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OpenId recibe el apoyo de Microsoft, Google, Verisign e IBM, que se unen a Yahoo, Six Apart, Wordpress, AOL... y muchos otros (en castellano, si me permiten la inmodestia, WeblogsSL, desde hace casi un año). Dos de los actores que hoy anuncian su adhesión a la OpenID Foundation, Google y Microsoft, ya habían flirteado con el estándar, el segundo haciendo interoperable CardSpace y el primero admitiéndolo como sistema de identificación en Blogger.

¿Que más puedo añadir que no haya repetido un montón de veces en el último año de OpenId como sistema de identificación distribuido? Me gustaría poder decir que es hora de cantar victoria para OpenId, pero me temo que el apoyo de estas compañías - por muy importantes que sean en la web - no basta, al menos en la forma como lo están haciendo. La mayor objeción que se puede hacer a las distintas aproximaciones que se están haciendo a OpenId es la que comentamos acerca de Yahoo: adoptar el rol de sólo proveedor y no consumidor. ¿Qué quiere decir esto? Pues que todos parecen dispuestos a que te identifiques con el usuario de su servidor en otros servicios, pero no que usuarios de otros proveedores se identifiquen con él en sus servicios (si exceptuamos a Google con Blogger). Falta dar ese paso para que podamos disfrutar de un sistema de identificación abierto y distribuido, sin que ninguna empresa sea dueño de él, y afirmar que 2008 es el año de OpenId.

Más información en Openid.net.

Sin duda ha sido una de las noticias de las últimas semanas y todavía no la habíamos comentado por aquí. Me refiero a la salida de IBM Lotus Symphony, paquete ofimático resucitado de los años 80, época en la que suposo parte de los desatinos que sacaron a IBM del liderazgo de la industria tecnológica. IBM Lotus Symphony es propuesto como una alternativa gratuita a Microsoft Office, con soporte para OpenDocument y para los formatos anteriores de MS Office y está basado en OpenOffice. Eso no significa que sea software libre, ojo, al código de OpenOffice han añadido código propio que no tiene licencia libre.

IBM Lotus Symphony a quien más se parece es a StarOffice, pero gratis. ¿Por qué afirmo que es un producto decepcionante? Porque apenas aporta nada nuevo, porque quien más va a sufrir su competencia es OpenOffice y, sobre todo, porque no mira más allá del escritorio. Si hay algo de valor en las propuestas ofimáticas alternativas a MS Office de los últimos tiempos es almacenar en en remoto, compartir los ficheros y acceder a ellos desde cualquier equipo. Es a lo que juega Google Docs y a lo que va a tender Microsoft también. El resto ofimática web y hasta Adobe también están centrados en una solución para usuarios en movilidad y siempre conectados, para el usuario de este siglo.

La propuesta de IBM Lotus Symphony me resulta insulsa. Magnífico que cada vez haya más competencia en la ofimática - algo que permiten el uso de estándares abiertos, que la rivalidad esté en los clientes - pero no es un software que pueda uno plantear como una solución de futuro (casi ni del presente). Si se quiere competir, ¿qué tal una versión de OpenOffice más usable y que se integre con servicios de ofimática online?

La descarga de la beta (Windows, Linux) en IBM.com.

A finales del año pasado tuvo lugar el debate sobre las patentes software en el seno de la Unión Europea. La Comisión Europea planteaba una directiva en la que el modelo consistía en el patentado ilimitado de software, aspecto que fue muy moderado por las distintas enmiendas aprobadas en el Parlamento Europeo. Sin embargo ese no fue el fin, aún le queda pasar por el Consejo Europeo, cuya reunión a tal efecto es mañana lunes 17 de Mayo y en el que la actual presidencia irlandesa pretende que se apruebe el modelo de patentado ilimitado del software.

El tema de las patentes software es largo y complejo. La principal razón por la que se articula el sistema de patentes sobre una industria es incentivar la investigación y proteger a los creadores, permitiendo obtener un beneficio a aquellos que produzcan innovaciones. Hay quien incluso proclama a las patentes como medio de defensa de la pequeña empresa respecto del gigante multinacional, que no podría plagiar directamente lo creado por otra.

Uno de los temas fundamentales a la hora de aproximarse a las patentes en el software es qué es realmente lo que se patenta. La directiva menciona a las invenciones que realicen una "contribución técnica", término ambiguo donde lo haya en el ámbito del desarrollo software. Lo cierto es que el sistema de patentes aplicado a la industria del software provoca efectos contrarios a los invocados para su implantación. Se llega a patentes sobre temas tan básicos, sobre aplicaciones directas de principios matemáticos e ideas tan inmediatas, que las posibilidades de innovación se tornan en inexistentes cuando las herramientas y métodos para llegar a ellas ya están patentados. Un ejemplo práctico sería en aquella absurda patente de Microsoft sobre uso de XML en procesadores de textos, como si se hubiese patentado el ponerle líneas a los folios o el grapar los folios con dos grapas en el ámbito de la escritura. En el software se debería optar por un sistema de otorgación de patentes en todo caso muy conservador, puesto que si descendemos a "bajo nivel", los algoritmos que consituyen los programas no son sino funciones matemáticas y las ideas y principios que engendran el software son en muchas ocasiones analogías directas de principios de otros ámbitos trasladados al universo intangible del software. Patentar el uso de la ventana como interfaz o el de mantener pulsada una tecla durante un tiempo para provocar un efecto, es patentar lo evidente.

No es un secreto que el mercado laboral informático no levanta cabeza desde el estallido del boom de Internet. A dicha crisis se le ha unido durante los últimos años la llamada deslocalización u OffShore que consiste sucintamente en que las grandes multinacionales del sector se están llevando gran parte de los trabajos de desarrollo software a países como India o China. AOL, Google, Yahoo o IBM son algunas de ellas. En Estados Unidos es de tal magnitud la crisis del sector informático que el offshore se está convirtiendo en uno de los temas estrellas de la campaña por la presidencia entre Bush y Kerry.

Sin embargo parece que el éxodo de puestos trabajos no tiene vuelta atrás. Sin ir más lejos, IBM ha comprado Daksh eServices, una de las mayores compañías indias de outsourcing o externalización de servicios. Este tipo de empresas realizan trabajo subcontratado por otras empresas que son sus clientes. Daksh eServices tiene más de 6000 trabajadores y tiene en su cartera de clientes a empresas de la relevancia de Amazon.

Aparte de análisis macroeconómicos liberales que hablan de la bondad del offshore, lo cierto es que los trabajadores del sector cada vez tienen el futuro más complicado. La consultora Gartner predijo hace poco que para el 2010 el 25% de los trabajos de tecnologías de la información en Estados Unidos habrá sido deslocalizado a un país en vías de desarrollo, con preferencias para la India o China.

Al final del año pasado Novell compró Suse, entrando en las distribuciones de Linux una de las más insignes empresas de sistemas operativos. En un mercado dividido en dos frentes, por un lado el escritorio en el que el reinado de Windows sigue prácticamente inalterado, y por otro el servidor en que Unix y Linux tienen mucho más que decir, Novell acaba de dar un verdadero zarpazo al llegar a acuerdos con HP e IBM para certificar y dar soporte de su distribución Suse en los equipos montados por estas dos empresas líderes, respectivamente, en los equipos personales y los servidores empresariales.

HP ya anunció la intención de vender equipos con Linux instalado masivamente en Asia, poniendo los ojos en el escritorio de las empresas. Hasta ahora se había decantado por TurboLinux y Mandrake, otras dos distribuciones, pero el acuerdo con Novell hace que Suse se convierta en el estándar para sus equipos de sobremesa y notebooks.

El caso de IBM es distinto. Hasta ahora en una amplia gama de sus servidores adjuntaban una copia de Suse en CD. El acuerdo les permite llevarlo preinstalado, pero no indica exclusividad y que IBM rompa tajantemente con Red Hat.

Una noticia de impacto en el sector, con varios "afectados". Por un lado Microsoft, al que se pone enfrente un conglomerado de empresas fuertes y con un producto definido, por otro Mandrake y Red Hat que ven reducidas considerablemente su presencia.

Hasta 15,000 nuevos empleados preveé IBM que contratará en este 2004. La mayor parte irán destinados a las áreas de software y a la de servicos, alcanzando el gigante azul la cifra de 330,000 empleados, la más alta en dicha empresa desde 1991. De ellos ha garantizado que 4500 serán en Estados Unidos, evitando la mala imagen que se están granjeando las empresas que practican el offshore.

Con llevarse 4500 puestos de trabajo a la India, IBM ahorró del orden de 168 millones de dólares anuales. La práctica seguida por otras grandes empresas como Google, Yahoo o AOL ha suscitado una importante reacción en contra y una honda preocupación en el sector, todavía no recuperado de la crisis tras el "Boom de Internet".

Buena noticia por fin con la que empiezan a confirmarse los buenos augurios para el sector de las telecos y las empresas informáticas emitidos a principios de este año. Esperamos que sea la primera de una serie de noticias esperanzadoras para los trabajadores del, cada vez más, alicaído sector de la programación.

Más información: The Register

Si primero fue Yahoo que se llevó un centro de I+D a la India, hace poco Google anunció la apertura de un centro de desarrollo también en la India y ahora IBM prepara llevarse 4500 trabajosa Asia, sobre todo a China y la popular India. Mientras que en el primer mundo continúa la crisis del marcado laboral de las nuevas tecnologías, se está produciendo el "boom" asiático.

Sin duda el "paraíso" para estas multinacionales se encuentra en la India, país que además de contar con una alto nivel de informáticos, es angloparlante, lo que da un valor añadido a su mano de obra buena, barata y con pocas exigencias sindicales. China ocupa el segundo lugar en la lista de preferencias a la hora de externalizar el desarrollo de aplicaciones. Estos países, a pesar de contar de algunos peros como la censura de contenidos en la India y también en China.

En España la crisis del sector es algo de sobra conocido para todos los que vivimos de él: temporalidad, sueldos muy bajos e infinitas horas extras. El efecto de la globalización ha sido el contrario del que muchos preveían: en lugar de nuevos mercados a los que exportar tecnología, han surgido productores de la misma ante los que es imposible competir en cuanto a salarios y productividad.

El problema se puede plantear desde muchas perspectivas. Sin caer en xenofobias ni en el egoísmo insolidario, es una situación preocupante. En otros sectores, los gobiernos protegen a sus productores vía subvenciones y restringiendo las cuotas de importación. El hecho de que estas multinacionales aprovechen mano de obra con menos derechos y en muchos casos en países con dictaduras represoras - cuyos pueblos parece ser que no tienen que ser liberados - plantea un debate ético adicional.

El sector informático siempre ha sido conocido por quejarse mucho y por luchar poco, con un grado de docilidad ante el empresariado inédito hasta ahora, quizás vaya siendo hora de que algo cambie.

Corren buenos tiempos para el gigante azul. Si hace poco era Microsoft quien abandonaba Intel por IBM, ahora es Nintendo quien anuncia continuará la relación que comenzó con GameCube. Y si a eso le unimos que también participará en el desarrollo de la Playstation 3 junto a Toshiba, pues resulta que vamos a tener a IBM en todas la consola de la próxima generación.
Ante esto, y diferenciando la consola de Sony por ser una colaboración, cabe preguntarse que diferenciará realmente a dichas consolas si todas comparten "corazón". Se podrá hablar de memoria, tarjeta gráfica, conexión en red, capacidad del soporte, etc... pero mucho me temo que lo que finalmente tenga más peso sea el marketing y el catálogo de juegos que cada empresa sea capaz de atraer.

Será probablemente en la E3 de la primavera del 2004 cuando se tengan más datos de la próxima generación de consolas y será entonces cuando podamos contrastar las diferencias, si es que existen, entre ellas.