Habíamos comentado por aquí la buena pinta que tenían los esfuerzos de Microsoft por abordar "la nube", especialmente Office Web Apps y Office 365. Con ellos trata de apalancar los usuarios que tiene en el escritorio y evitar la sangría hacia soluciones software como servicio en el navegador, especialmente Google Docs.

Por eso es tan interesante el movimiento de Google con Cloud Connect: plugin de Microsoft Office para sincronizar los ficheros que trabajamos en local con el servicio online de Google Docs. Llevo un rato jugando con él y tiene muy buena pinta, sobre todo para los que mantenemos ese perfil de "trabajo en local con Office, pero los compartidos los tengo en Google Docs porque la gente usa Gmail"... y así nos evitamos la preocupación de tener cada presentación y propuesta sincronizada a través de Dropbox.

Microsoft anuncia Office 365 apenas un día después de la salida de Ray Ozzie, el principal impulsor de su estrategia en el cloud computing, de la que Office 365 es su mayor exponente hasta la fecha.

¿Por qué es tan relevante este producto? Porque la apuesta consiste en llevarse directamente a "la nube" uno de sus dos productos estrella en ingresos. Al final lo que ponen sobre la mesa es un servicio para empresas, pagando por suscripción (desde seis dólares por usuario) y que permite el uso desde navegador, aplicación instalada o móvil, escala todo lo que se necesite y no precisa despliegue como la versión tradicional y permite el trabajo en grupo con una fuerte integración de Office con Exchange Online, SharePoint Online y Lync Online. No se trata sólo de replicar funcionalidades en una versión "como servicio", se trata de cómo el cloud computing transforma el modo en que se va a ofrecer y comercializar software.

Hoy es el día de lanzamiento oficial de Office 2010, el que probablemente sea el del comienzo de una nueva era: una en la que la ofimática ya no consistirá tanto en instalar software y utilizar recursos locales y en la que dejará de suponer gran parte de los ingresos de la compañía de tecnología más importante del planeta. Y es que, aunque a día la realidad apunta a que Microsoft hará un gran negocio con Office 2010, a medio plazo apostaría a que la irrupción de actores a través de la modalidad software como servicio acabará trastocando el modelo de las últimas décadas. A medio plazo va a ser difícil que Office siga ostentando el rol de "vaca lechera" para Microsoft, al menos en el orden de magnitud actual.

Las dudas de Microsoft sobre qué modelo debían adoptar para su Office en internet parecen haberse disipado y la visión de que sólo se editen los documentos con un "super software" local, relegada por una aproximación mucho más completa. En Office.live.com se puede probar la versión de Office online, que delega el almacenaje de los ficheros en Skydrive (que da gratis nada menos que 25 gigas de espacio) y subir ficheros de Word, PowerPoint, Excel o OneNote.

Se pueden crear desde cero, editar en el navegador (y no sólo Explorer, servidor lo ha probado con Chrome) y editar de forma simultánea por más de un usuario. Llevo jugando con el invento una horas y la verdad es que tiene muy buena pinta, más allá de que sólo soporta el estándar Open XML y todavía no le he metido "caña de verdad" con hojas de cálculo pesadas, de esas con las que Google Docs se "engancha" tan a menudo".

Queda pendiente la integración con Office 2010 para entender como plantean la experiencia y, sobre todo, como se posicionan a la hora de proteger el negocio de la entrada en la empresa de soluciones como Google Docs, que juegan fuerte la baza de un coste mucho menor por puesto de trabajo.

2010 va a ser el año del desembarco de Microsoft en la ofimática como servicio, llevando el paquete Office a la web para competir con las Google Apps. Hoy han presentado beta cerrada con vídeo incluido de sus Microsoft Office Web Applications. A primera vista tienen buena pinta y, sobre todo en hojas de cálculo y presentaciones, hay mucho terreno para mejora de la experiencia que ofrecen las actuales aplicaciones online. Os dejo con el vídeo:

Artículos relacionados: Office 2010, gratis en la web y el negocio en la ofimática

Office 2010 era el secreto a voces que Microsoft iba a anunciar hoy. Lo más interesante de la nueva versión del paquete ofimático era comprobar cómo, por un lado, Microsoft se iba a defender de la gratuidad de los servicios online mientras que, por otro, conseguía que mereciese la pena a las empresas pagar por Office 2010. Para lo primero, confirman aquél anuncio de que Office llega al navegador con una versión gratuita en modalidad software como servicio. Para lo segundo presentan una batería de novedades en las versiones de escritorio, que serán más potentes que las accesibles online. Hay un buen resumen de ellas en TechCrunch (la edición de vídeo en Powerpoint era algo que pedía a gritos, interesantes las novedades en Outlook y Excel).

Sólo el 1% de los usuarios encuestados en un estudio de mercado - algo contestado, eso sí - de Clickstream Technologies en Estados Unidos, ha utilizado Google Docs en los últimos seis meses. Lo que es todavía mas clarificador del actual estado de la "ofimática online", la mayoría de sus usuarios continúa complementando con paquetes ofimáticos de escritorio, sobre todo con Microsoft Office. OpenOffice por su parte se queda con el 5% por ciento del mercado ofimático, a lo que hay que sumar que sus usuarios son más independientes de herramientas de Microsoft que los de Google Docs. Los datos los ofrece Ars Technica.

El cuadro de la situación se completa con el grado de actividad, mucho menor en el caso de los usuarios de Google Docs (40 acciones por sesión) que en el de soliciones en el escritorio (548 por sesión en OpenOffice, 1797 por sesión en el paquete de Microsoft). ¿conclusión? Pues que de momento la ofimática online es cosa de un porcentaje muy pequeño de usuarios - early adopters - que además la complementan con software de escritorio y la utilizan sólo para las tareas más básicas. De momento, la experiencia de usuario y la potencia de las aplicaciones de escritorio prevalecen sobre la disponibilidad de los documentos en cualquier equipo y la facilidad para compartirlos.

Esto tampoco nos debería llevar a conclusiones precipitadas. Hay tecnologías que se quedan en el círculo de los "early-adopters" y otras que no, la ofimática online está empezando y tiene mucho recorrido por delante. Lo que sí es interesante observar es como los grandes actores de la ofimática en el escritorio tienen mucho margen todavía para articular sus propuestas y reaccionar antes que los Google Docs o Zoho lleguen al gran público.

Artículos relacionados:

• OpenOffice 3 y el software libre ante la nube.
• Office Live, Microsoft Office en el navegador.
• Probando Office Live Workspaces.

Habrá versión en el navegador de Microsoft Office y se llamará Office Live, es el anuncio del día en la PDC de Los Ángeles. Será el equivalente de las Google Apps o Zoho para Word, Excel, PowerPoint y OneNote, permitiendo crear documentos online, editarlos y compatirlos. Lo más sorprendente es que, según se comenta en R/W (no demasiado fiable, un comentarista que afirma ser desarrollador en el proyecto), será una versión realizada con Javascript + Ajax, en lugar de apostar por la tecnología de Microsoft para las aplicaciones ricas en internet, Silverlight. Hasta fin de año no habrá una versión de prueba en cerrado, la final acompañará al nuevo paquete Office para pc.

Aunque en la nota de prensa afirman lo contrario, este movimiento (anunciado hace tiempo) va más en la línea del software como servicio que en el de software más servicios, sobre el que tanto vienen insistiendo. Ahora mismo ofrecen Office Live Workspaces, por el que los usuarios del paquete de Microsoft puede guardar sus documentos en servidores remotos (de la propia compañía) y acceder a ellos desde el navegador.

Finalmente Microsoft se lanza al modelo de software por suscripción en el mercado de consumo, ofreciendo un paquete - Equipt - que incluye OneCare, Microsoft Office Home y algunas herramientas de Windows Live. La propuesta se pone en marcha en Estados Unidos en Julio y supone pagar 70 dólares al año por alquilar Office un año, pudiendo instalarlo en tres equipos.

Equipt, cuyo nombre en clave era Albany, apunta a que resulta más barato alquilar Office por dos años que comprar una licencia, incluyendo OneCare por el que empezaron pidiendo 50 dólares al año. Además se apuesta por la intergación de Windows Live Workspace, por lo que los usuarios podrán guardar sus ficheros en servidores remotos de Microsoft y acceder a ellos desde cualquier lugar.

Lo más interesante del movimiento es como Microsoft reacciona a la tendente gratuidad en el mercado doméstico de sus rivales con una solución que se puede ver como una bajada de precios, a la vez que intenta contrarrestar el valor adicional de soluciones web con su filosofía de software más servicios. La pregunta es si por el valor adicional que ofrece Office 2007 la gente se seguirá rascando el bolsillo (y me refiero el perfil de quien pagaba por paquetes como el de Microsoft) o las soluciones gratuitas acabarán siendo lo suficientemente potentes como para no hacerlo.

Más información en Venture Beat

Llevo unas semanas probando Office Live Workspaces. Para quien no lo conozca, Office Live Workspaces es la traslación de la filosofía software más servicios a Microsoft Office. Funciona como una extensión gratuita de este último añadiendo una funcionalidad interesante, almacenar los documentos "en la nube" (en servidores de Microsoft") y poder acceder desde cualquier lugar a ellos a través del interfaz web o de otra copia de Office. Con el navegador puedes visualizar el documento, pero también compartirlo con otros usuarios, para lo que añade un aviso de quien lo está editando y un control de versiones.

Lo que ofrece Office Live Workspaces era indispensable para un producto como el paquete ofimático de Microsoft. La era de las máquinas desconectadas de internet está tocando a su fin y la necesidad de acceder a documentos desde cualquier lugar se ha generalizado. Son los motivos por los que Lotus Simphony me pareció decepcionante y por los que Google Docs o Zoho gozan de cierta popularidad. En este punto, podríamos decir que Office Live Workspaces es una buena estrategia defensiva: si estás contento con el paquete Office, no necesitas pasarte a otra solución para conseguir esas ventajas.