Mozilla anuncia la renovación del acuerdo con Google para que sea el buscador por defecto del navegador y, por tanto, compartan ingresos por las búsquedas realizadas a partir del mismo. Esto es crítico para la fundación porque los números de Mozilla muestran una dependencia brutal de los ingresos con Google hasta el punto de que sin acuerdo peligraría la existencia de Firefox. A pesar del empuje con Chrome, creo que Google ha tenido el buen criterio de no desequilibrar la balanza por la vía de no renovar este acuerdo, como se había llegado a rumorear.

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La predicción de que Chrome superará a Firefox en el mercado de navegadores por parte de Statcounter (CW) no es sino el siguiente paso lógico de un proceso que empezó en 2008: robo de cuota a Firefox, al que roba el mercado de los usuarios más avanzados gracias a una mayor innovación que provoca que sea el navegador de Mozilla quien empiece a seguirle y no al revés.

En todo caso, hay algo que está haciendo Google con Chrome y que han dejado de lado Microsoft y Mozilla y es bastante básico: publicidad más allá de aprovechar el poder de difusión de los canales propios. Mientras que en Microsoft siguen pensando que con MSN llegan a un público amplio y en Mozilla siguen confiando en el "boca-oreja", Google no sólo aprovecha esos dos mecanismos sino que además está invirtiendo en publicidad en sitios de terceros donde está su público objetivo.

No es esta la única razón, claro (la marca Google, un gran producto y las prescripciones en contenidos de expertos también ayudan), pero uno no deja de sorprenderse como compañías y organizaciones tan "tecnológicas" descuidan el marketing online o lo afrontan con una visión ombliguista.

El recién anunciado BrowserId de Mozilla recuerda y mucho a un estándar muy comentado por estos lares, OpenId. Como aquél, la apuesta es por un sistema de identificación distribuido, pero con varias diferencias clave: es el navegador quien maneja la identidad del usuario con los sitios web que visita (lo que mejora con mucho la usabilidad, talón de aquiles de Openid) y son los proveedores de correo quienes hacen también el papel de "proveedores de identidad".

En teoría, BrowserId sería un OpenId con una experiencia de usuario mucho mejor, delegando gran parte del trabajo que hacía el usuario en el navegador y el proveedor de correo. El problema está en que además de estos dos actores (browser compatible y proveedor de correo implantando la tecnología), los sitios web deberían adaptarse para integrarlo. Y esto supone tener que poner de acuerdo a mucha gente frente a sistemas que se están imponiendo, como Facebook Connect, basados en APIs propietarias pero que tienen más retorno a priori al "sembrar enlaces" hacia la web que lo adopta. Mozilla plantea escenarios para BrowserId en caso de que el proveedor de correo no lo soporte (que un tercero provea de identidad) y para los navegadores que no implementen las librerías necesarias (plugins para ellos), pero esto no hace sino complicarlo y sigue resolver el problema de reprogramar las webs.

Ojalá tengan suerte, pero mi impresión a bote pronto es que BrowserId probablemente llega tarde y que al menos durante unos años seguiremos con sistema de identificación propietarios en lugar del deseable estándar abierto que supondría esta iniciativa de Mozilla. Eso a no ser que dos actores como Google y Microsoft se sumaran al proyecto y lo integraran en GMail, Chrome, Hotmail y Explorer.

PD: Mozilla se planteó integrar Openid en el navegador en 2007, pero finalmente decidieron que no era buena idea.

Tenemos nueva versión del navegador de Mozilla disponible para descarga. Se trata de Firefox 5 y como indica el análisis de Genbeta lo que tenemos es el comienzo de la carrera tras Chrome, con lanzamiento de nueva versión cada seis semanas.

¿El resultado? Bueno, Firefox 5 va más fino que su antecesor pero no aporta nada sustancialmente novedoso, toca acostumbrarse a que las nuevas versiones del navegador de Mozilla sigan el patrón de las de Chrome, un número más cada vez por aquello de convertir lo que antes eran "minor releases" en nuevas "major releases".

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Evolucione como evolucione el mercado de los navegadores web, Firefox quedará en la historia como uno de los proyectos que más ha aportado a su evolución, siendo el principal culpable del fin de la era negra. En el último año hemos asistido como su rol como hijo predilecto de los usuarios avanzados empezaba a desdibujarse ante la aparición de Chrome, que traía más velocidad y, en sus comienzos, menos consumo de recursos. Ha tardado Mozilla en reaccionar, el tiempo suficiente para que el navegador auspiciado por Google consiga una importante masa crítica de usuarios y de desarrolladores de extensiones, pero por fin ha llegado Firefox 4 y es realmente un gran producto.

Para la descarga tenemos la página oficial y para conocerlo mejor, recomiendo el análisis a fondo de Firefox 4 que realiza Genbeta. A modo de resumen diría que, aún a riesgo de parecer exagerado, "larga vida al salvador de la web".

Mozilla presenta las sus números del último año con un importante crecimiento. Llegan a los 104.3 millones de dólares de ingresos y pasan de pérdidas millonarias a dejarse apenas 100000 dólares en este ejercicio.

La buena noticia para la fundación Mozilla es que tienen asegurado acuerdo con Google hasta 2011 para compartir ingresos por publicidad a partir de búsquedas en la caja de Firefox y eso les da combustible para lanzar Firefox 4 y bastantes iniciativas innovadoras; lo no tan buena es su futuro depende de esta dependencia de Google, que a su vez tiene a Chrome que crece como un tiro en el mercado de los navegadores. No creo que Google dejase su alianza con Mozilla por mucho que crezca Chrome, pero sí que son una amenaza en la tarta del mercado de browsers y eso impacta finalmente en los resultados de la fundación Mozilla.

La integración de la gestión de la identidad online en Firefox está más cerca. La nueva funcionalidad se llama Account Manager y la idea es que el control de con qué cuenta está uno identificado en cada web pase a gestionarse desde un la de barra en el navegador. Lo interesante de la propuesta es su aproximación abierta, con soporte de OpenId, Oauth y distintos sistemas de identificación (Facebook y Google entre ellos). Se puede ir probando instalando un plugin y hay un análisis más detallado en Webmonkey.

Trasladar la gestión de la identidad digital al navegador desde el sistema que cada web implementa me ha parecido siempre una idea muy buena: experiencia uniforme a lo largo de toda la web, mayor sensación de control por parte del usuario y un empujón a estándares abiertos como OpenId. Lo único es que, para cuando añadan Account Manager a Firefox podría ser demasiado tarde: OpenId parece difícil de salvar (hace un par de años mejorar su experiencia de usuarios nos hubiese venido genial a muchos) y mientras la experiencia de Facebook Connect se hace más común y aceptada por los usuarios... a la par que Firefox no crece a ritmos pasados en el mercado de navegadores. Ojalá me equivoque porque integrar la gestión de la identidad en Firefox me parece una idea excelente.

No podía dejar de comentar Geode, un nuevo plugin para Firefox desarrollado por la fundación Mozilla que añade localización del usuario para las páginas web que visitemos. Geode calcula la posición a partir de la conexión Wi-Fi que se está utilizando (a mi no me ha funcionado, en el futuro se podrán utilizar otros métodos como GPS) y luego las distintas webs pueden solicitar acceso a esa información, que el usuario deberá permitir o no, escogiendo también la "granularidad": posición exacta, barrio o ciudad. Más información y la descarga en Labs.Mozilla.

Veo más valor para las webs que para los usuarios en un navegador web en ordenadores personales. Que una página pueda saber en que país , ciudad y barrio estás para mostrar la información local adecuada o que un servicio distinga en si estás en el trabajo o en casa apenas ahorra un click configurar. Montar todo un sistema en el navegador como Geode me resulta un tanto excesivo, cuando la localización donde tiene verdaderamente sentido es en el móvil. ¿Por qué digo que para las webs sí que aporta mucho valor? Porque segmentar la publicidad al máximo con este tipo de información sí que les es beneficioso. Los sistemas de segmentación geográfica por IP son bastante menos exactos que algo como Geode a la hora de poder pensar en campañas locales o, incluso, para un determinado barrio.

Un último detalle, utilizan el estándar de la W3C para geolocalización, por lo que las webs que se programen para utilizar Geode también funcionarían con cualquier otra fuente que respete el estándar.

El futuro del navegador web es el tema "estrella" de la semana merced a Aurora y Snowl, dos proyectos de la fundación Mozilla. El primero lo encontramos en la factoría de ideas de Mozilla Labs, abierta a propuestas externas para reflexionar alrededor de la nueva generación de navegadores. Desde Adaptative Path presentan Aurora, apenas un boceto, siquiera una "prueba de concepto" de lo que podría ser el navegador del futuro.

Aurora muestra un cambio radical en la experiencia de usuario del navegador web, que podría definir en tres variables: aplicaciones ricas en internet (las RIA), una experiencia social y utilización de la localización del usuario. Sin duda un planteamiento impecable, por mucho que se aleje de una propuesta asumible hoy en día, ¿qué tecnologías vamos a utilizar para las RIA? ¿quien albergará mis contactos? ¿bajo qué estándares se comunicara este futuro navegador con las distintas aplicaciones? ¿y ellas entre sí? ¿cómo y dónde se gestionará la privacidad de mi localización? Son todos temas que hemos ido comentando a lo largo de los últimos dos años y que reflejan en cierto modo hacia donde se encamina nuestra experiencia de la web.

La idea detrás de Mozilla Weave es la posibilidad de almacenar online un montón de información / metadatos del navegador (favoritos, contraseñas, usuarios en distintos servicios) y sincronizarlos entre todos las instalaciones de Firefox. Si hacemos una nueva instalación, podremos hacerlo a partir de toda la información que ya tengamos en la cuenta Mozilla. Para hacerlo hay que utilizar Firefox 3 y darse de alta en services.mozilla.com.

Sin embargo, por lo que cuentan en el los casos de uso futuros, los planes con Mozilla Weave son más ambiciosos: almacenamiento de datos, uso de Firefox desde cualquier lugar (o en dispositivos móviles), el uso de información personal (favoritos, historial de navegación) y habilitación de un sistema de marcado de páginas web colaborativo. Durante 2008 habrá nuevas versiones de Mozilla Weave que incluirán un conjunto de APIs para desarrolladores que podrán construir servicios que accedan a los datos almacenados por Mozilla. Mencionan además el acceso de "amigos y familiares", lo que hace pensar en ciertos aspectos de red social como ya apuntaron con aquello de The coop.

De entrada hay algunos aspectos que no me están convenciendo en Mozilla Weave. Más allá de que deba ser Mozilla quien actúe como hub de los datos del usuario, es una lástima no leer nada en el anuncio del proyecto sobre el uso de OpenId para identificar usuarios o de OAuth para el control del acceso a datos. Mencionan el uso de estándares abiertos en genérico, pero no dicen nada de los que están creados para algunas de las funcionalidades que dicen que van a ofrecer (aunque Chris Beard de Mozilla Labs sí que los menciona en los comentarios de su post sobre el tema). Otro punto es el descontento actual con Firefox 2, una máquina de devorar memoria, que hace pensar que quizás deberían centrarse en mejorar su rendimiento en lugar de entrar en el terreno de los proveedores de servicios.

A pesar de todo ello, creo que habrá que darle un voto de confianza a Mozilla Weave. Puede que una organización como Mozilla - siempre que consiga mantenerse independiente de Google, que es quien le da la mayor parte de sus ingresos - juegue un rol importante es varios de los temas que se antojan como relevantes en la web tales como el control de los usuarios sobre sus datos y la portabilidad de los mismos.