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Intel quiere reinventar la BIOS. La BIOS es el software que mantiene una configuración del hardware básico del ordenador y permite al sistema operativo acceder al mismo. Lleva en los PC desde su invención, período en el que apenas ha evolucionado conceptualmente. El propósito de Intel es sustituir el actual esquema de BIOS por el de su nuevo proyecto, de nombre en clave Tiano que implementa el estándar Extensible Firmware Interface, EFI. La liberación del código inicial de Tiano hará más fácil para los fabricantes de hardware el desarrollo de drivers compatibles con el mismo. Existe un proyecto similar, LinuxBIOS cuya misión era reescribir el código de la BIOS con licencia libre y basándose en Linux, para el que algunas BIOS propietarias presentan dificultades.
La licencia bajo la que Intel liberará Tiano es la Common Public License, que permite modificar el código y utilizarlo con fines comerciales. Cabe señalar que Microsoft "bendice" Tiano y ya ha anunciado que LongHorn lo soportará, tal como afirma ExtremeTech.

Un pequeño paso o puro marketing, el tiempo lo dirá. Si bien en el software la filosofía GNU sí que ha sido adoptado por multitud de proyectos y cada vez tiene más relevancia, en el hardware (o como en este caso de la BIOS, en la primera capa software) no sucede lo mismo. Apenas IBM esbozó un acercamiento a la idea de hardware libre al adoptar un modelo abierto para la arquitectura Power. El temor a la incompatibilidad y al no retorno de las millonarias inversiones necesarias en el sector son los dos grandes factores en contra de los "chips libres", o mejor dicho, de las especificaciones y diseños hardware libres.

Por otro lado, que Intel tras el crecimiento de AMD necesita toda la buena imagen que pueda conseguir, es una realidad. El dominar un sector genera rechazo entre los consumidores y liberar un poco de código ayudará a granjear alguna simpatía desde la comunidad Open Source.

Hace poco comentábamos lo poco que se debatía el tema de las patentes y lo cerrado de especificaciones y desarrollos en el terreno del hardware al hilo de las demandas a Intel. Ahora, apenas unos días más tarde, aparece IBM decidiendo abrir su tecnología de microchips a otras compañías. Aunque algunos ya hablan de chips Open Source, es equivocado, no se trata de la adopción de la licencia GNU para el diseño de los micros IBM (la arquitectura de la familia Power de micros, cuyo último representante es el Power5), sino como aseguran en su nota de prensa, de adoptar un "modelo abierto de gobierno que guíe el futuro de la arquitectura Power" y de permitir a terceros la fabricación de sus micros.
Es más, empezarán a ofrecer mucha más información a los fabricantes de equipos (casi todos los micros de consola son de IBM) y desarrolladores software, además de facilitar nuevas herramientas de diseño que ayuden a los fabricantes a integrar los micros de IBM a sus equipos. Aún así se reservan elementos clave en la arquitectura de sus CPU: el juego de instrucciones.

Parece que IBM ha tomado nota de lo bien que le va con Linux y poco a poco, va impregnando de su filosofía al resto de sus áreas. En el tema de los micros, llegar al "Open Source" va a ser complicado, por las mismas razones que Sun es reticente a liberar Java. Para empezar está el tema de la compatibilidad y en la arquitectura de un micro no es asunto baladí. Dejar fuera de control este punto podría provocar desandar todo el camino que llevó al PC y a la compatibilidad. Por otro está el pragmático punto de vista de la empresa. En el caso de Sun, liberando Java no obtendrían ningún beneficio, en el de IBM no está tan claro. La división de micros de "Big Blue" no es rentable y esta apertura del Power5 es una búsqueda para remediarlo. Quizás sea el primer paso hacia algo nuevo, habrá que verlo.

Corren buenos tiempos para el gigante azul. Si hace poco era Microsoft quien abandonaba Intel por IBM, ahora es Nintendo quien anuncia continuará la relación que comenzó con GameCube. Y si a eso le unimos que también participará en el desarrollo de la Playstation 3 junto a Toshiba, pues resulta que vamos a tener a IBM en todas la consola de la próxima generación.
Ante esto, y diferenciando la consola de Sony por ser una colaboración, cabe preguntarse que diferenciará realmente a dichas consolas si todas comparten "corazón". Se podrá hablar de memoria, tarjeta gráfica, conexión en red, capacidad del soporte, etc... pero mucho me temo que lo que finalmente tenga más peso sea el marketing y el catálogo de juegos que cada empresa sea capaz de atraer.

Será probablemente en la E3 de la primavera del 2004 cuando se tengan más datos de la próxima generación de consolas y será entonces cuando podamos contrastar las diferencias, si es que existen, entre ellas.

La firma Culturecom Holdimgs ha comenzado a vender su V-Dragon chip procesador de 32 bits del que han puesto en el mercado 100000 unidades. Este micro está diseñado para ejecutar una versión autóctona de Linux conocida como Midori, con amplio soporte para el complejo idioma chino.
La empresa, que reconoce ayuda de IBM para el diseño del micro y de Transmeta para el desarrollo del Sistema Operativo, pone así en aprietos a las dos multinacionales que con más fuerza están intentando copar el mercado chino: Intel y Microsoft, en un intento de evitar la dependencia de la tecnología estadounidense.

Fuente: The Inquirer