Google, al menos si hacemos caso a lo que declaró Ev William en esta entrevista.

Relacionado: Twitter. Calidad y relevancia en contenidos de internet

Hace algunos años, lo más sexy del sector internet no era social (al menos no en el sentido con que se utiliza este término ahora) ni en tiempo real, eran los buscadores de blogs y los lectores de RSS. Y todos, o casi todos, barruntábamos sobre qué potencial podían tener estos últimos y como eran el camino hacia el nuevo tipo de usuario online: se multiplicaba la creación de contenidos, los blogs estaban en su punto álgido y los lectores de RSS venían a encajar perfectamente en este universo permitiendo a cada usuario configurarse su dieta informativa. Cuando hace un par de días Ask anunció que cerraba bloglines no pude evitar recordar como hace apenas cinco años se trataba del "no va más de la web 2.0".

Que Digg y los que aplican su modelo tenía que hacer una reflexión ante la eclosión de Facebook y, sobre todo, de Twitter es algo que muchos llevábamos pensado bastante tiempo. La tendencia hacia el compartir enlaces en el entorno personal (servicio de redes sociales) o en Twitter donde la gente tiende más a seguir gente de la que espera enlaces interesantes acaba compitiendo con los agregadores sociales tipo Menéame a la hora de descubrir contenido relevante. De hecho, más que nadie Twitter está consiguiendo cristalizar el planteamiento que lanzó coRank en 2007: no tanto la portada por consenso de todos mediatizada por un sistema de karma, sino la que se forma por votos de quienes yo considero gente con criterio.

Desde hace años venimos comentando que Google tenía con Reader la forma de crear un Digg semi distribuido, a partir de las lecturas, votos y compartidos de sus usuarios. Anuncian hoy dos novedades muy interesante para todos los que somos usuarios de este lector de feeds, la sección con los artículos más populares a partir de las acciones de su base de usuarios y ordenación "mágica" de los artículos de las fuentes que tengamos agregada basada en nuestras acciones anteriores (si hemos dicho que algo nos gusta y lo hemos compartido).

La lectura hoy de TechCrunch nos deja dos noticias de desapariciones, una confirmada (la de tr.im, TC) y otra cava vez más anunciada (la de Bloglines, TC).

Ambos cierres - si la del pionero agregador se confirma - difieren en los efectos para los usuarios: mientras que Bloglines permite exportar todas las suscripciones a otro servicio, las direcciones gestionadas por tr.im desaparecerán a finales de año, confirmando los problemas de los acortadores de URLs. Para un contexto de consumo efímero y ciertas necesidades (básicamente, Twitter), pueden tener cierto sentido, pero para la web "de verdad", acabamos finalmente con miles de enlaces rotos.

¿Dónde puedo vivir? es un invento de la gente de Nestoria, un agregador / buscador de clasificados de vivienda muy bien planteado. Para algunas ciudades europeas - incluidas Madrid y Barcelona - permiten determinar a que estación de metro debes llegar por trabajo cada día, cuanto tiempo estás dispuesto a asumir para ello y un límite de lo que uno está dispuesto a pagar. Y a partir de todo ello te ofrecen un montón de resultados de los sitios de clasificados de vivienda que agregan, tanto en venta como en alquiler.

Movimientos como este ¿Dónde puedo vivir? y otros como las aplicaciones para móvil de Idealista reflejan la necesidad de aportar cada vez más valor añadido en un sector saturado y en el que la apuesta por el SEO se antoja cortoplacista. Y no sólo porque cada vez Google llena las páginas de resultados con sus servicios - que también - sino por la propia tendencia del buscador de acaparar nichos, con integraciones que confirman su vocación: ser intermediario entre el usuario y la información. También lo comenta Javier.

Los próximos meses se antojan movidos, con las grandes empresas de medios buscando compensar los ingresos perdidos en canales tradicionales con los ingresos en internet. No han necesitado mucho tiempo para entender que los intermediarios en la web se llevan gran parte del negocio - básicamente se lo lleva Google - y haciendo analogía con los resúmenes de prensa, se plantean como cobrarles por indexarles (El Mundo) ante las dudas que suscitan los modelos de pago por contenidos en internet.

Este tipo de confrontaciones entre publicaciones y los intermediarios que agregan suelen dar lugar a dos posiciones bastante fijas y dogmáticas, una por parte de "la vieja escuela" que ve a los nuevos actores en la red como destructores de las esencias y ladrones de contenidos, y otra que insiste en plantear que los cambios de modelo que impone la web son una genial noticia para las empresas de medios, que deberían abrazar cualquier cosa que le plantee Google. Servidor tiene muchas dudas al respecto, ambas posiciones al fin y al cabo no son excluyentes, pueden estar ambas equivocadas.

En la representación de datos, de grandes cantidades de información hay una necesidad cada vez más acuciante. Conforme los grandes repositorios y agregadores de internet siguen creciendo y se crean nuevas redes con conexiones visibles (contactos) e invisibles (semánticas), vamos necesitando mejores representaciones de realidades complejas. En este terreno - con mucho espacio para innovar y hacer negocio - es en el que trabaja desde hace mucho tiempo (casi tanto como llevaba este post pendiente) la gente de Bestiario, empresa radicada en Barcelona.

Para conocer qué es lo que hacen realmente, lo mejor es pasarse por su web, con ejemplos como el de VideoSphere, una navegación dentro de una red de vídeos relacionados cuyas aristas se establecen por afinidad temática (tags compartidos). Para saber un poco más Bestiario, Héctor les hizo una entrevista hace unas semanas.