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La nueva versión de Google Maps incluye geolocalización del usuario, ya sea bien usando GPS (si el móvil lo tiene) o utilizando triangulación GSM para los que no dispongan de él (en este caso, desde Google aseguran que con sus algoritmos afinan hasta tener un margen de error de entre 500 y 5000 metros).

Para los usuarios lo más interesante de esta nueva versión de Google Maps es que consiguen una funcionalidad para la que sus terminales no estaban preparados por no tener GPS, aunque sea con un margen de error mayor. Google obtiene a cambio lo que podría considerarse una de las claves en internet móvil: la localización del usuario, imprescindible para poder ofrecerle al usuario rutas, servicios cercanos y, a buen seguro, donde están sus amigos si ellos quieren (y ahí es donde creo que entrará la compra de Jaiku). Google Maps se refuerza aún más en su rol de "interfaz para el usuario" de la web local y móvil, y quien tiene el interfaz con el usuario (que se lo digan a Apple con iPod), tiene mucho camino ganado (algo que le confiere ventaja ante propuestas como la de Nokia, que quiere dotar de GPS a todos sus móviles).

Como viene siendo habitual, un vídeo con el anuncio por parte de Google:

Vía Google Operating System.

Los usuarios de Google Maps podrán corregir direcciones y localizaciones de comercios al estilo "wikipedico". Ojo, no hay que confundir esto con Mis mapas, que son marcadores personales, con la nueva funcionalidad los cambios afectan al servicio que observan todos los usuarios. Como explica César, de momento sólo está disponible para Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda, aunque es de esperar a que lo traigan al resto de países.

Claro que se puede apuntar a que esto abre la puerta al abuso y a que los duseños de un restaurante se pongan a jugar con la dirección de la competencia. Google establece limitaciones a lo que un usuario puede hacer: no es posible modificar la dirección de aquellos negocios que ya la han verificado y se precisan varias revisiones para mover algo más de 200 metros respecto a su ubicación original.

Resulta interesante esta apuesta de Google por el Crowdsourcing en su servicio de mapas, clave en su estrategia de publicidad por proximidad. Más que la fiabilidad del proceso (a largo plazo lo será, aunque haya estadios intermedios en los que haya errores, cuya duración será inversamente proporcional al interés de la localización y por tanto al número de ojos mirando), me interesa la motivación de los usuarios. Y es que no es lo mismo colaborar con la Wikipedia, que después de todo es información libre en manos de una organización sin ánimo de lucro, que con Google, para que los datos se los quede y los comercialice. O quizás, a más usuarios de los que uno cree, lo que les importa es corregir el error que tienen delante, más allá de la propiedad de la información que están aportando.

Más información en el blog oficial.

Ya están disponible las cuatro primeras ciudades en Every Scape: Boston, Nueva York (en la imagen), Miami, y Aspen. Como comentamos en EveryScape, el mundo real en 3D en la web, la apuesta es la construir escenarios en 3D a partir de fotografías de los barrios y comercios y permitir circular por ellos, entrar a los restaurantes, observar como es el vecindario. EveryScapce aunará geolocalización con crowdsourcing, al permitir la contribución con fotografías de cualquiera con una cámara con GPS, aunque de momento han empezado con las realizadas por ellos mismos..

Podemos dirigir el rumbo en el escenario tridimensional o a través de la integración que hacen con Google Maps. También podemos escoger "Autodrive" y que sea el sistema el que elija el camino o seleccionar lugares destacados de la ciudad para visitarlos. La experiencia no es demasiado satisfactoria, la navegación no es fluida y el servicio no es demasiado usable de entrada. Tengo la impresión de que una aplicación de escritorio hubiese ofrecido una experiencia muy superior, de Google Earth a EveryScapce hay un mundo. Eso sí, cuando EveryScapce deslumbra es cuando entras dentro de un restaurante y puedes observar su modelado al detalles.

Una aplicación muy interesante que arroja luz sobre el futuro de la información geolocalizada, la web 2.0 (usuarios añadiendo fotos y opiniones obre establecimientos) y la forma de navegarla e interactuar con ella.

Aplicación de Google Maps nativa para Symbian S60, sustituyendo a la anterior basada en Java y cuya novedad principal es - además de mejoras en el rendimiento - la integración con el GPS del móvil, tanto si es el que trae el terminal (véase el Nokia N95 como ejemplo) como si es uno externo con bluetooth. A través de la dirección google.com/gmm se puede descargar e instalar.

Una de las ventajas de una aplicación nativa, instalada, en cualquier dispositivo es el acceso al hardware. Por eso, todos aquellos que afirman que con aplicaciones web es suficiente y que el futuro es "software como servicio" deberían revisar sus tesis: uno de los grandes valedores de esta filosofía, Google, no duda en ofrecer uno de sus servicios estrella como una aplicación instalable como en este caso de los Symbian y otros como el iPhone. Eso sí, la propuesta de Google es para usuarios siempre conectados, nada de caché en local o descargar mapas, Google Maps en el móvil se puede comer las mal llamadas tarifas planas en el móvil (esas que las operadoras llama planas pero tienen límite de consumo) en menos que canta un gallo.

Apenas he jugado un rato con Google Maps en el Nokia N80 y es realmente una muy buena aplicación (otro blog más la ha probado con el GPS del Nokia N95). Responde rápido, permite guardar las localizaciones en los contactos y llamarles directamente desde la lista de resultados y ofrece rutas gratuitamente como hace el servicio online. Google Maps para Symbian es un movimiento muy interesante: aunque tiene carencias notables como navegador GPS (la ausencia de voz o el no tener mapas sin conexión son las dos más evidentes) la entrada de Google en el mercado con un servicio gratuito es algo que no va pasar desapercibido para el resto de actores. Cobrar por servicios extra va a ser cada vez más difícil a poco que Google Maps en el móvil siga creciendo y lo haga como punta de lanza para crear el mercado de la publicidad de proximidad; Smart2go y el resto de actores deberían pensado en alternativas.

En verano escasean las grandes noticias, así que probablemente abunden en el blog los pequeños apuntes como éste: Google Maps empieza a utillizar microformatos. Concretamente dará información de los resultados de las búsqueda de comercios y servicios en hCard. Lo cuentan en el blog oficial.

Me ha parecido interesante como un paso más en la adopción de los microformatos, que creo que van a dar mucho juego en los próximos años. ¿Qué aporta utilizar microformatos a Google Maps, concretamente hCard? Pues facilita la exportación de los datos de contacto / direcciones a los usuarios, la integración de Maps con otro software como clientes de correo y el propio navegador y la reutilización de la información en los mashups que se hagan con la API de Google Maps. En Firefox se puede detectar y utilizar la información de páginas que usen microformatos con la extensión Operator.

Parece que hoy va a ser el día del pistoletazo de salida de los Google Mapplets, el sistema por el que Google va a permitir aplicaciones de terceros en forma de widgets sobre su servicio mapas (Webware).

Lo más interesante de la propuesta de Google Mapplets es el giro que le dan a la idea de los mashups sobre los mapas. No se trata ya de ejercer el rol de proveedor de datos mediante una API que otros pueden utilizar, sino de ser la plataforma sobre la que otros ofrecen servicios, accediendo los usuarios al mío como puerta de entrada. De esta manera, Google por un lado hace más rica la experiencia de Google Maps y puede hacer negocios extra destacando determinados servicios (ahora mismo, si accedo a la dirección de la beta, me destaca un buscador de hoteles y una guía de Madrid entre otras cosas).

Con los Google Mapplets, el servicio de mapas se convierte en algo mucho más parecido a Facebook que al resto de proveedores de mapas. Una jugada ganadora, para casi todos. Google mejora Google Maps con el trabajo de otros, éstos consiguen poner su aplicación en una plataforma usada por millones de usuarios y los usuarios pueden acceder a algo mucho más potente. ¿Pierde alguien? Probablemente quien haya apostado por un modelo de mashup a partir de los mapas y haya añadido poco valor a los mismos o no haya conseguido generar comunidad. Pronto verá que lo suyo está replicado, ampliado y mejorado con los Google Mapplets.

Por cierto, que en el directorio de Mapplets ya se ven algunos servicios hispanos. Casa buscador de Trovit y Nestoria ya añaden búsqueda de viviendas.

¿Cuando Google añade una nueva funcionalidad a su Google Maps está cavando la tumba de multitud de compañías que utilizan su API para crear un mashup? Para mí es el aspecto más interesante y polémico del nuevo paso dado por la compañía del buscador, que ha añadido la posibilidad de añadir críticas por parte de los usuarios a los negocios que aparecen en los mapas. Justo el servicio que ofrece Yelp, entre otras muchas sin olvidar que 11870 también se apoya en Google Maps.

Es lógico que Google desee mejorar la experiencia de su servicio. Tanto Mis mapas como esta nueva fuente de información por parte de los usuarios están encaminados a añadir más valor a Google Maps. Y, si tenemos en cuenta que la búsqueda desde el móvil va a ser en muchas ocasiones búsqueda de información georeferenciada, tener la plataforma más potente en este terreno va a ser clave a la hora de hacerse con ese mercado.

Sin embargo hay dos puntos que juegan a favor de 11870 y otros servicios similares. Por un lado tenemos la especialización, Panoramio hacía sólo una cosa, añadir fotos a los mapas y lo hacía muy bien. Cuando Google lo añade a Google Maps, no resulta tan usable, es más difícil, está escondido entre multitud de opciones y posibilidades.

Por otro lado tenemos la comunidad. Está bien tener recomendaciones de usuarios, está mucho mejor tener recomendaciones de amigos y conocidos de los que me fio mucho más (irremediablemente en estos sistemas siempre escriben el dueño del restaurante y toda su familia). Muchos de los servicios con críticas sobre negocios en Google Maps podrán sobrevivir porque añaden el componente social y no se quedan en superponer datos sin más.

En todo caso, la estrategia de Google es clara, pero choca también con la vocación de ser el proveedor universal de APIs en el nuevo paradigma de desarrollo. Parece como si quisieran jugar a dos bandas, mantenerse como el que presta el servicio final al usuario, pero a la vez ser el principal socio... de otros proveedores de servicio.

También lo comenta Mariano.

Las representaciones tridimensionales de la realidad son un tema candente. Hoy toca hablar de EveryScape, startup cuya apuesta es la construir escenarios en 3D a partir de fotografías de los barrios y comercios. La idea es permitir circular por ellos, entrar a los restaurantes, observar como es el vecindario... a la vez que se accede a opiniones y comentarios de otros usuarios acerca de los mismos. Vamos, como un 11870, pero en el que navegamos por los diferentes lugares. Vía Venture Beat.

Aunque de entrada no definen el modelo, probablemente el negocio de EveryScape será el de articularse como intermediario en distintas operaciones: alquiler y venta de viviendas (¿quieres buscar algo, qué mejor que echarle un vistazo al barrio y al al bloque antes de ir "realmente"?), reservas en restaurantes, etcétera. Será interesante observar si permiten automatizar el enviar fotos de mi casa (si la quiero alquilar, por ejemplo) o comercio para construir su representación dentro de EveryScape.

En el apartado técnico, se puede echar un vistazo a una demo en el sitio oficial. Navegación hecha en Flash con apoyo de Google Maps para saber las calles por las que vamos, muy similar al Street View, que se antoja como su competidor. En cuanto a calidad, no está mal, pero varios puntos por debajo de lo que hemos visto hacer a PhotoSynth.

Todo un mundo de posibilidades en lo que a representaciones tridimensionales de la realidad se refiere. En ciertos sectores supone todo un reto, como puede ser en el de los clasificados de vivienda, aunque entiendo que más como complemento que como sustitutivo: encontrar ofertas recorriendo varios lleva horas, con un buscador son segundos, pero al final me gustaría ver la vivienda y el barrio. ¿Se da más información más completa que la de un clasificado con un vídeo? Probablemente no, pero descarga al anunciante de la tarea de grabar y subir el vídeo ¿tendrá más visibilidad? Pues dependerá de si consiguen que los usuarios pasen su tiempo utilizando EveryScape.

EveryScape sale en Otoño de este año con la ciudad de San Francisco, luego empezarán a añadir otras ciudades de Estados Unidos. Afirman que su intención es cubrir el mundo entero.

Lo cuenta Guillermo en La brújula..., aunque está en multitud de blog y medios, Google ha puesto en marcha Google Maps Street View, que añade la perspectiva de "ir caminando por la calle" a su servicio de mapas. Para echarle un vistazo, aquí puedes pasear por Las Vegas strip. De momento sólo está disponible para algunas ciudades de Estados Unidos: Denver, Las Vegas, San Francisco, Miami y Nueva York.

Google Maps Street View es realmente bueno y creo que puede ser muy interesante lo que construyan como negocio sobre él. No creo que el objetivo final sea sólo ayudar a orientarte o a conocer el aspecto de determinada calle, el mundo real puede llegar a ser el protagonista de los mundos tridimensionales que ya empiezan a asomar en la web. Por cierto, no hay que olvidar que hace más de un año salió Street Side en Windows Live Local, pero a primera vista creo que la tecnología de Google está un punto por encima.

Algo interesante que encontré en Mundo Internet fue el ver en el tenderete de la Junta de Andalucía algunas de los servicios que están ofreciendo basados en mapas de Google Maps. Me quedo con dos:

• Buscador de centros, para encontrar el centro educativo con las características que uno desee (infantil, primaria, secundaria, público, concertado...)
• En vivo, para promocionar el turismo. Permite búsqueda de puntos de interés desde el punto de vista cultural, centros de ocio, playas, campos de golf, hoteles...

Un ejemplo más del nuevo modelo de desarrollo de aplicaciones web que ya está aquí. ¿Cuanto costaría desarrollar desde cero un sistema de mapas y de navegación con la calidad de Google Maps? Mucho más que utilizar el API correspondiente y montar tu servicio como una capa superior sobre los datos de un tercero. ¿Dependencia respecto a un proveedor? Siempre y cuando los mash_upsn se desarrolle correctamente (haciéndolos modulares), podría sustituirse a Google Maps por cualquier otro que ofrezca una API equivalente sin excesivo coste en tiempo de desarrollo. Y así puedes dar dos servicios que me han parecido muy útiles, tanto para visitantes de Andalucía como para sus propios ciudadanos.