Muy interesante el artículo Business Week. Por momentos roza lo hagiográfico, pero también saca a relucir un hecho: desde la marcha de Bill Gates, Microsoft está consiguiendo reenfocarse y ofrecer una línea de productos realmente competitivos.

Curiosamente a Ballmer muchas veces se le minusvalora por su bajo perfil de visionario tecnológico y su excesivo discurso financiero, pero en estos últimos años Microsoft parece mucho más centrada en producto (Azure, Windows Phone, Kinect, Windows 8) y en estrategia (más interoperabilidad, más estándares) que en los nuevos negocios, donde todavía tienen muchas sombras en lo online.

Eso sí, algo que el artículo deja sin analizar es el hecho de que con Ballmer a los mandos, las viejas amenazas de Microsoft de usar patentes software frente a competidores se han hecho realidad en el móvil y con Android

Hay un tema sobre el que tenía pendiente volver, la amenaza de las patentes sobre Android desde la óptica de la posición de mercado de Microsoft. Creo que el punto más importante es que han conseguido que el modelo con el que Google puso en marcha Android ya no existe: un sistema operativo en el que no se paga licencia por copia. Los dos grandes fabricantes de terminales Android ya pagan por cada unidad vendida (HTC y Samsung) y está por ver qué sucede con los otros actores importantes, Sony, Motorola (a priori más protegido por patentes propias) y, sobre todo, Amazon.

Que Windows Phone no acabe de despegar en el mercado es mala noticia para Microsoft, pero el escenario no es tan negativo gracias a su trabajo en los despachos de abogados y tribunales. Por un lado porque facturan por las ventas de teléfonos con Android (estimados 444 millones de dólares al año, BI, ampliables según lleguen a nuevos acuerdos), por otro porque de esta forma hacer terminales para su sistema operativo empieza a ser más atractivo, toda vez que lo pueden meter dentro de estas negociaciones (tanto Samsung como HTC son además partners de Microsoft) y con Android se paga licencia en todo caso.

En definitiva, en el mundo móvil Microsoft no consigue tener cuota de mercado y su negocio de momento pasa por convertirse en un troll de las patentes software.

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Merece la pena echar un vistazo a la vuelta que le han dado a Skydrive, un servicio del que hemos hablado varias veces por aquí, la última con la integración con Office Web Apps y anteriormente cuando todavía se llamaba "Windows Live Skydrive". Siguen manteniendo el concepto de "nube personal", de repositorio para almacenar y compartir ficheros pariente de otros muchos como box.net, dropbox y similares

Como producto, parece que ahora empiezan a tener las ideas claras: 25 gigas de espacio gratis (probablemente la propuesta más potente del mercado), una evolución del interfaz hacia el explorador de ficheros (aquí se ve que han aprendido de Dropbox) y, lo más importante, empiezan a ser realmente multiplaforma. En cualquier caso, en Microsoft sigue habiendo un lío importante de portafolio de producto; si bien parece que quitan protagonismo a lo de "Windows Live", sigue habiendo cierto solape: la sincronización entre equipos la ofrecen con Live Mesh y Skydrive queda como el repositorio en la nube, por lo que conseguir lo que hace Dropbox requiere dos herramientas y una de ellas (Mesh) no es multiplataforma.

Llevo unas semanas probando Windows Phone Mango - la última versión del sistema operativo para móvil de Microsoft - en un HTC HD7 y no ha hecho sino confirmar y ampliar mi buena opinión del mismo: un diseño sobresaliente de la experiencia de usuario, muy rápido sin necesidad de que el terminal esté a la última (algo que les va a permitir ofrecer gama de entrada en smartphones), la mejor integración de experiencia en redes sociales dentro de un sistema operativo (algo que han intentado mucho con resultados bastante desiguales) y, algo que han conseguido rectificar en esta última versión, un navegador y un cliente de correo competitivos (hasta ahora no tenían agrupación de conversaciones, por ejemplo). En el especial de Xataka Móvil de Mango Vs Nodo (la anterior versión) analizan y detallan todos los cambios.

Claro que una cosa es el éxito de crítica - cada vez mayor en el caso de Windows Phone - y otra el éxito de ventas, que todavía está por ver. Con la adopción por parte de Nokia van a ganar muchas cosas, sobre todo la de tener un gran fabricante para el que Windows Phone es su primer sistema operativo en smartphones, lo que es requisito indispensable para tener "terminales franquicia" como aspira a ser el nuevo Nokia Lumia 800.

En cualquier caso, sus opciones en el mercado de smartphones siguen pasando - en mi opinión - por coger cuota con el público que se está incorporando ahora a esta categoría desde terminales básicos, algo para lo que le va a venir muy bien el empezar a ofrecer terminales más ajustados en precio. El segmento de usuarios que ya está en iPhone es difícil que se mueva y los que usamos Android y hemos personalizado mucho la experiencia es complicado que cambiemos (aunque servidor utilizar ahora WP como segundo terminal). Esta campaña de navidad y 2012 van a ser la hora de la verdad para Windows Phone, no cabe duda de que van a necesitar ir "a por todas".

En Xataka publico "La convergencia entre sistemas móviles y de ordenador ya tiene una primera gran apuesta, Windows 8" al hilo de la presentación del futuro nuevo sistema de Microsoft. Junto a Apple, son quienes parecen tener más claro cual va a ser su estrategia para la "era post PC", aunque con una aproximación bastante diferente: sistema complejo del mundo de los ordenadores que aplica también a tablets y otros dispositivos móviles. Mucha nube, comparación con el tercer actor en esta historia - Google - y reafirmación del final de la era wintel con el soporte a micros ARM

Cierro mi colaboración en Genbeta tras el viaje a Redmond con "Las cinco batallas en las que Microsoft se juega su futuro" donde intento recoger los principales frentes que tiene ante sí la compañía.

En su camino a la identificación con Microsoft, Google comienza a sufrir el síndrome de los "demasiados frentes abiertos". Entrada en muchos mercados con la exigencia autoimpuesta de que no pueden perder ningún tren con un mínimo de posibilidades de convertirse en un gran negocio alrededor de la tecnología. Azuzados tal vez por quedarse atrás en "lo social en internet" y por éxitos como el de Android, empieza a hacerse evidente la falta de foco y apuesta seria en varios frentes. Google TV es un ejemplo, ahora mismo se devuelven más que los que se compran, haciendo patente que buscar no es para la tele

En estos casos, queda la estrategia de Microsoft - seguir iterando en distintas versiones hasta hacerse un hueco a base de aprender y de tener el músculo financiero necesario para aguantar - o centrarse en lo que realmente es estratégico para la compañía. Y no me extrañaría nada que los Chromebooks sean los siguientes en evidenciar este síndrome

Hace un mes anduvimos por Redmond, invitados a visitar el cuartel general de Microsoft y a atender un evento - MSInsight - en el que reunían a analistas, bloggers y prensa del sector con expertos en desarrollo de producto y estrategas de Microsoft. La experiencia fue realmente interesante - no todos los días puedes discutir con quien dirige la política de estándares de un gigante con la historia de Microsoft - y de ella está saliendo una batería de artículos cuyas dos primeras partes he publicado en Genbeta:

• ¿Tiene Microsoft la innovación necesaria (para la era post PC).
• Microsoft y la innovación necesaria: interoperabilidad, estándares y cultura de empresa.

Todavía quedan uno o dos por publicar, que espero ir sacando a razón de uno por semana.

Ya tenemos disponible Office 365, el Office como servicio de cloud computing con el que Microsoft parece que por fin va a dar una respuesta razonable a Google Apps, Zoho y el resto de "suites" en modalidad software como servicio para la pequeña empresa.

Microsoft tiene algunas ventajas, como son la integración en el software de escritorio (ahí Google intentó anticiparse con Cloud Connect) y también el tratamiento de los formatos antiguos de Office (curioso que a pesar de que ahora hablen mucho de estándares abiertos e interoperabilidad, esta incompatibilidad con sus anteriores formatos propietarios siga siendo una ventaja competitiva); también tiene elementos en contra, por un lado que soluciones como Google Apps tenga una penetración importante (sobre todo usuarios que vienen del consumo) y que sigan empecinados en hacer servicios en internet "al estilo Microsoft", sin ser verdaderamente multiplataforma y con mucha más complejidad que las soluciones de la competencia.

En todo caso Office 365 es realmente competitivo, tanto por el producto como por el valor en forma de soporte que puede aportar Microsoft tras muchos años de experiencia en la empresa. Merece la pena echar un vistazo al análisis de Office 365 de Genbeta para conocer los detalles.

PD: Office 365 no es un producto para consumidor final, para eso ya tienen Office Web Apps, Microsoft sigue en su línea de ser complicado, crear varias marcas...

Para todos los interesados en el hacia dónde va la informática personal merece la pena echar un vistazo al vídeo del interfaz de Windows 8 que acaba de presentar Microsoft. A bote pronto lo primero que llama la atención es que es tan deudora de Windows Phone 7 que difícilmente alguien la va a reconocer como una evolución del Windows clásico de PC. En ese punto en Microsoft han sido muy valientes, gran parte del valor de su sistema es no requerir curva de aprendizaje, la mayoría de los usuarios de ordenadores ya saben como manejarse en Windows.

Y luego tenemos un debate interesante sobre los tablets y los sistemas que los van a gobernar. La apuesta de Microsoft con Windows 8 es de nuevo un mismo sistema para PCs y para tablets, como ya hiciese en la primera era de las tabletas que empujó. Claro que desde entonces han aprendido mucho, con aspectos como aplicaciones basadas en HTML5 que se integran en el sistema o haber nacido con lo aprendido con Windows Phone 7 (que es muy buena) en lo que a interfaces táctiles se refiere... pero la apuesta sigue incidiendo en lo fundamental: las aplicaciones de PC, el motor y sus exigencias de máquina de PC, el sistema, en definitiva, de PC. Microsoft nada así contracorriente respecto al resto de la industria en los tablets (Apple, Android, HP) y, de entrada, creo que invita a un fuerte escepticismo respecto a que logren una buena experiencia de usuario con este planteamiento