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Readius es un dispositivo que - desde que pude verlo en el 3GSM el año pasado - me tiene muy interesado en su desarrollo. El volver a verlo este año como prototipo me dio mala espina y ya me temía que quedara durmiendo el sueño de los justos... algo que parece desmentirse ahora. NYT apunta a su salida en este año en Reino Unido, Italia y Alemania, con el mercado de Estados Unidos para 2009. De precio apuntan a que superará los 359 dólares que cuesta Kindle, con una batería que permitiría 30 horas de lectura.

Readius apunta a ser el primer gran dispositivo basado en pantallas flexibles. Este lector de libros electrónicos propone una superficie de cinco pulgadas una vez abierto, pero reducir mucho su tamaño para ser llevado en el bolsillo. Se trata de una especie del santo grial de la movilidad: una pantalla grande para poder ofrecer una buena experiencia de lectura, que desaparece a la hora de transportar el dispositivo.

Queda por ver cuan de buena es la experiencia final de Readius y las pantallas flexibles o enrollables. La primera vez que vi el prototipo me impresionó y el resto de sus características lo sitúan como un lector de libros electrónicos bastante interesante.

Para cerrar la serie sobre el libro electrónico y los dispositivos que usamos (o más bien usaremos) para leerlo, algunas notas sobre propuestas de futuro que nos pueden ayudar a vislumbrar lo que va a suceder en los próximos años. ¿Se generalizarán los dispositivos especializados como el Papyre u optaremos por máquinas multipropósito? O, incluso cabe preguntarse antes, ¿hay posibilidad de que estos libros electrónicos sustituyan aunque sea parcialmente al objeto-símbolo de la cultura? Algunas claves de por donde pueden ir los tiros, a continuación:

Estas últimas semanas he estado probando el Papyre 6.1, un lector de libros electrónicos que comercializa en España Facthor. Se trata de un dispositvo especializado como Kindle o Sony Reader, basado en Hanlin v3.

Como datos interesantes, apuntar que el Papyre en su formulación actual viene con una pantalla de seis pulgadas, resolución de 600 x 800 píxeles y está basado en tinta electrónica, por lo que no emite luz y no cansa la vista. Cuatro niveles de grises, peso que no llega a los 250 gramos, soporte de tarjetas SD (viene con una de un giga con más de 400 libros de dominio público) y reproducción de sonido para los audiolibros son otros de los aspectos destacados del Papyre. Reproduce un montón de formatos (HTML, PDF, DOC, TXT, ZIP, JPG, GIF) pero con el que mejor se lleva es con RTF.

Ahora vamos a lo interesante ¿merece la pena el Papyre? Mis sensaciones con él son contrapuestas, por un lado la experiencia de lectura es bastante buena, mejor de lo que esperaba, como muestra el vídeo al final del artículo; por otro, hay muchos aspectos en lo que se evidencia que se trata de un modelo con muchos aspectos a mejorar.

Acrobat 9 incluye soporte de Flash embebido en los PDF, una novedad de lo más interesante que quedó algo ensombrecida ante la salida de Acrobat.com. Como es lógico, Adobe Reader 9 (su software gratuito de lectura de documentos en PDF) también vendrá listo para consumir estos nuevos archivos "enriquecidos" con Flash.

Y aunque aplicaciones Flash hay muchas y variadas (desde juegos a ofimática), este paso supone también hablar de vídeos en Flash dentro de los PDF... un paso con el que Adobe recoge y anticipa algunas de las tendencias más interesantes en sinergias entre distintas formas de comunicación. Hablamos del futuro del libro, que en muchos casos pasará a ser una experiencia multimedia (guías de viajes, manuales), del periódico y de como están integrando el vídeo y, también, de los nuevos modelos de negocio alrededor de los contenidos. Los vídeos flash en los PDF son una nueva vía para los que se plantean libros gratis con anuncios y un complemento a la ya habilitada publicidad contextual en los PDF.

También merece la pena subrayar que con la integración de Flash en PDF, Adobe muestra su poderío en dos mercados en los que nadie consigue hacerles sombra. Desde el lado del software libre y los estándares abiertos, SVG no ha acabado nunca de arrancar y, por el otro lado, Microsoft con XPS y Silverlight está todavía a años luz de la ubicuidad de Flash y PDF.

Desde mucho antes de que llegaran Reader, Kindle y compañía, ya se leía mucho ebook, tanto en casa como en movilidad. Aunque la experiencia de lectura con un lector de libros electrónicos basado en tinta electrónica es muy superior a la que pueden ofrecer las pantallas de los dispositivos no especializados, lo cierto es que lo que uno ha visto - y escuchado - acerca de las tendencias lectoras del personal es cuando menos sorprendente.

Además del ordenador de casa (pantallas TFT, CTR), algunos de los cacharros favoritos para leer están siendo las PDA y, curiosamente, las consolas portátiles como Nintendo DS y la PSP. Los móviles también empiezan a hacerse un hueco - cómo no, hay quien postula el iPhone como lector de libros - y por supuesto tenemos los ultraportátiles como opción para llevarlo siempre encima.

Un componente imprescindible para saber qué puede suceder con el futuro del libro es el de los nuevos dispositivos especializados en libros electrónicos, creados ex-profeso para proporciona una buena experiencia de lectura. La lucha por erigirse en el instrumento de lectura preferido no es en absoluto baladí: quien controla el interfaz entre usuario y contenidos tiene muchas papeletas para erigirse en su proveedor de contenidos o, al menos, imponer las tecnologías que más le convengan.

La primera pregunta que cabe plantearse es ¿abrazarán los aficionados a la lectura estos cacharros en sustitución de los libros, con los que algunos mantienen una relación casi fetichista? A pesar de las ventajas evidentes de un lector de libros electrónicos (poder llevar encima cientos de libros, anotar, versiones en varios idiomas, servicios adicionales), creo que es sin duda el mayor escollo que tiene por delante la era de los libros electrónicos. Entiendo los argumentos "prácticos" de la propuesta, pero estamos hablando del objeto-símbolo de la cultura de los últimos siglos. No va a ser una resistencia débil.

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La era de los libros electrónicos está cerca y al decir esto me refiero a su eclosión como fenómeno habitual. Lo comentábamos en la entrevista a Angel María, son varios factores los que inducen a pensar que el sector editorial está en puertas de enfrentarse a un fenómeno similar al que provocó en la música la aparición de Napster.

¿A qué factores nos referimos con la eclosión del libro electrónico? Por un lado tenemos nuevos dispositivos que comienzan a ofrecer una experiencia de lectura cada vez mejor, por otro la mayor aceptación de formatos como los audiolibros y, sobre todo, la cada vez mayor oferta de ebooks en tiendas online y redes P2P. Ante estas tendencias nos esperan nuevos modelos de negocio, luchas por implantar sistemas DRM, competencia por ser el "interfaz entre el libro y el lector" como ha conseguido ser iPod y contenidos buscando su sitio: cada vez más los contenidos para consulta tienen menos sentido en formato físico y hasta los comics empiezan a consumirse de forma generalizada digitalmente. Si añadimos los sistemas de autopublicación, todo indica que la del libro va a pasar por un fuerte período de cambios, tal y como ha ocurrido con el resto de las industrias de los contenidos.

Sobre esta era de los libros electrónicos versarán algunos de los posts de esta semana, espero que el tema de para más de un debate.

¿Tiene sentido un diccionario de internet en la era de la wikipedia? Para Jorge Ontalba sí, y de hecho ha escrito uno que se vende en versión "árbol muerto" en Lulu.com a 9,99 Euros, pero que también se puede descargar gratis en PDF.

Para mí el valor de la propuesta de este diccionario de internet que recopila 300 definiciones, términos y nombres de profesionales y emprendedores habituales es la selección de los mismos (algo que en un diccionario no especializado no tienes, te ayuda a saber qué tienes que saber), su disponibilidad "offline" en contraposición a soluciones más completas como Wikipedia y el "modelo de distribución" que creo que cada vez tiene más sentido: gratis en versión digital, de pago en versión física (aunque probablemente sea con un diccionario de internet donde menos pueda funcionar).

En todo caso, para quien quiera echarle un vistazo, se puede descargar en jorgeontalba.es

Hoy es el día de la presentación del Amazon Kindle, el lector de libros electrónicos de la tienda online más importante del planeta. El objetivo es convertirse en el "iPod de la lectura", emulando y ampliando la experiencia de la lectura. Kindle apuesta por tecnología de E-Ink (al igual que Sony Reader), tendrá conectividad inalámbrica (EVDO, 2.5G norteamericana), pesará 600 gramos y costará 400 dólares.

La conexión será una de las claves del dispositivo. La idea es que desde cualquier lugar puedas adquirir el libro que quieras y acceder a las revistas, periódicos y blogs a los que estás suscrito (ojo, servicio de pago el estar suscrito a blogs según Newsweek, algo que me ha sorprendido sobremanera). Además se podrá utilizar Google, la wikipedia o navegar siguiendo los enlaces de los mismos. Amazon Kindle podrá almacenar alrededor de 200 libros y tendrá una autonomía de nueve treinta horas. El precio por libro rondará los 10 dólares.

Como ya comentamos en "The Kindle, lector de libros electrónicos de Amazon", utilizar un formato propietario con DRM (Mobipocket) y está por ver si admitirá otros estándares (Idpf, pdf...). Salvo ese factor, la estrategia de Amazon con Kindle sigue al pie de la letra la empleada por Apple en la música: acuerdos con las grandes editoriales, precio único para todos los libros, DRM en los ficheros comprados para controlar donde se reproducen y qué hacen los usuarios con ellos y un dispositivo que haga de interfaz entre el usuario y el contenido.

Amazon con Kindle no va a ser el iPod de la lectura. En la era del dispositivo multipróposito teléfono-cámara-reproductor de música-GPS, la baza de la empresa de Bezzos es que en calidad de lectura es muy importante estar especializado y disponer de una gran pantalla para emular le experiencia de leer un libro. Pero pagar estos precios, con libros bloqueados con DRM y sin saber todavía le cargo adicional por conexión no es una apuesta ganadora. Aún así, entiendo que la estrategia de Amazon es mover el sector, incentivar la cultura del libro electrónico y seguir siendo la tienda en internet para el mismo, aunque el dispositivo final lo sigan poniendo otros.

Cierto que es equivalente a cargar con un libro y que para cierto perfil de usuario llevar una biblioteca encima puede tener sentido, pero la mayor apuesta que ha puesto sobre la mesa este dispositivo es la lectura bajo demanda: el título que quieras, cuando quieras, desde donde quieras. Falla en ser caro, feo y en estar dirigido a un segmento de la población (de 30 años hacia arriba) que mantiene una relación fetichista con el libro como objeto-símbolo de la cultura. Para las venideras probablemente ya no sea así, el acceso a la información y la cultura lo habrán hecho más a través de una pantalla y quizás, para ellos, este dispositivo tenga todo el sentido.

También lo han comentado: Uberbin, Tecnorantes.

Actualización: Ya hay datos oficiales. Admite otros formatos (HTML, texto plano, JPG, PNG...), pero no PDF ni RTF. La conexión va incluida en el precio e viene con un diccionario Oxford. El resto de detalles, en Xataka.

Actualización 19/11/2008: Ya hay datos oficiales, véase Amazon Kindle y el futuro de la lectura.

Amazon sigue buscando nuevos negocios alrededor del libro. Hace poco hablábamos de CreateSpace, su alternativa a Lulu, y hoy de un proyecto de lector porátil de libros electrónicos llamado The Kindle. De momento se sabe que costará entre 400 y 500 dólares, tendrá conectividad inalámbrica (EVDO, 3G norteamericana) y saldrá a la venta en otoño de este año. The Kindle tiene todo el aspecto de ser una alternativa a Sony Reader basado en formato propietario con DRM (Mobipocket) que permita a Amazon controlar todo el ciclo desde la venta del libro digital (si me apuran, desde su edición para los libros publicados con CreateSpace) hasta su lectura con el dispositivo. Repiten el esquema de Apple, comprar un libro digital en Amazon supone tener que leerlo en su reproductor y no en los de la competencia.

En NyTimes comparan a los inventos de Sony y Amazon (también habría que considerar el proyecto Readius) con el iPod, pero yo no lo veo tan claro. De entrada es importante que, aunque soporte formatos con DRM, también permita al usuario leer los archivos en otros sin control de lo que pueden hacer (Sony Reader sí es abierto a esto, The Kindle está por ver). En segundo lugar, llevar muchas canciones en el reproductor portátil tiene mucho más sentido que llevar muchos libros, servidor lee dos o tres en paralelo, pero no necesita llevarlos siempre encima. El planteamiento de que venga equipado con 3G para leer periódicos es interesante, pero eso ya lo puedo hacer con el teléfono...

En definitiva, yo no veo tan claro lo de la gente en el metro con un dispositivo de 500 dólares para leer un libro, por el que además también habrá pagado lo suyo.