Hablamos de Bandcamp hace más de dos años (MySpace era todavía relevante, ha llovido desde entonces) y ahora creo que toca hacerlo a la luz de las cifras de negocio que han publicado. Su modelo de página para las bandas con las que estas pueden modelar de forma flexible el negocio que quieren hacer (dar gratis, cobrar por canción o album, dejar el precio abierto, vender merchandising) parece que funciona incluso con usuarios que venían buscando el contenido gratis pero que acaban pagando bastantes veces.

Bandcamp juega en el terreno al que apuntaba el experimento de Radiohead, en un escenario en el que se compite con la descarga gratis, pero en el que se pueden jugar dos bazas: la mejor experiencia (descarga fácil, en formato y calidad que uno quiere, funciona y listo) y la conexión emocional de los seguidores respecto a las bandas que puede llevarles a desear recompensar la descarga. En cualquier caso, los números de Bandcamp son muy buenos (un millón en ventas en Diciembre) pero es la foto de la agregación, los ingresos para cada pequeño grupo son un escenario bastante diferente.

El envite presentado hoy por Spotify consiste en que, además de intentar ser el interfaz entre el usuario y la música, quieren serlo también respecto a los servicios alrededor de la música. Como muchos han señalado ya, Spotify quiere ser una plataforma, repitiendo el esquema que popularizó Facebook: otros pueden desarrollar aplicaciones a las que se accede sólo desde Spotify e integradas con su sistema de streaming.

El planteamiento recuerda a Songbird, como bien me apuntaba Probertoj, sólo que en el caso de Spotify la música está en la nube y sólo la sirve él. Las aplicaciones que vemos sobre la mesa ahora son siempre complementos: saber cuando los artistas que más escuchas están de gira, recomendaciones como las de Lastfm, letras de canciones, críticas de discos...

Técnicamente son aplicaciones web en HTML5 que de momento sólo funcionan en el cliente instalado, no en versiones móviles (precisamente el problema con el tiene que lidiar Facebook). Añaden además un "newsfeed" en la barra lateral que informa de las acciones de tus contactos, similar a lo que ya enseñan en Facebook, con lo que dan un nuevo paso en la experiencia social del sistema.

Merece la pena echar un vistazo a los resultados financieros de Spotify que publica Musically. En 2010 se dejaron más de 30 millones de euros, cuando en 2009 las pérdidas fueron de 20 millones. La buena noticia para Spotify es que en 2011 han crecido en suscriptores, sobre todo tras su desembarco en Estados Unidos, y que tras capar la versión gratuita, los costes han debido de ajustarse sobremanera (tanto derechos como tecnológicos).

En definitiva, la apuesta será a si en 2011 han conseguido entrar en beneficios, algo que parece complicado toda vez que han tardado en llegar a los USA y y los efectos de su integración con Facebook en números de nuevos suscriptores de pago sólo les servirán para remontar los últimos meses.

Creo que todos entendemos que la renuncia de Spotify a tener usuarios propios y exigir cuenta de Facebook a cambio de ser el servicio con el que se integra el mayor servicio de redes sociales tiene un retorno. Convertirse en la herramienta de consumo de música dentro de Facebook asegura una visibilidad impagable y un caño continuo de usuarios, abriendo una brecha importante con rivales más asentados en Estados Unidos como Rdio y protegiéndose ante la fuerza que traen por integración actores como Google Music, Amazon Cloudy Apple que se acercan a la experiencia en streaming de Spotify.

Pero, aún teniendo claro el retorno, creo que la mayoría andamos preguntándonos si el precio a pagar por Spotify merece la pena. Renuncias a tener usuarios propios, que pasan a ser controlados por Facebook, añades una exigencia nueva para tus actuales clientes (aquí creo que se exagera bastante en las quejas de que "obligan a usar Facebook", todos los sistemas obligan a un registro) y, sobre todo, quedas a merced de una compañía con dos riesgos importantes: que un día haya un problema serio de privacidad que te contaminaría inevitablemente y que se mueva como ya demostró a la hora de cambiar las reglas de negocio cuando lo entiende oportuno y tiene una relación de poder como pasó en el caso Zynga y los juegos sociales.

Mi impresión es que hasta dentro de bastante tiempo no sabremos si a Spotify le ha merecido la pena la jugada. Ahorala pelota está en el tejado de los competidores que pueden empezar a ver en la alianza Facebook-Spotify una de las posiciones más sólidas en el binomio "social-contenidos".

Aunque sin dar fecha ni esquema de precios, Spotify confirma que sale en Estados Unidos. Se trata de su gran prueba de fuego por tres motivos: uno es por entrar en un mercado muy competido en la música online con gigantes como Last.fm, Pandora y RDio (sin olvidar a todos los que están sacando versiones de su servicio en la nube, Google, Amazon, Apple); el segundo motivo es porque entra en el mayor mercado de usuarios dispuestos a pagar por buenos servicios online y puede ser una gran prueba de fuego para su modelo freemium; por último, es la hora de la verdad para encontrar un esquema con las discográficas que realmente sea rentable y tenga ese gran catálogo que al que todos nos gustaría acceder.

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Habemus nuevo juguete musical, Turntable, que parte del principio de que a muchos nos gusta "pinchar música" para los amigos, recomendar y presumir de gustos musicales. Llegas, te identificas con tu usuario de Facebook (es preciso tener a algún contacto que ya sea usuario de Turntable) y se elije "sala" (o se crea una). Dentro de cada sala la experiencia es que se rota a la hora de pinchar (tienen un catálogo muy bueno, también puedes subir canciones), cada usuario elije qué música suena por turnos y el resto vota cada canción, de forma que si una recibe muchos negativos, se quita. Alrededor de Turntable también hay un juego basado en el prestigio: cuántos fans como DJ acumulas, cuántos votos positivos... aportan puntos para poder cambiar de avatar.

Resulta curioso que lo "social en la música" lo haya acabado conquistando un servicio que no lo tenía como prioridad, Spotify. Sobre la mesa tenía buenos competidores como Blip.fm, Pownce o Last.fm, más tarde Apple sacó Ping, pero al final Spotify se hizo con el interfaz entre el usuario y la música, añadió integración con Facebook y las listas se erigieron en una gran vía de descubrimiento de nueva música. Ahora que la opción gratis de Spotify es más floja, se abre una ventana de oportunidad para aquellos que apuestan por un verdadero "grafo musical". A muchos de mis contactos en Facebook no les dejaría ponerme la música (el recíproco es todavía mayor me temo) y Turntable gira en torno en crear una comunidad real sólo sobre la música.

¿Qué me parece Turntable? De entrada un juguete divertido, bien pensado y bien ejecutado. Uno que es "yonqui" de los servicios de música online está dispuesto a dedicarle tiempo a poco que vea a viejos conocidos en el servicio. De entrada mi impresión es que está algo aislado, no hay notificación a Last.fm de qué canciones escucho en Turntable (para mi es fundamental) ni permite importar / exportar listas de canciones a Spotify o Songbird (mis dos servicios habituales para escuchar música). A eso sumaría que Turntable es más exigente en atención que la mayoría de servicios que han funcionado en la música online: Last.fm, Pandora y hasta Spotify se basan en que uno los puede dejar en segundo plano corriendo, sonando buena música mientras hace otras cosas online. Con Turntable aparecen nuevas exigencias para acudir a su pestaña (votar, elegir nuevas canciones según los votos recibidos en la sala), pero también es cierto que estamos en tiempos mucho más "multitarea"... miedo me da porque me está empezando a gustar el nuevo juguete.

PD: si alguien me quiere acompañar, he creado sala en Turntable, "Canciones para una orquesta química"

Born This Way, el nuevo disco de Lady Gaga, por un dólar. Esa es la forma con que Amazon va a empujar su Cloud Drive, su servicio de ficheros en la nube a lo Dropbox y que actúa a la vez como servicio de música en la nube. Aunque desde luego van a conseguir notoriedad con la oferta de Lady Gaga, el concepto de "sigue comprando música y disfruta de ella en cualquier sitio" sigue palideciendo frente al streaming en tarifa plana de Spotify y similares... y ni siquiera consigue la bendición de las discográficas por aquello de que permite subir música descargada y de la que podrían no haber visto un céntimo.

Los que seguimos siendo usuarios de Lastfm no hacemos sino la mentar la ausencia de novedades y de evolución del servicio que, tras pasar a ser de pago y al abandono de los fundadores, se ha instalado en el proyecto que compró la CBS. Años después la web sigue siendo la misma, el servicio prácticamente también y las novedades llegan con cuentagotas. Por eso me ha gustado mucho leer este artículo de GigaOm en el que el nuevo director de Last fm, Matthew Hawn, anuncia un nuevo enfoque y evolución del - en mi opinión - mejor servicio de música online. Cruzaremos los dedos

PD: No deja uno de sentirse viejo cuando ve que el nuevo director lleva menos tiempo que un servidor en Last.fm

Jarro de agua fría para los que apuntan continuamente a Spotify como el modelo ya conseguido para la música online. Ya sabíamos que el freemium no les estaba funcionando y que las discográficas presionaban continuamente contra el streaming de música gratis... y todo ello se ha traducido en el anuncio de hoy: llegan las restricciones a las cuentas gratuitas del servicio con un máximo de cinco reproducciones por canción y de 10 horas de música al mes.

Por un lado Spotify pierde su mayor herramienta de marketing, con este paso ya no puede ser más el interfaz entre usuario y música para aquellos que no tengan cuenta de pago. Es probable que estos días conviertan mejor que nunca (de gratuito a pago), pero a medio y largo plazo pierden bastante con la jugada. Si el movimiento está motivado por las exigencias de las discográficas - como parece evidente - me da la impresión de que se han precipitado: había todavía mucho recorrido para convertir a Spotify en la experiencia musical por excelencia y "atrapar" a los usuarios mucho más de lo que están ahora.

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Es época de listas y como otros años aquí está la de los 15 mejores grupos de música de 2010 basada en las escuchas anotadas de un servidor en Last.fm. Muchos de ellos han publicado nuevo disco recientemente, pero sobre todo ha sido un año de regresar a discografías pasadas, descrubir grupos que ya tenían una trayectoria y de pequeños hallazgos que se han quedado fuera de este ranking. Ahí van, del 15 al 1

15. Portishead

Aunque hace tiempo que no sacan nada, su "Third" me sigue pareciendo un disco redondo y también ha tocado revisitar el "Portishead".