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Finalmente un consorcio formado por Sprint Nextel, Google, Intel, Comcast, Time Warner y Clearwire van a crear la primera red WiMAX nacional en Estados Unidos. Los rumores y conversaciones han terminado por cristalizar en una inversión de 3200 millones de dólares con una valoración de 12.000 millones de la nueva teleco. El objetivo es, dicen, llegar a la mitad de la población estadounidense en 2010 con Clearwire (nombre final de la red).

Que esta apuesta por WiMAX incluya a Intel y Google tiene interesantes implicaciones. De entrada, da una nueva dimensión a un proyecto que intenta catapultar a esta tecnología como alternativa a LTE, Intel empujará a sus socios en el área de dispositivos para que sigan incorporando WiMAX (para Intel es una situación perfecta, tiene parte de la red y vende los cacharros). Para Google las razones para esta aventura son dobles: por un lado todo lo que aumente que la gente navegue por internet, le beneficia; por otro es una tabla de salvación en caso de que los ISP "se pongan tontos" con el tema de la neutralidad de la red. Google, en su blog oficial habla de "invierte en el futuro de del internet abierto" y que "crearán un protocolo de internet abierto"... algo que no acabo de entender por donde va.

Tendrá miga en cualquier caso ver como funciona luego esta red WiMAX ClearWire. De entrada, cada uno de los inversores tiene motivaciones diferentes, será interesante observar como de "abierto y neutral" es o si, por el contrario, Google hará por meter sus búsquedas y su publicidad de forma prioritaria (sin olvidarnos de Android) o que papel se tiene reservado la Time Warner. Por cierto, ¿alguien apuesta a que desde FON se buscará arrimarse al proyecto?

Más información en NYT.

Ya no se habla demasiado de FON, pero el hecho de que vayan a ser los encargados de la "Málaga Wi-Fi" me mantiene especialmente interesado en la empresa de Varsavsky. Su último movimiento lo anunciaba él mismo en su blog, FON tendrá un modelo "gratis con publicidad", curiosamente la misma apuesta que Wisher, la alternativa aparecida meses después.

Este paso de FON encaja con los rumores que circulan respecto al modelo a emplear en la red Wi-Fi municipal de Málaga y - probablemente - es el que puede estar estudiando Sebastián para Madrid. Por un lado burla la prohibición de la CMT de redes gratuitas financiadas por las administraciones - se paga con la atención a los anuncios - y por otro es una alternativa a la improbable tarea de cobrar a los "aliens" entre dos y tres euros por día de conexión.

Será interesante ver cómo lo resuelven. Todos los modelos de conexión gratis con publicidad fracasaron en su momento, eso de perder un tercio de pantalla para ver anuncios no acababa de compensar ni a usuarios ni a anunciantes que ligaban su marca a esta desagradable experiencia de navegación. En el caso de FON se antoja todavía más complicado, teniendo en cuenta que muchos usarán la Wi-Fi para navegar con el móvil u otros dispositivos de pantalla diminuta. Varsavsky afirma que "lo están mirando con Google", por lo que al menos habrá que dejar cierto margen a la posibilidad de que encuentren modelos aceptables para todas las partes. La explotación de la publicidad asociada a servicios de proximidad (sé donde te conectas, te podría dar información de servicios cercanos, en esa información va publicidad) parece lo más probable si metemos a Google en la ecuación.

Llevo con la entrada en borrador desde primera hora de la mañana y es que el tema no me acaba de quedar claro. Málaga será la primera ciudad Wi-Fi de España titula El País, que menciona que el despliegue de esta red lo será a través del reparto 2.000 routers de FON con los que se cubriría el 80% de la ciudad. Lo que no me queda claro es que si para acceder a dicha red Wi-Fi se aplican las reglas de FON: o eres de los que comparte o pagas por utilizarla. Con FON regalando routers, entiendo que sí (he escrito a Varsavsky preguntando, pero todavía no me ha contestado) y me parece un completo error.

Redes Wi-Fi ciudadanas.

Estoy por completo a favor. Creo que un red Wi-Fi da un valor añadido a la ciudad tanto para los negocios como para el turismo. Todavía me duelen las facturas por una hora de conexión en el hotel de mi último viaje, totalmente desproporcionadas respecto al coste. Potenciar el acceso a las tecnologías, romper la brecha digital, mejorar canales de información con los ciudadanos... son algunas de las ventajas que aportan las redes Wi-Fi ciudadanas, pero sólo cuando el acceso es universal y gratuito.

Wi-Fi en Málaga con FON

No lo veo. El modelo de FON implica que el ancho de banda lo ponen los usuarios y que los que no forman parte de esta red tienen que pasar por caja. Para FON es un acuerdo sumamente ventajoso, apoyo institucional y, por mucho que regalen los routers, cientos de miles de potenciales clientes en una ciudad muy turística. Cuando hablaba de Wisher mostraba mi escepticismo acerca de la posibilidad de FON para generar ingersos, de conseguir esta clase de concesión en exclusiva en las ciudades, está claro la cosa cambia, pero ya no hablamos de usuarios que forman una red y comparten, hablamos de una estrategia de despliegue apoyada en el ayuntamiento.

Para la ciudad, está el ahorro en costes (los routers regalados), pero la mayoría de las ventajas se esfuman, al final el acceso depende de que el ciudadano que quiere conexión llegue a un acuerdo con una empresa privada.

La CMT

El mayor escollo para las redes Wi-Fi ciudadanas es la prohibición de la CMT de dar conexión gratuita por considerarlo competencia desleal con el sector de las telecomunicaciones. Mi planteamiento es que se podría dar una conexión básica gratuita y que el negocio de las telecos estaría en la banda ancha y los servicios de valor añadido. Con los cybercafés, lo mismo. Con FON y su modelo se esquiva la prohibición de la CMT, no hay conexión gratuita realmente, sólo para miembros de la red.

Conste que soy usuario de FON y que no tendría problema en disfrutar de la conexión gratis, pero desde luego que esto no es en lo que pensaba cuando nos hablaban de Málaga como ciudad Wi-Fi.

Confieso que cada vez soy más escéptico respecto a las posibilidades de negocio de FON. Y lo soy porque el cobrar una cantidad por hora de conexión Wi-Fi es un negocio muy frágil, en cualquier momento una oferta agresiva de cualquier operadora de telefonía les deja fuera de juego (véase el caso de Yoigo, que cobra 1.20 euros por día y si no consumes no pagas). Les queda el mercado de los extranjeros a los que las operadoras sangran gracias al roaming, pero estamos en las mismas: las redes 3G tienen mayor cobertura que la que pueda tener FON y las operadoras tienen en su mano hacer una mejor oferta.

Y en estas que aparece Whisher, cuyos creadores también tienen querencia por las mayúsculas y por crear una red Wi-Fi mundial. Las diferencias respecto a FON son dos: no se necesita hardware adicional para unirse a la red (ofrecen software para instalar) y lo nuclear del asunto es que se construye una red social sobre la conexión. Permite compartir la conexión con todos o sólo con un grupo de amigos, ofrece un chat global de los usuarios de Whisher o local a los que estén enganchados a la misma Wi-Fi y, sobre todo, permite intercambio de ficheros entre los usuarios conectados a la misma red, las redes persona a persona de las que muchas veces hemos hablado

El negocio de Whisher estaría en la publicidad incrustada en estos servicios y que sería publicidad de proximidad. Si estoy conectado a una Wi-Fi cercana a un restaurante, éste podría estar interesado en anunciarse en Whisher y hacerme una oferta. También mencionan que "es posible que a alguna prestación o servicio añadidos se les asocie una ligera tarifa, aunque la funcionalidad básica siempre permanecerá gratuita". Eso sí, Whisher, por lo que he podido ver en su página oficial, no ofrece versiones para móviles ni PDA... sólo para Windows, MAC OS (¿valdrá para iPhone? Ah, no, ese es un dispositivo cerrado) y Linux, lo que constituye una limitación importante.

La idea tiene algunos elementos muy interesantes (no comprar más hardware, las redes de intercambio persona a persona), pero limitaciones importantes (además de no tener versión para el móvil): se hace negocio sobre la conexión de los ISP, lo que podría vulnerar las condiciones que estos ofrecen a sus clientes si éstos comparten la conexión; Whisher no exige que compartas tu conexión para usar la Wi-Fi de otros, por lo que no hay incentivo para compartirla; la publicidad, que en principio irá en el chat y que entiendo estará en todos los servicios de valor añadido que ofrezca Whisher (ver comentarios), como siempre habrá que ver qué grado de intrusismo tiene, no me veo navegando mucho tiempo con un gran banner en la pantalla por muy gratuita que sea la conexión.

En definitiva, por mí, bienvenida la competencia, aunque sigo siendo escéptico, tanto respecto a FON (que al menos ha llegado a acuerdos con operadoras y tiene una red de tamaño considerable) como respecto a Whisher, cuyo modelo, por cierto, nada impide que sea tomado por FON si el cobro por conexión no les funciona.

Vía Loogic

Se queja Chris Sacca (Google) de que las operadoras actúan como un lobby contra sus aplicaciones y servicios, solicitando a los usuarios que no accedan a Google Mobile Maps. Voces desde LinkedIn y Facebook se suman a la queja sobre el bloqueo que perpetran las compañías de telefonía móvil (ZdNet)

Con la internet móvil debería suceder lo mismo que con su hermana mayor, en la que la página de inicio que colocaba el proveedor de ADSL al instalarse es rápidamente sustituida por las que interesan en realidad al usuario.

Sin embargo hay algunas dificultades "extra" para que esto no esté sucediendo. Para empezar el proveedor controla lo que viene instalado y configurado en el terminal (si no lo compramos libre). Además suele ofrecer ofertas basadas en el uso de su portal y escribir direcciones en un teléfono es mucho más fastidioso que hacerlo en un teclado normal. Así tenemos que la situación actual en la internet móvil, en España, es que o estás en el menú de Vodafone Live o e-moción o casi que no existes.

Y todo ello es un profundo error. Al margen de las quejas de Google, quien ha hecho atractivo internet para los usuarios no han sido los portales de Terra o Wanadoo, sino los buscadores, las agencias de viaje, los bancos online, las páginas cachondas (en todos los sentidos), el P2P, la mensajería instantánea... que finalmente acaban beneficiando al proveedor de internet cuando quiere ir de lo que es y no de proveedor de contenidos.

Y es que las operadoras, como los ISP tradicionales, no van a ser quienes hagan el gran negocio de los contenidos en la internet móvil. Si quieren hacer negocio, tienen el cobro por tráfico de datos y por servicios de valor añadido.

Entonces ¿cuál es el problema? Pues que las operadoras de telefonía quieren que Google y el resto de actores que planean servicios en la internet móvil pasen por caja y se imponga un modelo de "compartir ingresos" con ellas (de hecho, ya hemos vistos los primeros acuerdos en ese sentido). Esto se ve venir desde hace años, o si no ¿por qué Google anda apoyando a todo aquello que huela a redes Wi-Fi, incluido Fon?

Este debate es primo hermano del de la neutralidad de la red, de hecho, si la Unión Europea se mete en si Windows viene con el Media Player ¿no deberían analizar lo que está empezando a suceder en la internet móvil desde el punto de vista de la competencia?

Noticias locales, para variar. Lo cuentan un montón de medios, ayer fue la presentación en sociedad del Club Málaga Valley e-27 con la idea de "convertir a la ciudad en el foco tecnológico más importante de Europa". Forman parte del "club" representantes de empresas tecnológicas (Telefónica, France Telecom, Alcatel, Ono, Yahoo!, HP, IBM, Nokia, Vodafone), de compañías "mass media" (Prisa, Vocento), algún emprendedor (Martín Varsavsky) e instituciones y empresas locales (la UMA, Unicaja).

Málaga está a años luz de Silicon Valley. Las diferencias son abismales, mientras que allí se emprende, se invierte capital y se innova, por estas latitudes priman las factorías de software, el "músculo" y la escasez de innovación. Si lo que se desea es replicar el referente norteamericano deberíamos llegar a un escenario en el que nazcan proyectos empresariales en torno a una universidad que llegara a cotas de excelencia en tecnología.

Pero desde luego no estamos en ese punto, por lo que personalmente encuentro un acierto pleno que las administraciones públicas (la Junta con el Parque Tecnológico, el ayuntamiento apoyando esto "del club") impulsen la tecnología como alternativa al turismo y al ladrillo, motores económicos de la zona. En Málaga tenemos ejemplos de compañías que innovan con éxito: Cetecom, Vitelcom o Isofotón, una universidad de calidad notable y muy buenas comunicaciones con Europa. Ingredientes suficientes para que el PTA se convierta en el lugar ideal para implantar "nearshores". ¿Y para que haya I+D+I? Pues eso está por ver y si este club es capaz de ayudar a que el rol de las delegaciones instaladas en Málaga aporte cada vez más valor y no sólo el "picar", bienvenido sea, no seré yo el que se rasgue las vestiduras porque haya dinero público en el proyecto.

Por cierto, uno de los objetivos de la iniciativa es convertir a Málaga en la primera ciudad 'wi-fi' de Europa, algo que también me parece estupendo. Si el modelo es el de conexión gratuita para todos (lo que personalmente considero idóneo) tendrán en frente a la CMT y, por competencia, a uno de los miembros del club, Varsavsky y su Fon... ¿o es que su presencia obedece a propugnar a su compañía para dar Wi-Fi en Málaga?

Más información en Diario Sur, Cibersur, Andalucía 24horas.

Una apuesta en toda regla por la tecnología WiMax. 900 millones de dólares invertidos en la compañía Clearwire (600 Intel, 300 Motorola) con el objetivo de construir una red WiMax nacional (en Estados Unidos, claro).

¿Hype o alternativa de peso a las operadoras de telecomunicaciones? Uno no puede evitar cierta prudencia ante una tecnología que todavía no ha visto funcionando, pero lo cierto es que Intel se va a casar con WiMax, donde espera un mercado excelente para sus chips y sus chipsets Centrino. De hecho esta es la mayor inversión de Intel desde su nacimiento.

En caso de funcionar - cuando menos WiMax será el sucesor del Wi-Fi, me refiero a que acabe siendo una red cobertura y calidad de servicio suficientes para proveer de una conexión de datos que permita VoIP - estaríamos ante un clon de las redes de las operadoras de telefonía. Un muy alto coste de implantación de la red, un coste moderado/bajo de mantenimiento y unos años por delante para amortizar la inversión. ¿Será la red WiMax de Intel en algo diferente a las de Telefónica o Vodafone? Es más, ¿sabrán Intel o Motorola explotar una red de este calibre sin asociarse con una de las grandes telecom?

Personalmente lo dudo mucho, la única diferencia estará en que el espectro de la señal por la que van las comunicaciones es de libre uso, lo que deriva en problemas técnicos de colisiones. Por lo demás, si la revolución en las telecomunicaciones está por llegar (ya saben, la voz no valdrá nada, hablar será gratis y se pagará una tarifa plana barata por los datos. Además tu operador no tratará de secuestrar tu terminal), no será a través de este movimiento.

Vía Mercury News.

Ayer Jazztel me regaló un día sin conexión (bueno a mí y a toda Málaga, lo explica Sergio Hernando), pero no quería dejar de comentar la oferta de un router a cinco euros por parte de Fon. Pondrán a la venta a este precio un millón de unidades (Xataka) y se podrá elegir entre el excelente Linksys WRT54GL y el Buffalo WHRG54S (que no conozco).

Tras el acuerdo con Jazztel, sin duda el movimiento más importante por parte de Fon para llegar al gran público (bueno, es la segunda rebaja que hacen). Claro que el movimiento y en general el estado actual de Fon despierta algunas dudas:

• En Tecnorantes se preguntan si podrá "salir del reducto friki y blogosférico" y en los comentarios un debate sobre las condiciones de adquisición de un router Fon.
• Alrededor de esas condiciones (el router debe de permanecer funcionando en la comunidad Fon durante al menos un año) ¿conseguirá Fon que sus usuarios lo cumplan? ¿cómo va a afrontar el hecho de que usuarios instalen otros firmwares en los routers adquiridos?
• Más sobre firmware del router. Es crucial ahora que quieren inundar el mercado y llevar a usuarios "no técnicos" que el producto sea técnicamente maduro y eso implica que no se pida a los usuarios que dentro de un mes actualicen el firmware de un router, asunto nada trivial (véanse sus foros).
• El modelo de negocio. Ojo con el HSDPA y las cada vez más interesantes ofertas de tarifas planas de datos de las operadoras con la 3G.

Quedan muchas dudas en el horizonte de Fon, pero sí hay algo que está consiguiendo: sonar bastante, aparecer en los medios (y en los blogs, claro) e ir cumpliendo con los planes trazados.

Muy interesantes los "pensamientos desordenados" de Pablo ante un post de Varsavsky en el que comenta una presunta alianza de operadoras europeas de telefonía contra el proyecto Wi-Fi de Varsavsky (Fon).

Pablo interpreta esto como una anticipación de las operadoras ante el impacto que les puede suponer la "conectividad en cualquier parte" que quiere ser Fon (partiendo de que haya operadores que vean Fon como una oportunidad y permitan compartir la conexión), y la entrada en el escenario de competidores Google y otros actores interesados en entrar con fuerza en la internet móvil.

Sin querer resumir por completo toda la tormenta de ideas del post, si que quiero aportar las mías con la misma filosofía, ideas sueltas sobre este tema, FON, Telefónica (operadoras tradicionales de telefonía) y el futuro de las comunicaciones:

• A corto plazo, con la tecnología actual (802.11 b/g), el servicio no va a tener comparación. Habrá que esperar mejoras tecnológicas (802.11 n, Wimax) para que podamos hablar de sustitutivos de las redes GSM/GPRS/UMTS.
• Calidad de servicio. Si controlas la red y puedes auditarla, controlarla y gestionarla, puedes implantar una política de QoS. En una red distribuida y gestionada por los usuarios esto es mucho más complicado y todo un reto el habilitar mecanismos que lo permitan. Estamos muy lejos del escenario del P2P, en el que la colaboración de muchos ofrece un mecanismo inmejorable para distribuir contenidos.
• ¿Deja esto fuera de FON a las empresas? En mi opinión, en los primeros años, sí.
• La VoIP puede ser la "killer" del cobro por llamadas en telefonía tradicional. Cierto, pero el porcentaje de ingresos por datos de las operadoras es cada vez mayor y en unos años, la voz valdrá tanto como en telefonía fija. En el futuro - medio plazo - sólo se cobrará por datos.
• Hay un tema que falta por analizar y es el roaming entre FON y sus futuras competidoras.

Bueno, ya está, un puñado de ideas alrededor del tema. ¿Alguien se anima a seguir?

En el pasado SIMO estuve charlando un rato con la gente del stand de FON. A pesar de indicarles las razones por las que soy escéptico respecto al tema de que vayan a ser competencia de las operadoras de telefonía móvil, lo cierto es que me encontré a gente convencida y muy ilusionada con el proyecto. Al margen del modelo de negocio, de la viabilidad técnica y de la simpatía que siente cada uno por el proyecto de FON, estos días estamos asistiendo a un interesante debate sobre una de las bases sobre las que se asentará su red, la posibilidad de compartir la conexión de banda ancha por parte de los miembros de la misma.

Ya sea para revender o para compartir y conseguir conectividad en toda la red FON, el invento funcionará si lo usuarios comparten parte de su conexión de ADSL. El problema es que esto vulnera los contratos que se firman al contratarla con cualquier operador (al menos en España), como puede verse por ejemplo en las condiciones de Ya.com (pdf) o Auna. Esto parecía arreglado por su creador, Martin Varsavsky, que anunciaba un principio de acuerdo con Jazztel para ser el "primer ISP Fonero", llegando a afirmar que si tu proveedor no te permite compartir la conexión, no habría más que pasarse a Jazztel. Pero el trato no parece tan cerrado según las declaraciones que recoge Escolar, según las cuales desde la operadora se distancian afirmando que a FON sólo les están escuchando y ni siquiera hay negociaciones todavía.

Como bien dice Mariano, si no tienen operadora de ADSL que permita compartir la conexión, el proyecto FON ni siquiera puede arrancar. Es más, aunque se constituyan como proveedor de internet, cambiar de ISP en España es tan costoso en tiempo y esfuerzo que tendrán una piedra muy gorda en el camino. De hecho, sería deseable que cerraran y aclararan este punto para que el proyecto ganase en credibilidad, mucho más que con tanto anuncio de fichajes de "galácticos de internet".

Parece difícil que los ISP accedan a permitir compartir la conexión ADSL porque supondría perder clientes (mi vecino y yo rápidamente dejaríamos de pagar una cuota). Quizás si estaría alguna dispuesta a hacer una excepción con FON, que permite darle un mayor valor a la conexión contratada pero no pagarla entre varios y usarla entre todos. ¿Compartir la conexión con otras redes o de forma desinteresada no estaría permitido, pero unirse a la red FON sí?. Um, no sé si me gustaría mucho este escenario.

Habrá que ver cómo se resuelve. Sigo pensando que me gusta mucho la idea y que sería genial verla en acción. Soy escéptico respecto a que llegue a ser tan revolucionario como se plantea (insisto en que quedan fuera las empresas y los usuarios de perfil técnico bajo), pero que puede llegar a ser una alternativa estupenda para super usuarios dispuestos a meterse en móviles Wi-Fi y buscar localizaciones con conectividad.

Noticias relacionadas: FON y las redes ciudadanas Wi-Fi, FON y las operadoras de telefonía móvil.