Mozilla anuncia la renovación del acuerdo con Google para que sea el buscador por defecto del navegador y, por tanto, compartan ingresos por las búsquedas realizadas a partir del mismo. Esto es crítico para la fundación porque los números de Mozilla muestran una dependencia brutal de los ingresos con Google hasta el punto de que sin acuerdo peligraría la existencia de Firefox. A pesar del empuje con Chrome, creo que Google ha tenido el buen criterio de no desequilibrar la balanza por la vía de no renovar este acuerdo, como se había llegado a rumorear.

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Chrome ya es el segundo navegador por uso en el mercado según los datos StatCounter, que reflejan un patrón claro: el browser de Google es el que más crece, Firefox desciende en uso y Explorer consigue aumentar cuota gracias a la versión 9 que no está nada mal.

Al final se confirma la tendencia que veníamos apuntando y no sólo eso, también que Chrome a quien roba mercado es a Firefox sobre todo. De hecho las estadísticas de Weblogs SL ya reflejaban el cambio en la segunda posición del sector, con un crecimiento espectacular de Chrome en el último año.

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Tenemos nueva versión del navegador de Mozilla disponible para descarga. Se trata de Firefox 5 y como indica el análisis de Genbeta lo que tenemos es el comienzo de la carrera tras Chrome, con lanzamiento de nueva versión cada seis semanas.

¿El resultado? Bueno, Firefox 5 va más fino que su antecesor pero no aporta nada sustancialmente novedoso, toca acostumbrarse a que las nuevas versiones del navegador de Mozilla sigan el patrón de las de Chrome, un número más cada vez por aquello de convertir lo que antes eran "minor releases" en nuevas "major releases".

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Flock, que nació con la vocación de "navegador para la web social" no se continuará desarrollando, tal como explican en su página oficial. Cinco años después de su lanzamiento no ha conseguido la masa crítica necesaria para ser un navegador relevante, a pesar de las buenas críticas en multitud de blogs y publicaciones tecnológicas. Y, aunque nunca he ido más allá de echarle un vistazo, creo que el fracaso de Flock no es sólo por el producto en sí, sino también por la idea de web social desde la que fue concebido.

Flock se creó pensando en un un usuario que escribía blogs, usaba marcadores de noticias tipo delicious, colgaba sus fotografías en Flickr, añadía canales RSS a su lector... necesitado de una herramienta para gestionar una complejidad de herramientas y servicios. ¿Qué ha pasado estos años? Que la web social que ha funcionado con el gran público no tiene mucho que ver con la que se planteaba en 2006, una era de servicios que está viendo su final y que ha perecido ante el empuje de los sitios sociales basados en el newsfeed. Por eso TweetDeck puede ser lo que Flock no ha conseguido. Si a eso sumamos que "lo social" ha ido siendo integrado en cada web a través de botones, logins e interacciones con una experiencia sencilla, tenemos que un proyecto que parecía tener mucho sentido ha acabado rindiéndose.

Evolucione como evolucione el mercado de los navegadores web, Firefox quedará en la historia como uno de los proyectos que más ha aportado a su evolución, siendo el principal culpable del fin de la era negra. En el último año hemos asistido como su rol como hijo predilecto de los usuarios avanzados empezaba a desdibujarse ante la aparición de Chrome, que traía más velocidad y, en sus comienzos, menos consumo de recursos. Ha tardado Mozilla en reaccionar, el tiempo suficiente para que el navegador auspiciado por Google consiga una importante masa crítica de usuarios y de desarrolladores de extensiones, pero por fin ha llegado Firefox 4 y es realmente un gran producto.

Para la descarga tenemos la página oficial y para conocerlo mejor, recomiendo el análisis a fondo de Firefox 4 que realiza Genbeta. A modo de resumen diría que, aún a riesgo de parecer exagerado, "larga vida al salvador de la web".

Lo mejor que se puede decir de Internet Explorer 9 es que es un muy buen navegador web que no se merece la fama que arrastra desde hace lustros la saga de Microsoft. No estoy seguro de si les hubiese merecido la pena un cambio de marca - después de todo para la mayoría de usuarios lo de "navegar" sigue siendo sinónimo de Explorer - pero sí que aunque el producto sea tan solvente, quitarse de encima las etiquetas de "lento, inseguro y sin extensiones".

Sin ánimo de hacer un análisis a fondo, mi opinión es que con Explorer 9 han conseguido un diseño limpio, un rendimiento notable (tras unas semanas con la versión candidata mi impresión es muy buena, es el primero en añadir aceleración gráfica por GPU y se nota) , es respetuoso con los estándares (sobre todo con HTML5) y con algunas funcionalidades geniales para los amantes de la privacidad (no sólo navegación privada, también la posibilidad de tener listas de sitios que no puedan "trazar nuestra navegación" y así evitar el behavioral targeting) y, después de tantos años, por fin tiene un gestor de descargas decente.

El problema para este navegador es que resulta difícil que el conjunto de atributos que acabamos de resumir acabe siendo asociado a un "Internet Explorer" por toda una generación de usuarios avanzados y no tan avanzados. En todo caso, Internet Explorer 9 está en la liga de la última versión de Chrome y de Firefox 4, supone un empujón que viene bien a toda la industria - mejor rendimiento en la experiencia de la web y mayor compatibilidad con los estándares para un producto que tendrá un alto porcentaje de usuarios - y para otros, como yo, es una buena opción como segundo navegador.

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Descarga: Microsoft

2010 fue testigo de una batalla de estándares en los codecs de vídeo, con H.264 como estándar de facto pero propietario y con importantes costes por licencia y otros estándares abiertos como WebM y Theora, que tienen también cierta carga de incertidumbre por patentes y rendimiento. De fondo está la lucha por los estándares en la web, algo que recuerda a la primera guerra de los navegadores, cuando Microsoft pensaba que dando gratis el suyo podría imponer tecnologías de desarrollo y acabar haciendo rentable la operación.

Ahora es Google quien anuncia que abandona el soporte a H.264 en Chrome en nombre de la "web abierta", algo que ya había hecho anteriormente Mozilla para su Firefox. Muchas dudas de una apuesta contra gran parte de la industria que se había decantado por H.264, en la que queda una larga sombra respecto al soporte de Flash en Chrome y que más armas pondrá sobre la mesa (de entrada, la codificación de los vídeos en Youtube y el soporte desde Android). El debate candente, en Genbeta.

Podemos considerar la noticia de que por primera vez Firefox sustituye a IE como el navegador más utilizado en Europa, como un punto de inflexión, el fin de la era negra de los navegadores web. Es la época marcada por el reinado absoluto de Microsoft tras la muerte de Netscape y de la que Internet Explorer 5 e Internet Explorer 6 son el principal exponente: problemas terribles de seguridad, ausencia de innovación e incompatabilidad con los estándares web. Hay que reconocerle a Mozilla el haber conseguido revertir esta situación, con Firefox como uno de los productos más importantes para la web de la última década.

La situación a día de hoy, con la segunda guerra de navegadores, no se podría haber alcanzado sin el empuje de Mozilla: Firefox disputando el líderato en algunas partes del mundo, Chrome subiendo como la espuma y Microsoft con un Internet Explorer 9 que es un gran navegador y que apuesta realmente por la compatibilidad con estándares. El único aspecto a lamentar creo que es la situación de Opera, que tiene un producto realmente bueno e innovador, pero no consigue una cuota de mercado en consonancia.

En pleno Agosto Chris Anderson y Michael Wolff lanzan un gran artículo con la suficiente dosis de provocación en el título como para que todo el mundo esté hablando de él: The web is dead. Long Live the Internet. Mi consejo es leerlo a fondo porque pone el dedo en la llaga del tema más interesante alrededor de las tecnologías de internet en este momento: las aplicaciones y plataformas propietarias frente a la web abierta como plataforma universal. Por eso y porque como todo lo que lleva la firma de Anderson, está muy bien escrito.

A bote pronto, creo que el tema merece dedicarle mucho más tiempo que el de las lecturas en la sobremesa de las vacaciones. Boing boing pone un buen argumento sobre la mesa, para el diagnóstico de si estamos en un cambio de etapa entre la web y el uso de aplicaciones no nos vale el ancho de banda, el tráfico (en mi opinión, dos métricas más apropiadas serían el tiempo de uso en el lado del usuario y el retorno de inversión en el caso de los creadores de servicios y contenidos), mientras que en español ya tenemos las primeras respuestas: Genbeta y Dreig (con los que no estoy casi nada de acuerdo) y Varela (con el que lo estoy un poco más).

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Microsoft ha lanzado una "developer preview" de Internet Explorer 9, se puede descargar desde Ietestdrive.com. No se trata de una versión funcional del navegador, siquiera una "alpha", sino de una herramienta para que los desarrolladores web sepan a qué atenerse con su próxima versión. De lo que ha trascencido respecto a funcionalidades (ZdNet), nada excesivamente revelador, si exceptuamos que su nuevo motor Javascript aprovechará los procesadores de doble núcleo (ahí habrá que ver donde ponen el listón en cuanto a rendimiento) y el uso de aceleración hardware sin que en la capa de desarrollo web haya que hacer nada especial. Es decir, se hacen fuertes con una alta integración en su único sistema, con el objetivo de tener un navegador con el mejor rendimiento... sobre Windows. Ah, y el detalle del soporte de HTML5, CSS3 y SVG 1.1, consiguiendo de momento un 55/100 en el test ACID3.

Hablar de Microsoft, Explorer y estándares web era hablar de ciencia ficción hace apenas unos años. El apoyo a HTML5 en el navegador más utilizado del mercado era una condición necesaria para que podamos pensar en una apuesta por parte de los desarrolladores que necesitan hacer webs amigables para los usuarios y quieran a su vez divorciarse de los "runtimes propietarios" como Flash y el propio Silverlight de Microsoft para las RIA. Probablemente habrá matices en las implementaciones (quizás no SVG completo, ya veremos hasta donde llegan en el ACID3), pero Internet Explorer 9 puede llegar a tiempo para el entierro de Explorer 6, del que es difícil divorciarse, pero no imposible.