Cuando lees que un proyecto español se plantea competir con Google, es el momento de prestar atención. Se trata de Glinter, proyecto de Geovirtual, cuyo presidente, Gonzalo García, explicaba en una entrevista en El País. La clave de Glinter estará, afirma, en especializarse en un territorio - empezarán por España - y asegurarse de ofrecer más valor en él. Una vez ganada esa "isla" a Google Earth y a Vitrual Earth, será el momento de franquiciar para dar el salto.

Palabras mayores que aunan audacia con, prácticamente, la única estrategia desde la que abordar la competencia a quien se ha constituido en el interfaz entre el usuario y los datos geográficos. De momento hay una versión alfa de GlinterFly, el cliente instalable que se posiciona como alternativa a Google Earth, y una demo en la web de GlinterWeb, que precisa de Internet Explorer y ActiveX activado. A primera vista y tras unos minutos jugando con el invento, "funciona", pero faltan todavía todas esas capas de información que le otorguen mayor valor. Para la descarga se puede visitar su web oficial (está pidiendo a gritos una renovación) y la sección GlinterFly.

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Localizar vídeos según el lugar de su realización es la función de PlaceChannel, nuevo servicio que ve la luz hoy y que viene a ser un Panoramio para vídeos. Sin ser algo realmente novedoso - ya hay otras webs similares - PlaceChannel me resulta interesante como ejemplo de apuesta por lo sencillo y especializado en lugar de por la aplicación multipropósito.

Cosas interesantes de PlaceChannel es que permite geolocalizar vídeos sin estar registrado y que su navegación está completamente enfocada a recorrer el mundo viendo lo grabado en cada lugar. ¿Modelo de negocio? Si Youtube finalmente comparte ingresos con quienes distribuyen vídeo, PlaceChannel ya tiene uno. Claro que de partida tiene muchos elementos en contra: no almacena los vídeos sino que se añaden de Youtube (donde el creador puede haberlo geolocalizado, aunque esa información no se importa automáticamente), el no registro de usuario impide detectar cuentas utilizadas para hacer spam y que éste pueda tener una lista de "sus vídeos" y le falta vocación móvil (idealmente debería poder subir un vídeo desde el teléfono y que éste se encuentre geolocalizado automáticamente). Según como evolucione, PlaceChannel se podría alinear en los nuevos servicios alrededor del "siempre localiados".

PlaceChannel - por cierto, realizado en España por Flowers in Space y Segunda planta - tiene la carta de hacer sencillamente una cosa: sentarte, elegir un destino y ver vídeos de ese lugar. Y aunque Google Earth también lo permite, de nuevo nos encontramos ante la dicotomía entre el servicio web que apuesta por especializarse en un nicho muy estrecho y hacer eso realmente bien o el que intenta englobar toda un área de experiencia (mapas y localización de contenidos). En todo caso, mucha suerte para PlaceChannel, que todavía tiene un camino muy largo por delante que recorrer.

Sitio oficial: Place Channel.

Flickr anuncia novedades en la Web 2.0 Summit y no, no es la llegada del vídeo, sino Flickr Places, páginas dentro de esta aplicación para compartir fotos en las que se agregarán las imágenes de un determinado lugar. Serán más de 70.000 localizaciones que Flickr construirá apoyándose en dos funcionalidades que ya posee: el geoposicionamiento de las fotos por usuarios e interesantísimo, el mecanismo por el que Flickr detecta la excelencia a partir del comportamiento de sus usuarios. Vía News.com.

En estos Flickr Places que no serán sólo ciudades (España, Andalucía, Málaga,...), encontraremos las etiquetas más populares utilizadas en fotografías hechas en ellas, usuarios, grupos relacionados... en la imagen que ilustra este post podemos ver el tag "fishing" para la región china de Hangzhou.

Existen miles de comunidades por afinidad geográfica organizadas en grupos dentro de Flickr. Detectarlas y ofrecer una funcionalidad como Flickr Places es genial, no sólo como soporte de esas comunidades locales de fotógrafos sino como ventanas abiertas al mundo de la vida en cada rincón. Estarán disponibles durante la próxima semana.

Nokia compra NAVTEQ por 8.100 millones de dólares, nada más y nada menos Tal como explican en su nota de prensa, anuncian la intención de hacerse con su proveedora de mapas, aunque el trato no está cerrado. NAVTEQ es una de las grandes en el negocio de los mapas - quizás sólo superada por TeleAtlas, aunque no tengo cifras comparadas del negocio de ambas - y con esta compra Nokia muestra a las claras su fuerte apuesta por los servicios basados en el GPS, los mapas y las búsquedas locales, basadas en la posición geográfica. Vía Engadget.

Un movimiento con sentido dentro de la apuesta de Nokia por reinventarse. Si van a poner en el centro de su negocio los servicios basados en mapas, tiene lógica que quieran tener el componente estratégico dentro de la empresa, algo que ya hicieron hace años con Symbian, cuando la apuesta eran los smartphones. Muestra de los movimientos de Nokia hacia los servicios basados en mapas y posición geográfica son:

• Nokia 330 y el GPS en el coche.
• Smart2go y el GPS en el móvil como "killer-app".
• GPS Nokia 500 Auto Navigation.
• Nokia N95 y el GPS en el móvil más cerca.
• GPS en todos los móviles Nokia.

En verano escasean las grandes noticias, así que probablemente abunden en el blog los pequeños apuntes como éste: Google Maps empieza a utillizar microformatos. Concretamente dará información de los resultados de las búsqueda de comercios y servicios en hCard. Lo cuentan en el blog oficial.

Me ha parecido interesante como un paso más en la adopción de los microformatos, que creo que van a dar mucho juego en los próximos años. ¿Qué aporta utilizar microformatos a Google Maps, concretamente hCard? Pues facilita la exportación de los datos de contacto / direcciones a los usuarios, la integración de Maps con otro software como clientes de correo y el propio navegador y la reutilización de la información en los mashups que se hagan con la API de Google Maps. En Firefox se puede detectar y utilizar la información de páginas que usen microformatos con la extensión Operator.

Parece que hoy va a ser el día del pistoletazo de salida de los Google Mapplets, el sistema por el que Google va a permitir aplicaciones de terceros en forma de widgets sobre su servicio mapas (Webware).

Lo más interesante de la propuesta de Google Mapplets es el giro que le dan a la idea de los mashups sobre los mapas. No se trata ya de ejercer el rol de proveedor de datos mediante una API que otros pueden utilizar, sino de ser la plataforma sobre la que otros ofrecen servicios, accediendo los usuarios al mío como puerta de entrada. De esta manera, Google por un lado hace más rica la experiencia de Google Maps y puede hacer negocios extra destacando determinados servicios (ahora mismo, si accedo a la dirección de la beta, me destaca un buscador de hoteles y una guía de Madrid entre otras cosas).

Con los Google Mapplets, el servicio de mapas se convierte en algo mucho más parecido a Facebook que al resto de proveedores de mapas. Una jugada ganadora, para casi todos. Google mejora Google Maps con el trabajo de otros, éstos consiguen poner su aplicación en una plataforma usada por millones de usuarios y los usuarios pueden acceder a algo mucho más potente. ¿Pierde alguien? Probablemente quien haya apostado por un modelo de mashup a partir de los mapas y haya añadido poco valor a los mismos o no haya conseguido generar comunidad. Pronto verá que lo suyo está replicado, ampliado y mejorado con los Google Mapplets.

Por cierto, que en el directorio de Mapplets ya se ven algunos servicios hispanos. Casa buscador de Trovit y Nestoria ya añaden búsqueda de viviendas.

¿Cuando Google añade una nueva funcionalidad a su Google Maps está cavando la tumba de multitud de compañías que utilizan su API para crear un mashup? Para mí es el aspecto más interesante y polémico del nuevo paso dado por la compañía del buscador, que ha añadido la posibilidad de añadir críticas por parte de los usuarios a los negocios que aparecen en los mapas. Justo el servicio que ofrece Yelp, entre otras muchas sin olvidar que 11870 también se apoya en Google Maps.

Es lógico que Google desee mejorar la experiencia de su servicio. Tanto Mis mapas como esta nueva fuente de información por parte de los usuarios están encaminados a añadir más valor a Google Maps. Y, si tenemos en cuenta que la búsqueda desde el móvil va a ser en muchas ocasiones búsqueda de información georeferenciada, tener la plataforma más potente en este terreno va a ser clave a la hora de hacerse con ese mercado.

Sin embargo hay dos puntos que juegan a favor de 11870 y otros servicios similares. Por un lado tenemos la especialización, Panoramio hacía sólo una cosa, añadir fotos a los mapas y lo hacía muy bien. Cuando Google lo añade a Google Maps, no resulta tan usable, es más difícil, está escondido entre multitud de opciones y posibilidades.

Por otro lado tenemos la comunidad. Está bien tener recomendaciones de usuarios, está mucho mejor tener recomendaciones de amigos y conocidos de los que me fio mucho más (irremediablemente en estos sistemas siempre escriben el dueño del restaurante y toda su familia). Muchos de los servicios con críticas sobre negocios en Google Maps podrán sobrevivir porque añaden el componente social y no se quedan en superponer datos sin más.

En todo caso, la estrategia de Google es clara, pero choca también con la vocación de ser el proveedor universal de APIs en el nuevo paradigma de desarrollo. Parece como si quisieran jugar a dos bandas, mantenerse como el que presta el servicio final al usuario, pero a la vez ser el principal socio... de otros proveedores de servicio.

También lo comenta Mariano.

Seguro que todos estáis más que informados de la compra de Panoramio por parte de Google consumada a finales de la semana pasada. Tanto en la jornada de negocios del viernes como en el Developer Day era la comidilla, ¿por qué Google había elegido a Panoramio para su primera compra en España y cuánto había pagado? De lo segundo no había ningún dato oficial (aunque se acabará sabiendo) y sobre lo primero se había insinuado algo en la FAQ de la venta. A pesar de ella ¿cuáles son los motivos por los que un gigante como Google que con Mis mapas tiene un producto muy similar e integrado en su plataforma decide adquirir Panoramio? En las conversaciones de pasillo se especulaba con las siguientes:

• Conseguir la tecnología, mencionada en la FAQ y que encuentro como más improbable.
• Los datos, las fotos que ya se encuentran en Panoramio. En este punto hay que contar con que Panoramio ya estaba integrado en Google Earth sin necesidad de compra.
• Imagen, Google no machaca las compañías pequeñas sino que las integra.
• Comunidad, miles de usuarios que suben fotos a Panoramio.
• Talento, llevarse a Google al equipo de Panoramio.

Si tuviera que mojarme, apostaría por las dos últimas y, sobre todo, por incorporar a un equipo que ha sabido no sólo detectar un uso potencial de los mapas de Google, sino ejecutar esa idea de manera excelente y, sobre todo, crear y cuidar una comunidad de usuarios.

Sigo con borradores pendientes de esta pasada Semana Santa y no quería dejar pasar la presentación de la funcionalidad "Mis Mapas" en Google Maps.

Apenas he jugado con ella un rato, resulta muy sencilla de utilizar y muy bien resuelta. Viene a ser una "fagozitación" de Tagzania y, hasta cierto punto, de Panoramio. Lo que ahora permite Mis Mapas a los usuarios es crear sus propios mapas, añadiendo puntos de interés, líneas con rutas y otras formas sobre Google Maps. También es posible añadir fotos y vídeos a esas localizaciones, aunque hospedados fuera del servicio de Google (hay que darle una URL, véase este ejemplo, cuya foto está alojada en Flickr).

Hay varios elementos de Google Maps que me resultan muy interesantes para ver hacia donde apunta Google con este servicio:

• Fagocita varios desarrollos tipo "mash-up" que ofrecían funcionalidades muy similares. ¿Quién va a construir algo sobre las APIs de Google a partir de ahora sabiendo que tu servicio puede ser engullido de un momento a otro? A los que siguen apostando, les queda la carrera hacia adelante de seguir innovando y tratar de ofrecer un valor añadido.
• Mis Mapas ofrece un tipo de funcionalidad, los "mash-up" para usuarios, que tiene mucho futuro y no sólo en los mapas: con los contenidos multimedia tiene mucho sentido.
• Un dato curioso, Live Local - Virtual Earth tiene desde hace meses la posibilidad añadida ahora por Google. No hizo ni la décima parte de ruido.
• Los mapas creados generan un fichero KLM - seguro que pronto también uno en GeoRSS - que puede añadirse a Google Earth.
• Lo más interesante es que la información añadida por los usuarios será indexada para su buscador local. Páginas amarillas y guías de ciudades creadas por los usuarios.

GeoRSS es un formato que extiende RSS añadiendo información geográfica y desde hace unos días es soportado por Google Maps y por su API. Esto viene a simplificar el desarrollo de aplicaciones sobre la herramienta de Google, si la fuente de datos viene con la localización en formato GeoRSS (o KLM), ya tendremos los ítems de información situados en el mapa. También se puede hacer directamente en la web, añadiendo el canal GeoRSS en la caja de búsqueda. Lo cuentan en el blog de Google Maps API.

Me ha parecido interesante por dos motivos. Uno es la apuesta por un estándar abierto como GeoRSS por parte de Google, algo que continúan haciendo bien y que permite crear un ecosistema sobre su plataforma (véase el ejemplo de Tagzania que comenta Luistxo). El otro es la enorme relevancia que va a tener la "metainformación geográfica", no sólo tener la foto, sino el lugar exacto donde se hizo la foto; no sólo la noticia, sino el lugar donde ocurrió la noticia. Que las fuentes de información añadan esta "metainformación geográfica" con GeoRSS puede permitir servicios agregados encima de esta información: buscar noticias ocurridas en una región, conciertos en una ciudad, fotos de un determinado lugar. Algunas de estas cosas ya se pueden hacer, pero si quieres que acaben indexando tus contenidos en este tipo de servicios, sería buena idea ir pensando en utilizar GeoRSS.