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Google Apps sigue evolucionando, ahora con gestión automática de la colaboración y herramientas de seguridad, merced a una versión llamada "Team Edition" y gracias a la incorporación de las herramientas de seguridad de Postini (empresa que compraron el año pasado). El segundo aspecto lo explican en el blog oficial y su idea es la de externalizar la seguridad en el correo electrónico (spam, implantación de políticas, antivirus, archivado) desde tres dólares al año por cuenta y con integración con el sistema corporativo de correo (sea Exchange, Lotus u otro). La estrategia, al igual que con la ofimática online, es la de un servicio más limitado pero mucho más económico que soluciones instaladas.

Google Apps Team Edition resulta un paso más rompedor, la idea es la de un servicio gratuito que crea los grupos de usuarios que pueden compartir documentos en Google Apps a partir del dominio de su correo electrónico. Esto se puede ver de dos formas, una es que Google Apps Team Edition sirve para "desintermediar" al departamento de tecnología en las tareas de creación y gestión de grupos de usuarios y configuración de aplicaciones, automatizándolas; otra forma de verlo es que, partiendo de que el usuario corporativo ya utiliza las aplicaciones de Google estén o no dentro de las políticas de la empresa, mejor añadir este factor "Team Edition" para aumentar su seguridad. Más información en News.com.

Desde el principio mi visión es que Google Apps era una solución muy limitada, corta para la mayoría de las necesidades de una empresa. Sin embargo, el camino para asaltar un mercado muchas veces es la de una versión básica que supone un gran ahorro de costes e ir evolucionando poco a poco. Ese parece ser el camino al que apunta Google en el software como servicio para empresas y, por mucho que la superioridad de otras soluciones sea actualmente aplastante, mal harían en despreciar las posibilidades de un actor que tiene músculo para luchar años y una gran necesidad de diversificar ingresos al margen de la publicidad.

Relacionado: Google hacia el mercado de las intranets / extranets.

En el momento de su aparición, tanto Google Apps como Google Pages me parecieron productos muy limitados y, sobre todo el segundo, bastante decepcionantes. A otros les están pareciendo más interesantes y lo cierto es que sus usuarios tienen, como tiene Google empeño en entrar en el mercado del software para empresas para diversificar sus ingresos. Así, en una presentación de Scott Johnston (ex de JotSpot, compañía de wikis que fuese adquirida por Google donde ahora trabaja), se dibujaron los planes de la compañía del buscador para ambos servicios durante 2008.

En Genbeta dan los detalles (la fuente es yoursearchadvisor) acerca del proyecto Google Sites. Lo que más interesante me ha parecido es la integración entre creación de páginas / sitios para empresas y Google Apps, con lo que conforman una oferta para crear intranets y extranets basadas en sus servicios, desde ofimática hasta wikis, pasando por el correo electrónico, VoIp y Grandcentral, la gestión de proyectos y el calendario. A ello añadirían soporte "offline" con Google Gears.

Cierto que hablamos de una intranet con escasa integración a priori con los sistemas de propios de la empresa, nicho en el que muchas otras empresas hacen hoy día negocio con desarrollo a medida, pero que empieza a tener sentido para su adopción corporativa (al menos más que su bastante limitada ofimática online). Eso sí, el software como servicio sigue teniendo una barrera en el recelo ante propuestas del tipo "hospeden toda su información corporativa en mis máquinas", por muy Google que sean. No sé hasta que punto se plantearán el ofrecer la posibilidad de instalar versiones en las máquinas del cliente (y claro, ya estaríamos pensando en cosas como Exchange, Sharepoint...)

Relacionados con este tema, Oracle apuesta por la extranet social, con widgets y Google y una noticia que comentó Mariano esta misma semana: SAP y Yahoo colaborando para el uso de widgets en el mercado corporativo.

Dos sobre ofimática online para la empresa. Por un lado se anuncia acuerdo entre la consultora Capgemini y Google por el que la primera venderá el software Google Apps de la segunda a las empresas para las que trabaja (The guardian). Por otro, Zoho presenta Zoho Business en beta, un conjunto de aplicaciones online al estilo de Google Apps para uso profesional por el que cobrará 40 dólares por usuario y año (diez menos que su rival, Google Apps) a partir de 2008 (R/W).

El primer movimiento es sin duda el más sorprendente. Capgemini es una consultora de talla mundial que trabaja sobre todo con productos Microsoft (también con Lotus de IBM y de otras compañías) y que por supuesto seguirá ofreciendo la Office de Redmon, planteando Google Apps como un complemento. La idea es dar a los usuarios que no tienen su propio PC, o carecen de Microsoft Office instalado, acceso al correo, el calendario y la ofimática sin disparar los costes, como comenta Carr. De momento es un retrato de la situación actual: Google Apps se posiciona como un complemento que añade valor para compartir documentos eficazmente entre usuarios de distintas compañías (entre los de la misma eso ya deberían poder hacerlo sin problemas) y como solución de bajo coste para perfiles con uso poco intensivo o estratégico. Para Google es un trato muy interesante, consiguen el aval de Capgemini, una consultora que asesora a multitud de empresas (más de un millón de puestos) y que se encargará de la migración, despliegue y administración de Google Apps para sus clientes. Con él podrán mitigar las dudas respectos a temas de seguridad de las compañías, aunque no acabo de ver claro que las grandes empresas confíen en almacenar su información en el servicio de un tercero.

En cuanto a Zoho, es un Google Apps con menos marca, más aplicaciones y - cuando salga - de menor coste. Las veces que lo he probado no me ha convencido demasiado, pero todo indica a que va a ser un actor relevante. Viendo que la ofimática online empieza a meter la patita en la empresa (aunque sigo pensando que está años luz todavía) , no está demás seguir sus movimientos. Y, por supuesto, cómo empieza Microsoft a moverse ante el intento de entrada de Google en "su territorio".

Lo publican en TechCrunch a partir de un post modificado en el blog de un empleado de Microsoft. En la parte que borró afirmaba que el producto en el que iba a trabajar "tiene much opotencial y probablemente competirá con Google Spreadsheets, DabbleDB, Zoho o JotSpot Tracker. Interesante la mención a productos como el excel online de Google o el servicio de base de datos DabbleDB...

Se pueden hacer muchas lecturas. La primera es que un paquete ofimático online de Microsoft se posicionaría como una solución de bajo coste frente a la que ya presentan basada en Sharepoint y Office, que quedaría para las grandes empresas, o a sólo Office. Otra es que Microsoft siempre acaba aterrizando en cada mercado y si bien Office Live iba en otra dirección, parece probable que lo reconduzcan e incluyan una versión de Excel, de Word, de PowerPoint y, ya que se incluye a DabbleDB en la comparación, de Access. En el tema técnico, el cliente web de Outlook demuestra (desde hace años) que Microsoft puede hacer cosas tan buenas como cualquier otro en este terreno y cierta integración con la suite Office sería una ventaja importante respecto a sus competidores. Por último queda el negocio, es pasar a un modelo de pago por suscripción como el de Google Apps y también a olvidarse del tema de la piratería (o al menos afrontarlo con mucha más ventaja).

Sin duda una de los movimientos más interesantes en lo que llevamos de año ha sido el de Google Apps Premier Edition. Pasado el momento de la novedad, queda mirar con lupa qué posibilidades tiene la "suite" de aplicaciones en la web de Google frente al competidor contra el que se posiciona, que no es otro que Microsoft y su Office en la empresa.

Google Apps Premier Edition ofrece los servicios de Google (Correo, calendario, hojas de cálculo y documentos, talk) en el dominio del cliente con diez gigas de espacio para el correo electrónico, administración de usuarios, acceso a la API de "single-sign-on" y soporte telefónico 24/7, todo por cincuenta dólares por usuario y año.

Por un lado es claro que como suite ofimática, Google se encuentra a años luz de la Microsoft Office. Tanto por funcionalidades (desde la falta de gráficos en sus hojas de cálculo hasta la ausencia del Google Powerpoint), como por no poder trabajar desconectados. En cuando a capacidad de integración, Google Apps Premier Edition hace muy fácil compartir documentos, algo en lo que aventaja a Office si no se cuenta con Sharepoint, aunque la integración de Office con otros sistemas de las empresas (hojas de cálculo con informes de la base de datos, por ejemplo) es otro punto a favor de Redmon.

GMail es muy muy bueno, mejor que cualquier otro webmail, pero Outlook también lo es y ofrece un cliente web que tiene de todo. Además hay que hablar de integración con el sistema de directorio de la compañía, Outlook sí, GMail no. Luego tenemos a Office Live, que no es ofimática vía web sino un conjunto de servicios web que permitirán administrar el correo electrónico y la página web de una pequeña organización, facilitando herramientas de colaboración. Con Office Live sí que puede competir Google Apps Premier Edition, sobre todo en precio.

Sumando a todos estos factores la preocupación por la privacidad, creo que Google lo tiene complicado para cobrar por servicio y que Microsoft con sus cientos de millones de clientes lo tiene mucho mejor si logra aportar una oferta de software más servicios. Integrar el mundo online con aplicaciones de escritorio... que también ¿por qué no? podría ser la apuesta de futuro de Google ¿sería descabellado que pensasen en Open Office para eso?

Hoy Google pone en el mercado Google Apps Premier Edition, la versión de pago y para empresas de su Google Apps for Your Domain. La ventaja de pasar a la versión profesional de su conjunto de herramientas web es la de contar con diez gigas de espacio para el correo electrónico, administración de usuarios, acceso a la API de "single-sign-on", soporte telefónico 24/7 y lo que también incluye la versión gratuita: correo con Gmail, calendario con Google Calender, mensajería con Talk y ofimática con Google Docs and Spreadsheets (en la profesional sin límite de espacio), todo en el dominio del cliente (véase Google Office para las empresas, de momento sin su Powerpoint). El precio de Google Apps Premier Edition será de cincuenta dólares por usuario.

Diversificar. No creo que cincuenta dólares signifique más de lo que Google saca dando la versión gratis con anuncios, pero cobrar por suscripción permitiría a Google dejar de ser una empresa dedicada exclusivamente a la publicidad. Vía StartSquad, que también ofrece algunas capturas. En la ayuda de Google tenemos toda la información.

Google ha comprado JotSpot, una empresa que ofrecía un servicio de creación y hospedaje de wikis (vía genbeta).

La gracia de JotSpot es que no sólo ofrecían wikis, sino que eran "wikis con esteroides": admiten desde hojas de cálculo hasta fotos, pasando por calendarios y otros tipos de documento. Además tienen algunos preconfigurados, tales como el de "reunión de clase" o el "informadores de error en el producto", con templates ideados para comunidades que colaboran para tal fin.

Nunca probé JotSpot, aunque siempre leí buenas referencias. Para Google será un puntal más de su oferta de aplicaciones web, esta vez con un marcado carácter social y con un atractivo adicional para integrarlo con Google Docs. Hasta que no acaben de adaptarlo a la arquitectura de Google no admiten nuevas altas... queda esperar a que vuelvan a abrir y a que ofrezcan servicio universal y gratuito como en el resto de herramientas de Google.

¿Cuánto tardaremos en ver un Google Wiki?

Más información en el blog de Google. Sitio oficial Jot.com.

Google Apps for Your Domain es el nombre de paquete en el que están GMail, Google Calendar, Talk y Pages Creator y que se presenta como una solución para la empresa (bueno y para particulares u organizanciones con dominio propio) en la que las herramientas y los datos están en servidores de Google.

Google se adentra así en los terrenos de Microsoft, no ya por la naturaleza de su solución (compite más con Office Live que con la Office o un SharePoint Server, que hoy por hoy son muchísimos más potente que Google Apps for Your Domain) sino por el segmento al que se dirige: compañías que precisan de herramientas de colaboración y por el modelo de negocio, de entrada es gratuito pero anuncian que habrá versiones más potentes de pago.

Esto es sólo un tímido comienzo, en pocos meses se espera que integren Writely y Google Spreadsheets. Este servicio hoy por hoy es adecuado apenas para pequeñas empresas y organizaciones poco exigentes en cuanto a necesidad de herramientas, le faltan todavía mucha integración y una API que permita integrar el resto de los sistemas de la compañía con él. Sin embargo apunta a algo realmente interesante, el final de la época del monopolio de Microsoft Office en la empresa.

La información está en google.com/a/ (vía Uberbin)