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¿Qué es un HTPC? es una pregunta fácil de contestar, es un "Media Center", un "Home Theather Personal Computer", un ordenador destinado a estar en el salón de casa acompañando al televisor. Si bien hace bastante años se extendió entre algunos la idea de que el futuro se dibujaba con un Pc en el salón, lo cierto es que otros dispositivos especializados los que están ocupando su lugar: consolas o video grabadores personales como Tivo o In/Out son las dos alternativas que más fuerza han cobrado para quedarse junto a la tele principal de la casa, junto a los Imagenio o Digital. ¿Motivos? Los HTPC o Media Centers a la postre son dispositivos más complejos, con más posibilidades, pero también menos especializados en una labor y con más exigencia de configuración. De nuevo el dilema de la "experiencia de usuario".

Como ando de mudanzas (ya sabéis, el rollo del colchón y el televisor), ando también mirando con qué mejorar mi actual reproductor de DVD/Divx. La primera opción es la de un set top box, pero o son directamente muy cerrados (como el Apple TV por ejemplo) o sus características son demasiado pobres. El Neuros me gusta, pero se me queda corto. También tenemos las consolas, pero de nuevo tropezamos con limitaciones y sistemas cerradísimos. En todo caso, tampoco los descarto porque son opciones mucho más baratas que los HTPC.

Puestos así, me queda la opción de buscar un HTPC o Media Center con la posibilidad de uno que ya venga montado o hacerlo todo por mi mismo comprando las piezas. Lo segundo no es que me vuelva loco, pero tampoco lo descarto. En todo caso, lo que creo que a día de hoy le pediría a una solución de este tipo es:

• Manejarse bien con alta definición, mover los 1080p con soltura. Salidas HDMI claro.
• Función de video grabación personal, seleccionar canal y programa y que se guarde automáticamente sin más complicación.
• Ampliable, si el día de mañana quiero añadir un Blu-Ray al HTPC, poder hacerlo sin problemas.
• Que me permita guardar los contenidos en otro equipo u otros discos y acceder a ellos de forma inalámbrica.
• Poder usarlo para otros propósitos: jugar, navegar, etc...
• Sonido digital 5.1 o 7.1.
• Estéticamente el HTPC no debería ser un trasto ni feo tampoco.

Como siempre, los consejos y ayudas son bienvenidos.

Apple ha vendido el 14% de los ordenadores personales en Febrero en Estados Unidos, cuando el año pasado sólo alcanzó el 9% en el mismo mes y mercado, según datos de la firma NPD que publica Apple Insider. Estos datos significan que los ordenadores Apple están creciendo en ventas a un ritmo del 60% al año (mientras el mercado entero sólo ha aumentado en un 9%) y al 67% en ingresos. Hasta el Macbook Air parece que está teniendo buenas cifras, para mi sorpresa.

¿Alguna conclusión a sacar de estas cifras? El crecimiento de ordenadores Macs - de momento con datos confirmados en Estados Unidos - constata un tema que llevamos comentando por aquí varios meses: la posibilidad de que estemos ante un cambio de paradigma en el mercado de los equipos personales para consumidor. Nos guste más o nos guste menos la estrategia "super cerrada" de Apple (a mí más bien poco) es la que mejor se adapta al final de la era del efecto red y la tendencia hacia la búsqueda de la experiencia de usuario.

Interesante el Everex Cloudbook que viene a competir con el Asus EEE Pc en la tendencia de los ultraportátiles baratos. El Everex Cloudbook vendrá con siete pulgadas, 512 Megas de RAM y apuesta por el disco duro (30 gigas), en lugar de SSD. Contará con conectividad Wi-Fi y Ethernet, además del detalle de una webcam integrada y una batería que promenten que durará cinco horas. Más datos en Xataka.

Además de ser una alternativa a un precio razonable para los que buscamos un ordenador que podamos llevar a cualquier lado y con poco peso (no llega al kilo), el Everex Cloudbook sigue el camino de la serie N800 apostando por Linux en este tipo de dispositivos. Se trata de la distribución gOS 2.0, pensada para dispositivos de bajo coste y con un montón de software preinstalado y "enlazado": Mozilla Firefox, gMail, Meebo, Skype, Wikipedia, GIMP, Blogger, YouTube, Xing Movie Player, RythemBox, Faqly, Facebook y OpenOffice.org 2.3. Una máquina pensada para las aplicaciones web, para vivir enchufado al "cloud computing".

El precio del Everex Cloudbook será de 400 dólares y estará a la venta este mes de Enero en Wal-Mart.

Más pequeños, más baratos, menos potentes, pero con bastante autonomía. Ultraportátiles que permiten navegar sin ser pesados y que plasman las promesas que traían los Umpc en 2006 sin resultar tan caros. Este año hemos asistido a propuestas como el Nokia N810 con GPS o el Asus eee Pc, además del OLPC como punta de lanza de una tendencia que apunta a explotar en 2008. De hecho, se rumorea la entrada de Apple con un ultraportátil, aunque esto siempre hay que cogerlo con pinzas (Applesfera).

De todas las propuestas, la que más me está interesando es la del Asus eee Pc, una gama con una filosofía ultraportátil (barato, ligero, pequeño), un precio ajustado, y en la que poco a poco empezarán a aparecer modelos que añadirán funcionalidades (WiMAX, 3G).

Si hay algo a lo que servidor debería haber prestado más atención durante el pasado 2007, es a la irrupción de los ordenadores ultraportátiles baratos, en contraposición a los UMPC que tanto dieron que hablar en 2006 pero que fallaron en el precio. Dentro de esta nueva línea de UMPC baratos destaca sobremanera el Asus EEE Pc, sobre el que tenéis más que detallada información en Xataka y Vida en red y del que se esperan novedades en el próximo CES.

Y la novedad podía el soporte de WiMAX, en alianza con Intel y Sprint, como insinúan en este anuncio (vía Electronista). Por un lado una razón más para seguir con un ojo todo lo que está haciendo Asus en movilidad y este Asus Eee PC en particular; por otro, una nueva variable a añadir a uno de los debates de este 2008: sobre si WiMAX va a despegar o no en Estados Unidos (y por extensión, si a partir de 2009 nos cabe esperar lo mismo en el resto del mundo). Uno de los componentes necesarios para ello, la disponibilidad de dispositivos que lo soporten, parece que poco a poco se va aclarando con el apoyo de Nokia e Intel.

De Crayon Physics Deluxe apenas se ha visto un vídeo, pero sólo con eso ha bastado para que muchos lo sitúen en la liga de "ideas geniales de la historia de los videojuegos" en la que estarían Tetris, Lemmings o la Wii. Crayon Physics Deluxe es la evolución de un un juego ya existente, que cuadra a la perfección con ser jugado en un Tablet PC. Un pantalla táctil, un puntero y a jugar dibujando.

Precisamente son los Tablet Pc un fenómeno a observar en los próximos meses. Tanto HP como Dell parecen dispuestas a insistir en ellos y tratar de luchar por la "mejor experiencia de usuario" con Apple. Siendo el "bluf" que han sido hasta ahora, los Tablet PC necesitan de un nuevo impulso, con Crayon Physics Deluxe o el Dell Latitude XT Tablet PC, aunque me da a mí que va a ser Apple quien nos de una sorpresa en este terreno los próximos meses.

Hace poco hablaban de Crayon Physics Deluxe en Microsiervos (que a su vez lo sacaron de Mileurista). Os dejo con el vídeo.

Dell Latitude XT Tablet PC es la confirmación de la ya anunciada propuesta de Dell de poner en el mercado uno antes de fin de año. Lo más espectacular, sin duda, de este portátil de 12 pulgadas es que es multitouch, como muestra el vídeo que acompaña a este post (vía jkkmobile).

Este Dell Latitude XT Tablet PC supone un movimiento muy interesante por parte de Dell. Por un lado es una apuesta por una experiencia superior "a lo Apple", con un interfaz de vanguardia que puede ser atractivo para ese público "early-adopter" o "usuario más avanzado" que lleva un tiempo migrando a la compañía de la manzana (muchos siguen insistiendo en que es un porcentaje muy pequeño, pero que a la vez es fundamental en lo que a influir y marcar tendencia se refiere). Por ello mismo podría suponer un balón de oxígeno para Microsoft y Windows, que arrastran una imagen de producto obsoleto y lejos de los últimos avances.

Por otro lado, puede suponer el relanzamiento de los TabletPC, una gran idea que por razones de usabilidad, tamaño, autonomía y precio no ha llegado a cuajar hasta ahora, precisamente en la época en que se rumorea que Apple prepara un Tablet.

Relacionado: Dell apuesta por los Tablet PC.

Os dejo con el vídeo del Dell Latitude XT Tablet PC:

Actualización 13/12: El Dell Latitude XT será multitáctil (en un futuro).

Llevar una de las tecnología más espectaculares de las presentadas este año, Surface, más allá de las mesas táctiles para las que se había ideado. Este es el planteamiento de Microsoft con la prueba de concepto que se puede ver en el vídeo que adjunto (para lectores por RSS/correo, está en Yotube) y que muestra como añadiendo sensores de infrarrojos han convertido la pantalla del portátil en multitáctil.

Siendo como soy para manejarme con la superficie de los portátiles que hace las veces de ratón, la idea de Surface llevada a estos equipo (especialmente a los TabletPC, como bien indica Javier en Xataka) me parece genial. El valor está en el software diseñado para interactuar de esta manera, no en los sensores ni en la pantalla en sí. Claro que es muy prematuro hablar de "la muerte del ratón" (sobre todo sin un análisis claro sobre qué interfaz es más efectivo de cara a la productividad, en muchos casos creo que ratón + teclado seguirá resultando vencedor), pero creo que hay muchas situaciones en que la aproximación multitáctil tiene sentido.

Hoy toca dar la bienvenida a los primeros Dell con Ubuntu 7.04 ya a la venta en Estados Unidos. Son tres equipos, dos de sobremesa (XPS 410n y Dimension E520n) y un portátil (Inspiron E1505n). Un detalle interesante, el XPS 410n con Linux Ubuntu 7.04 sale a la venta a un precio de 849 dólares, cincuenta menos que la versión con Windows Vista Home Premium. Esto, que parecería obvio por el ahorro del pago de la licencia, no lo tenía yo tan claro y es que con Ubuntu no tiene tanto mercado de compañías desarrolladores que paguen por venir preinstalado.

Los detalles en Dell en directo (vía Un lugar...) y en InfoWorld.

Vuelven los Tablet PC y lo hacen con la apuesta de Dell de poner en el mercado uno antes de fin de año. Si bien los Tablet PC llevan entre nosotros mucho tiempo, lo cierto es que si se tienen en cuenta usabilidad, tamaño, autonomía y precio se comprende por qué los Tablet PC no han acabado de cuajar. La entrada en el mercado del mayor fabricante de ordenadores del mundo resulta paradigmática, que no lo hubieran hecho demuestra su escasa confianza en el producto hasta ahora.

¿Y por qué ahora Dell sí cree en los Tablet PC? En el anuncio en su blog no dan muchas explicaciones, pero entiendo que el movimiento tiene dos motivos principales. La primera es la explosión de la movilidad, con aparición de productos como el Nokia N800 o los Ultra Mobile PC, que aspiran a un sector muy apetitoso para los fabricantes de ordenadores como es el de los "trabajadores móviles siempre conectados". Por otro, el hecho de el software que llevarían los nuevos Tablet PC sí que estaría pensado para ellos, y hablo de Windows Vista.

En el regreso de los Tablet PC no sólo habrá que estar atentos a los Dell, los fabricantes "tradicionales de producto" intentarán hacer valer su experiencia y no quedarse fuera si el invento finalmente funciona. Y esta puede ser una apuesta interesante, tanto para ellos como para Microsoft y su Windows Vista puede ser la última oportunidad de disputar el segmento de los usuarios "high tech" a Apple. De hecho no me extrañaría nada que la compañía de Jobs entrase en el mercado de los Tablet PC.

Finalmente, el vídeo del anuncio de Dell: