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La vieja dispuesta entre la Unión Europea y Microsoft por abusar de su posición dominante en el mercado de los sistemas operativos para asaltar el de los navegadores web, tiene un nuevo episodio: Windows 7 se ofrecerá sin Internet Explorer preinstalado, dejando a fabricantes la decisión de qué navegador instalar. El invento se llamará "Windows 7 E", siendo una reproducción de lo que ya vimos con aquello de Windows XP N, versión del sistema operativo sin media player que no adquirió practicamente nadie.

Parece que la estrategia de Microsoft para recuperar a Windows como una fuente de ingresos potente se va definiendo: Windows 7 será más caro, hay que olvidarse ya de Vista y, para no perder cuota de mercado en el segmento de ultra portátiles y bajo precio, merece la pena casi regalar Windows XP. Sobre lo primero se queja Dell (Dailytech), que afirma que Microsoft quiere cobrarles mucho más por su nuevo sistema operativo que por Vista. De lo último tenemos una pista en tendero digital sobre lo que se llevan Redmond por incluir XP en el AspireRevo (que por cierto, tiene muy buena pinta).

Qué distinto ha debido ser el discurso interno de Microsoft respecto al que han mostrado hacia fuera sobre Windows Vista. Una prueba más es la presencia de un modo Windows XP en el nuevo Windows7, que ofrecerá en las versiones Profesional, Enterprise, y Ultimate. La idea es tener una máquina virtual de Windows XP que se podrá ejecutar como si tuviésemos Virtual PC instalado, más detalles al respecto en Genbeta y Paul Thurrot.

Por un lado, esta estrategia confirma que Microsoft quiere borrar los problemas que ha tenido con Vista. El mero lanzamiento de Windows 7 (véase Windows 7 Vs Vista) es un intento de corregir la percepción del público respecto a su último sistema operativo. Ofrecer XP en una máquina virtual para empresas comunica esencialmente que pasarse a Windows 7 no supone riesgo alguno para empresas, no perderán la compatibilidad con ningún software que estén ejecutando hoy día sobre XP. ¿Por qué esto es tan importante? Pues de entrada porque la mayoría de las empresas no saltan de versión de sistema operativo hasta que este lleve un par de años en el mercado y un service pack, a lo que hay que sumar que muchas ya han descartado Windows Vista en cualquier caso. El riesgo para Microsoft es que muchas se quedaran en Windows XP y no contrataran nuevas licencias por muchos años. Con el "modo XP en Windows 7" rebajan el riesgo de entrada, permiten saltarse a Vista y puede presentarse como una solución "2 en 1". Buen movimiento.

Había visto en varios lugares saltar las alarmas ante del DRM de Windows 7 (Slashdot, por ejemplo se hace eco). Y lo cierto es que el alarmismo, en esta ocasión, está poco justificado: no hay novedades significativas desde el DRM en Windows Vista:

• Protected Video Path: está elaborado sobre el famoso HDCP de Intel y ente otras cosas se asegura de que la salida de vídeo del equipo provee de la suficiente "protección" en lo que administración de derechos digitales se refiere. Así, si adquirimos un vídeo de alta definición que traerán restricción anticopia y gestión de derechos,
  Windows 7 - como antes Windows Vista - chequeará que el hardware utilizado para reproducirlo (tarjeta, monitor) garantice esas restricciones y en caso de que no lo haga disminuirá su resolución o incluso impedirá la reproducción (según lo desee el proveedor de los contenidos). Esto también aplica al audio, pero no supone la limitación de grabar cualquier sonido, sino sólo los que que vengan ya "protegidos".
• Windows Genuine Advantage, el sistema "anticopia de Windows", sigue presente como era de esperar.
• Se señala algún tipo de mecanismo por el cual se abre el firewall a algunos programas (por ejemplo Photoshop) para detectar si se intentan crackear. Parece bastante más relacionado con que se instala con permisos de administrador que con otra cosa.

En definitiva, Windows 7 viene con DRM, pero en las mismas dosis que su antecesor, cuyo rendimiento estaba muy afectado por el mismo.

Más información en Ars Technica, OsNews, Kriptopolis.

El caso del ultraportátil resulta un tema "peculiar" dentro de la historia de los sistemas operativos. El problema con que se han encontrado fabricantes de dispositivos y empresas de software es "el paso atrás" en requisitos técnicos y la necesidad imperiosa de optimización para máquinas menos potentes. Todo el tiempo pensando en la ley de Moore y en sistemas pesados, más potentes gráficamente y con todo residente en memoria, llegan al mercado equipos con recursos de hace años... y arrasan.

Tres factores lastran la experiencia en el ultraportátil a día de hoy: una pantalla pequeña en tamaño y resolución, escasa capacidad de procesamiento e interfaz de entrada (teclado) pobre también (por una vez, voy a estar de acuerdo con Arrington). De lo que he podido probar, lo que más me ha convencido en rendimiento es Ubuntu, mientras que el problema de Microsoft es claro, Windows Vista se pasa de frenada varios kilómetros y tiene que recurrir al viejo XP. En todo caso, y creo que como a la mayoría de usuarios, la experiencia con el "netbook" no me ha acabado de convencer y parte del problema es del software.

Una de las noticias del CES ha sido el descubrimiento de Palm no está muerta, sino que ha sabido reinventarse con un terminal bastante coqueto e interesante como es la Palm Pre y su nuevo sistema operativo WebOS. En una primera aproximación "racional", atendiendo únicamente a las características de la Palm Pre (los datos, en Xataka), tenemos dispositivo de primer nivel: pantalla multitáctil de 3.1 pulgadas y teclado físico, notable en la cámara y la memoria interna y la conectividad que se podía esperar, que incluye GPS y Wi-Fi.

Y luego tenemos los aspectos más ligados a la "experiencia", sobre los que es complicado concluir nada hasta haber probado el producto, pero de los que nos podemos hacer una idea tras las primeras críticas y vídeos. Ambos apuntan a que Palm Pre va a ser una de las sensaciones del año junto al Nokia N97 gracias, sobre todo, a que han sabido poner el foco en el aspecto que otorgó al iPhone mayor ventaja competitiva: el software. Como Apple, Palm se ha decantado por un modelo hardware + software, prefiriendo controlar todo el producto a irse a una plataforma como Android.

Con la descarga de la beta de Windows 7 Microsoft está demostrando dos cosas. La primera es que ha aprendido a generar buzz a su alrededor, con una expectación que no se recordaba hacia alguno de sus productos: enseñando primero los elementos más "sexys" del producto como el soporte de interfaz multitouch, filtrnado una versión en las redes P2P para que los más "early-adopters" hablen y presuman de haberlo probado, con una presentación en el CES y, finalmente, anunciando la disponibilidad de la descarga de la beta con una escasez artificial, "sólo 2.5 millones de usuarios", para crear más ansiedad por conseguir una copia de Windows 7.

Ese es primer elemento positivo para Microsoft, el segundo no lo es tanto: la forma en que han ejecutado la puesta a disposición de Windows 7 está siendo lamentable. Servidores saturados que dan error continuamente, información que no está en la página oficial y, para los que hemos conseguido descargar la beta... no ser capaces de proveer de la clave para activarla. Es posible que no esperaran una demanda como la que están recibiendo, que confiaran en su propio poderío para servir los ficheros en lugar de buscar una solución tipo Akamai... pero no es la primera vez que sucede con la empresa de Redmond. En 2004 ya hablamos de que les iría mucho mejor para hitos como la salida de Windows 7 si adoptaran el "estilo Canonical": ofrecer torrents y que los usuarios ayuden con la distribución. Una solución eficiente y barata que podría haber evitado que la primera impresión de millones de usuarios avanzados deseando probar tu producto sea tan nefasta.

Por cierto, para quienes sigan empeñados en la descarga de la beta de Windows 7, Víctor en Genbeta ofrece un truco para bajar las ISO. El siguiente paso - en el que ando bloqueado - es conseguir la clave de activación. Para ello lo primero es identificarse en su profile center con un Windows Live Id y, en la misma sesión de navegador, ir a la siguiente URL: "https://www.microsoft.com/betaexperience/productkeys/win7-64/enus/default.aspx". Suerte para los esforzados.

Relacionado: Windows 7 frente a Windows Vista.

Disponible para descarga la primera beta de Windows 7 a partir de esta noche en la página oficial, aunque hace semanas que hay versiones circulando por los sitios de torrents más populares.

Windows 7 va a ser Windows Vista con un par de años de desarrollo más, de hecho nos vamos a encontrar con el "Vista que podría haber sido", de haber tenido más tiempo para sacarlo al mercado. La mayor diferencia con ofrecer un Service Pack es que la percepción del mercado de Windows Vista es tan mala, que mantener esa marca jugaba en contra del producto. Así que la mejor opción es llamarlo Windows 7, hacer una campaña fuerte de marketing en plan "hemos escuchado vuestras quejas" ("Over the past few years, you've asked us to make some changes to Windows. We listened closely. Now it's time to share an early look at how we've used your feedback", dicen en la página oficial) y relegar Vista al pasado.

Motorola sacará terminales con Android como sistema operativo, con lo que entra en la mayor promiscuidad de sistemas soportados por sus distintas gamas: Windows Mobile, Symbian, UIQ y ahora Android (creo recordar que tienen algo basado en Linux). Desde la empresa americana se apunta a que su futuro pasa por el sistema operativo liderado por Google y por Windows Mobile 7 (Barapunto), abandonando el resto de sistemas. A esta noticia hay que sumar que nuevos fabricantes como Garmin se están decantando por Android (Xataka Móvil) y que hasta Sony flirtea con la idea de adoptarlo mientras la salida del Xperia sigue congelada.

Era de esperar el apoyo de Motorola a Android, después de todo es uno de los miembros de la Open Handset Alliance. Quienes deben estar mirando esta situación con preocupación son Nokia por su Symbian, que liberaron para fortalecer su rol como plataforma "multi fabricante" y Microsoft y su Windows Mobile. HTC, Motorola, tal vez Sony y también confirmados Samsung y LG apuntan a que Android se postula como un serio candidato en un mercado en el que probablemente vayan cayendo rivales.

El uso de Windows habría bajado del 91.50% al 89.62% en apenas diez meses según el estudio de Net Applications Inc (vía Abadía Digital), que utiliza la información de las estadísticas de 430 sitios webs de distintos perfiles en todo el mundo, con un total de 160 milliones de visitas. Esto sitúa a Windows en el nivel más bajo desde 1995, quien más crece es Mac OS que pasa de 7.57% al 8.87%, mientras que Linux alcanza el 0.83% (desde el 0.64%)...creciendo menos que iPhone, que llega al 0.37%.

Estos cambios en el mercado de los sistemas operativos apuntan a algunos temas de los que hemos hablado mucho estos meses: por un lado, el cambio de paradigma, con la supremacía de la experiencia de usuario frente a los valores que históricamente han hecho fuerte a Windows, como son el efecto red y la curva de aprendizaje de cambiar a otro sistema. Siendo esas las causas, se explica por qué Linux sigue creciendo modestamente, a pesar de que este año hemos asistido a dos movimientos que le son favorables, los ultraportátiles y que Dell y Hp vendan equipos con Linux preinstalado.

Apple ante el año de la crisis

Claro que 2009 podría ser diferente y cambiar la tendencia. Los equipos de Apple casi siempre se sitúan por precio en la gama alta, algo que en un año de crisis debería pasarle factura en ventas. Sigo pensando que, para mejorar su cuota en el mercado de ordenadores personales, Apple va a necesitar un portátil o ultraportátil barato. Cuando no ha aparecido ya es porque probablemente no han conseguido el equilibrio entre la experiencia de usuario que quieren, costes de fabricación reducidos y margen de beneficio. En todo caso, su apuesta por ser cerrados y vender inseparablemente hardware y software para controlar toda la experiencia les hace crecer en el mercado más que a ningún otro sistema.