Opera 10 ya está disponible para descarga. Como comenté tras probar la versión beta, por rendimiento, estabilidad, consumo de recursos y funcionalidades, es un muy buen navegador web que lo tiene muy complicado en el mercado: carece del ecosistema de extensiones y el favor de la comunidad del software libre (Firefox), el efecto red y la inercia de Explorer, y tiene peor distribución y un punto menos de velocidad que Chrome. A su vez, Safari me comentan que va mejor en Mac (no lo he comprobado) y viene preinstalado.

Opera había prometido que hoy iba a "reinventar la web" y lo que ha presentado es, ciertamente, digno de ser comentado. Se trata de Opera Unite, una versión de su navegador web que no es sólo un cliente "para navegar" sino que ofrece también un servidor y que me está encantando. ¿Para qué puede servir eso? Tal como lo han planteado en Opera, para poder ofrecer desde nuestro equipo servicios e intercambiar información con otros usuarios ¿Quiero enseñar fotos a contactos o públicamente? ¿Compartir música, trabajar en un documento compartido? Si para todo ello preferimos no subirlo a ningún servicio en la web, podemos utilizar nuestro equipo local como servidor a través de una dirección tipo http://my.opera.com/antonello/unite/ y gestionar qué servicios y datos queremos ofrecer y a quién.

Estoy jugando con la beta de Opera 10 y no puedo más que decir que me está encantando, como casi siempre me pasa con las nuevas versiones de este navegador web. Rápido, bonito y con un muy alto cumplimiento de los estándares, se puede descargar para Windows, Mac y Linux desde el sitio oficial.

Tenía curiosidad por echar un vistazo a las estadísticas y observar el grado de adopción de Chrome. No sólo saber si se está utilizando, sino también intentar entender a quién le estaría robando cuota de mercado. Por un lado, siendo una versión beta, software libre y con Gears y javascript por bandera, uno pensaría que el perfil de usuario de Firefox es el que estaría más dispuesto a probarlo. Por otro, el handicap de no tener extensiones, hace que Chrome pierda muchos puntos para ser elegido el navegador habitual de ese mismo tipo de usuario.

Así que para resolver mis dudas, he tomado los datos de la semana anterior a la salida de Chrome y los he comparado con los de los últimos siete días, para así evitar el efecto que tuvo el lanzamiento. Tomando datos ofrecidos por Analytics para esta página tenemos que:

En esta segunda guerra de los navegadores el rol de Opera me sigue resultando especialmente interesante. Esta semana ha visto la luz Opera 9.5, un navegador estupendo al que merece mucho la pena darle una oportunidad.

Además de velocidad, estabilidad, consumo de memoria razonable y una usabilidad bastante mejoradas, Opera 9.5 incluyen algunas funcionalidades como Opera Link, Speed Dial, un gestor de descargas con soporte de Bittorrent y, tal como explican en el análisis de Genbeta, protección antimalware integrada de Haute Secure.

Opera 9.5 es un gran navegador, hoy por hoy me convence más que la versión candidata de Firefox 3, que por otro lado sigue teniendo la ventaja de un ecosistema de desarrolladores que ofrece un montón de extensiones que completa bastante la potencia del navegador.

Descarga: Opera.com.

Google Gears se perfila como el estándar de facto para el soporte offline de aplicaciones web en el navegador. Si ayer era MySpace (Tc) quien lo integraba en su sistema de mensajes para permitir que el usuario los tenga en local y pueda hacer búsquedas rápidas (y ellos ahorrarse ese coste computacional de paso), hoy es Opera quien anuncia que lo soportará en sus navegadores de escritorio y móvil (esto cuando Google ofrezca la versión correspondiente, habrá que ver para que plataformas). El primer paso es todo un apoyo para que Gears salga del nicho de los "eaarly-adopters" y sea conocido por el gran público, el segundo es un aviso de que están trabajando para zafarse de la gran barrera de entrada de Google Gears, que no es otra que la de tener que descargar e instalar.

A pesar de que desde Mozilla anunciaron su propio proyecto para dar soporte offline en Firefox 3, uno esperaba que fuesen el primer navegador en integrar el proyecto de Google, con quien guardan muy estrecha relación. Sin embargo ha sido Opera quien ha dado el paso y, pese a que en el escritorio no tienen mucho mercado - excepto en algunos países - en el móvil si son un socio interesante. Hay muchos proyectos para el maridaje entre las aplicaciones web y su uso sin conexión, pero hay que reconocer que el enfoque de Gears es más atractivo que una fórmula sólo aplicable desde un único navegador, además de otros valores como su licencia BSD y estar disponible para Windows, Mac y Linux.

Otro día tocará analizar el modelo de desarrollo de Google, que quiere exprimir al máximo las posibilidades del navegador, quiere saber cada vez menos del escritorio y no acaba de mojarse con Flash... una apuesta que de momento le funciona pero que tiene sus riesgos.

Sitio oficial: Gears.

Opera presentó ayer un SDK para crear widgets, los cuales funcionarían en todos sus navegadores excepto en Opera Mini. Si bien el navegador de escritorio soportar widgets desde versión 9, este movimiento desvela una estrategia largo tiempo prepara por Opera: si quieres widgets potentes y realmente multiplataforma, ellos son una opción a considerar. El lema del comunicado y de su web oficial es la de "hay una sola web": cualquier podrá acceder a la misma información desde cualquier dispositivo.

Como comentamos su rol en la segunda guerra de los navegadores, el punto fuerte de Opera es la cantidad de dispositivos soportados, desde consolas y televisores hasta una vastísima variedad de móviles. Claro que en esta batalla por ser la plataforma sobre la que otros construyan sus aplicaciones no está sólo en absoluto, tenemos a Adobe con Flash, pero también Yahoo con su Go y quienes quieren poner todas las barreras posibles a lo que se ejecuta en sus dispositivos como Apple con la App Store para iPhone.

Interesante el informe sobre el tráfico en el internet móvil que publicó ayer Opera y cuyos datos proceden de los usuarios de su navegador Opera Mini. El dato más destacado es que el 40% de las visitas desde teléfono móvil se hace a redes sociales (llegando hasta el 60% en algunos países), con myspace y Facebook como estrellas en Estados Unidos, mientras que en Reino Unido es Bebo quien hace sombra a Facebook. Google, por supuesto, también está muy bien situado. Otro dato interesante, el 77% del tráfico es a páginas sin versión especial para el móvil.

Más que ese último aspecto, el diseño para la pantalla, me interesa mucho la distinta experiencia que espera un usuario que se conecta a internet desde el móvil. Siendo distintas las razones por las que uno se conecta en casa a las que tiene al hacerlo en medio de la calle, entiendo razonable que encontremos patrones muy diferentes en ambos escenarios. La lista de Opera no parece muy concluyente en este sentido, aunque quizás habría que ir tomando nota de que el usuario móvil se conectará más buscando temas personales que servicios o informaciones generales. Una pena no tener datos de España.

Opera es el contendiente más atípico de esta segunda guerra de los navegadores. Junto a Firefox es el único no controlado por una gran compañía (no cuento a Konqueror ni Flock en esta contienda), difiriendo en su estrategia: software propietario y estar presente en todas las plataformas posibles. De hecho, este último aspecto es el gran valor de Opera, en los ordenadores personales (Windows, Linux y Mac, pero también en Solaris y FreeBSD), en los móviles (Mini y Mobile), en las televisiones, en las consolas... la apuesta de Opera es la estar disponible en cualquier "cosa" que pueda navegar por la web.

En lo técnico, hay que reconocer a Opera el hacer productos notables. Opera 9.5 es bastante bueno y Opera Mini es de lo mejorcito para navegar en movilidad. En cumplimiento de estándares suelen ir a la cabeza, acostumbran a ser bastante innovadores a la hora de incluir funcionalidades (integración de cliente para Bittorrent por ejemplo, ser el primer navegador el primer navegador de los grandes que añadió pestañas) y además es un navegador bastante rápido. ¿Se nota que me gusta Opera, verdad?

Ahora bien, en lo que a cuota de mercado se refiere, no puede presumir de ser un producto de masas. En Febrero de este año no llegaba ni al 1% (marketshare.hitslink.com), aunque hay países como Rusia en los es de los navegadores más utilizados.

Pero volvamos al punto clave con Opera, estar en todas las plataformas, por muy cerradas que sean, la que es su gran baza. Esta relacionado íntimamente con su capacidad de hacer negocio: tienes una plataforma cerrada (la tele, una consola) y quieres añadirle navegador ¿con quién puede contar? Firefox y demás proyectos libres no van a entrar, ¿Microsoft, Apple?... pues finalmente optas por Opera, al que siempre ha gustado cobrar por el navegador. De hecho, Opera evolucionó de ser el último que cobraba por licencia a un modelo "adware" y acabar siendo en el navegador de PC gratuito, con ingresos a partir de la publicidad por las búsquedas hechas desde su caja. Con su versión "empotrada" en dispositivos cerrados, Opera puede cobrar al fabricante o ir a modelos como el de la Wii, en la que el navegador no es gratis (aunque al principio lo fuese). Opera intenta reforzar su ubicuidad con funcionalidades que exploten su presencia multiplataforma, como el interesante Opera Link.

En definitiva, un actor muy interesante y con una estrategia algo diferente a la del resto en esta segunda guerra de los navegadores. Confieso que siempre he tenido cierta debilidad por Opera, aunque mi equipo siempre acabe con el rol de "navegador secundario" por mi dependencia del genial ecosistema de extensiones de Firefox.

Sitio oficial, más información y descargas en: Opera.com

Antes en esta misma serie:

• Adobe en la segunda guerra de los navegadores.
• Google en la segunda guerra de los navegadores.

Demanda de Opera contra Microsoft ante la Unión Europea por no seguir los estándares en Internet Explorer y por integrarlo en Windows. El segundo argumento es de sobras conocido, es el mismo por el que la UE condenó a la empresa de Redmon a una fuerte multa y a sacar Media Player de Windows, además de causarles problemas en Estados Unidos por temas de monopolio.

Lo verdaderamente interesante está en la acusación que ha hecho Opera: Microsoft sabotea los estándares forzando la incompatibilidad del navegador dominante en la red, Internet Explorer, y por tanto perjudicando a quienes si los siguen, que observan como los creadores de webs optimizan sus páginas para el navegador de Microsoft y no funcionan correctamente. Los detalles, en la nota de prensa. Lo que Opera solicita a la Unión Europea es que fuerce a Microsoft a sacar Explorer de Windows (algo que dada lo integrado que está no se antoja muy sencilla, aunque se conformarían con que ofreciesen otros navegadores preinstalados) y que obligue a Microsoft a seguir los estándares web.

Uso de estándares abiertos por imperativo legal para asegurar la interoperabilidad. ¿Qué puede argumentar Microsoft en su defensa? Que hay un factor importante a la hora de exigirlos en un navegador: la compatibilidad con la web que ya está hecha. Y no sólo me refiero a páginas para usuarios "de consumo", hay mucha intranet corporativa web que es compatible con versiones antiguas de Explorer... es un mal que se lleva arrastrando desde hace mucho y "cortar por lo sano" es complicado. Es un argumento aceptable, pero cuando se saca una nueva versión como Internet Explorer 7 existe tiempo suficiente mientras es adoptado para que las empresas retoquen sus páginas y se adapten que funcionen en todos los navegadores.

En todo caso, vamos a tener caso "Opera contra Microsoft para rato".

Más información en R/W.