error 500 Tecnología + Internet + Conocimiento

Nos encontramos en la segunda gran guerra de los navegadores, años después de aquella otra "Netscape frente a Explorer", que ya sabemos quién ganó. En esta otra hay actores nuevos, nuevos terrenos de juego (móviles, consolas), otras variables a tener en cuenta y parte del futuro de la web en juego. En una serie de posts propondré algunos de los temas que creo más interesantes de esta segunda gran guerra de los navegadores.

Un actor importante en esta nueva guerra de los navegadores es Google, aunque no "fabrique" ninguno de ellos. ¿El motivo? Pues básicamente porque ha sido el impulsor del modelo de negocio más importante para los navegadores gratuitos: esa caja de búsqueda que viene con un buscador por defecto, que comparte ingresos por publicidad en las búsquedas que se hacen desde ella. Una segunda vía ha sido la de "navegador con barra de navegación por defecto", poderosa herramienta de redirección de tráfico y que también ha explotado sobremanera Google.

Por otro lado, Google lleva años muy unido a Firefox, hasta el punto de cuestionarse la independencia del proyecto del navegador libre (en algún caso, con motivo). La gran mayoría de los ingresos de la fundación Mozilla provienen de Google, que nunca ha ocultado su simpatía por que haya competencia a Explorer (hasta el punto de pagar por descargas de Firefox), arma en manos de su rival en varios mercados, Microsoft.

Y es que el navegador es un elemento clave en el equilibrio de equitativa competencia en la web: el buscador por defecto, los servicios integrados, las tecnologías y estándares soportados... un equilibrio muy vigilado por las autoridad antimonopolio (Microsoft ya fue penalizada por integrar Explorer en Windows) y clave para Google y su expansión a mercados más allá de las búsquedas. Proyectos como Gears difícilmente van a funcionar sin un soporte nativo en navegadores y el que Microsoft pueda usar Explorer como palanca (WIndows Vista ya sopla a su favor) es una variable a considerar. Tanto es así que en telefonía móvil se esfuerzan mucho en acuerdos con fabricantes y telecos (en iPhone por ejemplo, muy integreado) y en Android apunta a que se reservarán el control del navegador por defecto.

Google es un actor importante en la nueva guerra de los navegadores, en los próximos días seguimos con el resto.

Llevo un par de horas con la primera beta de Firefox 3. Lo peor, como siempre en estos casos, es la pérdida de compatibilidad respecto a algunas extensiones a las que uno se ha acostumbrado y que inmediatamente se echan de menos. Pasado ese momento, lo cierto es que esta primera beta de Firefox 3 me está dejando un grato sabor de boca: más rápido que Firefox 2, con menos tendencia (al menos en las horas que lo llevo usando) a devorar memoria y sin problemas de estabilidad a la vista.

Novedades

Sin ánimo de hacer un examen exhaustivo, las novedades más importante de Firefox 3 las vamos a encontrar en los gestores de descargas y favoritos, en seguridad y en el motor del navegador (que pasa a correr con Gecko 1.9).

En seguridad encontramos integración de las descargas con el antivirus (y con los controles parentales de Windows Vista) y análisis de que las extensiones y plug-ins están actualizados, deshabilitando en caso de ser versiones antiguas e inseguras.

En el gestor de descargas ofrecen que ahora podemos pausarlas y el navegador lidia mucho mejor con ellas (tengo serios problemas en Firefox 2 cada vez que quiero descargar algo, se "congela" durante segundos). El sistema de marcadores (ahora Places) ha sido renovado (pasa a estar basado en SQL Lite) y permite búsquedas bastante completas. Podemos marcar con una estrella (está junto a la barra de navegación) para añadir a favoritos una página y añadir etiquetas a las mismas (doble click en la estrella), para facilitar el encontrarla más tarde. Bastante usable y útil.

No he encontrado nada de soporte offline a aplicaciones web ni OpenId, pero Firefox 3 tiene muy buena pinta: rápido, algo más eficiente en la gestión de memoria, más usable y limpio. Nada de reinventar el navegador, pero mucho de arreglar los problemas que muchos usuarios teníamos con Firefox.

Descarga: Mozilla.com.

En su momento Mozilla dotó a Firefox de un sistema contra los pop-up bastante efectivo que todos celebramos. Se acabaron los tiempos de sufrir la apertura de otras ventanas por parte de webmasters a los que les importaba un pimiento que tú no las hubieras solicitado. Hasta ahí, un consenso bastante amplio sobre la convenencia de la funcionalidad (imagino que excepto estos administradores de webs tan poco amigos de tratar bien a sus visitantes). Pero en estas que apareció la extensión AdBlock (luego mejorado por Ad Block Plus), que permite eliminar la presencia de banners y anuncios contextuales mientras se navega, ¿no sería razonable que Mozilla también la añadiera de serie a Firefox?

Todo esto viene por una iniciativa basta idiota que comentaron en Genbeta: bloquear a los usuarios que utilizasen Firefox porque podrían estar utilizando alguna extensión que bloquease la publicidad y por tanto serían visitas imposibles de rentabilizar no ya en publicidad CPC (pago porque el usuario haga click en el banner) sino que tampoco en CPM (pago por las impresiones independientemente de que se haga click o no). El problema técnico para los promotores del asunto es que no pueden detectar cuando alguien navega con AdBlock Plus, pero sí si lo hacen con Firefox (a menos que se haya cambiado el User Agent).

El estado actual es que AdBlock lo utiliza un muy pequeño porcentaje de usuarios, de perfil muy experto. Integrarlo en un navegador con cada vez mayor cuota de mercado sí que podría tener un efecto considerable para los sitios y servicios que viven de la publicidad (o sea, casi todos). Por un lado veo muy claro que Mozilla no va a integrar AdBlock porque le va la economía en ello: sus ingresos son gracias a Google, el gran publicista de la red, que le paga por los clicks realizados desde los resultados a búsquedas que vienen de la caja del buscador (tecnocidianos comentaba que gracias a ellos dieron unos datos de ingresos de 52.9 millones de dólares en 2005). Además los efectos en la economía de internet podría ser devastadora en caso de generalizarse su uso, exigiría reconfigurar el modelo de prácticamente todos los servicios y empresas de contenidos. De hecho, en alguna ocasión se especuló con el hecho de que si Microsoft quisiera hundir a Google no tendría más que añadir algo similar a Explorer.

Una encrucijada ciertamente, porque no es una ecuación en que todos ganen: los usuarios seguramente prefieren evitar banners, pero probablemente también quieran seguir leyendo el periódico gratis y no pagar por usar buscadores, redes sociales y sistemas para compartir vídeos. Un debate cuando menos interesante ¿debe respetar el navegador una web si esta no plantea publicidad intrusiva? ¿si Mozilla encuentra otro modelo para mantener su fundación, se debería plantear el efecto de la medida o sólo pensar en si la desea el usuario?. Los usuarios expertos se encuentran cómodos con la situación: publicidad para los otros pero no para mí, aunque si en algún momento AdBlock Plus da el salto fuera de la esfera más tecnófila tendríamos que empezar a pensar en una web muy diferente a la que ahora conocemos.

Hay estadísticas de uso de navegadores que no se pueden tomar en serio por el hecho de estar hechas a partir de los datos de usuarios de sitios tecnológicos, son más avanzados y más propensos a tener "lo último". Por eso los datos de Xiti Monitor, basados en lo recogido de 96.000 webs durante la primera semana de Julio, son tan interesantes. Firefox tiene el 27.8% del mercado (un aumento de casi 4 puntos respecto a Marzo), por un 66.5% de Internet Explorer y 5.7% para Opera y Safari. En España apuntan a que el 19.1% de los navegantes usa Firefox.

Esperemos que la difusión de estas cifras nos lleve a que los que todavía mantienen versiones "sólo para Explorer" (en especial páginas de comercio electrónico y bancos online), se den cuenta que la quinta parte de sus clientes ya no utiliza ese navegador. Y, por otro, crucemos los dedos respecto a Firefox 3, porque a pesar de su cada vez mayor popularidad, el navegador de Mozilla corre el peligro en convertirse en un monstruo consumidor masivo de recursos con cada vez más problemas de funcionamiento.

Una de las sesiones del MIX07 que tenía claro que no iba a perderme era la de Tantek Çelik, de Technorati, sobre microformatos. Realmente no había nada nuevo en ella (se puede acceder a la presentación en su página), pero resultó muy estimulante como explicó este conjunto de estándares para añadir semántica a la web de una forma sencilla ante un público a priori algo excéptico (bueno, no todos, servidor sigue en la línea de que el futuro son los microformatos).

De hecho, tras la sesión de lo primero que hice fue instalarme la extensión Operator, que añade a Firefox la detección y gestión automática de la información contenida en microformatos, sin necesidad de esperar a que Firefox 3.0 lo traiga de serie. Estupendo llegar a una página con un hcard y que el navegador te invite a añadirlo a tu agenda, o que detecte un evento en hCalendar y te dé la posibilidad de añadirlo a tu calendario en un sólo click. Así se puede navegar por los eventos de Last.fm y añadirlos al Google Calendar automáticamente con sólo pinchar en la barra de la extensión que te avisa. Información semántica para tareas sencillas y hacer la vida más fácil al usuario (que la página la entienda el navegador, que para eso está).

¿Y qué pintaba una conferencia sobre microformatos en el MIX07 de Microsoft? Podría entenderse como una prueba de que su planteamiento era el de una conversación abierta (tengo pendiente hablar de la sesión más que interesante sobre Amazon S3), pero también que apunta a la posibilidad de que Internet Explorer 8 soporte microformatos, algo que creo que es muy probable (o también las dos cosas a la vez). En todo caso, señores programadores de gestores de contenidos, apunten a los microformatos en su agenda.

The Coop es un proyecto para convertir Firefox en una red social. La idea es tener los contactos accesible desde el navegador, mostrando sus rostros, y poder intercambiar enlaces con ellos. ¿Ves una noticia, una imagen o un vídeo que te gusta y se lo quieres pasar a los amiguetes? Pues ya no necesitas abrir el correo, copiar la URL y empezar a disparar, con The Coop será cuestión de hacer click en los avatares de los contactos con los que quieras compartirlo.

Esa es la idea original de The Coop, tal como cuenta Mike Beltzner en su blog, la simple funcionalidad de intercambiar enlaces entre usuarios. Pero en la página del proyecto hay algunos datos muy interesantes. Así, The Coop se integrará con servicios "populares" de la red que dispongan de API; pinchas en el rostro de un contacto y accedes a sus últimas fotos en Flickr, a las últimas canciones que ha escuchado en Last.fm, a los vídeos que ha seleccionado como favoritos en Youtube o a lo último que ha escrito en su blog.

A falta de verlo en acción, la idea de The Coop me parece muy interesante. De hecho, es muy similar a Flock, el navegador "social" construido sobre Firefox. La ventaja de The Coop es integrarse directamente en el navegador de Mozilla y no precisar de instalación aparte. Luego tenemos el tema de la "canibalización" de las redes sociales que integra, The Coop corre el riesgo de perjudicar muy mucho las fuentes de las que bebe: si ya no necesito ir a Flickr para ver las fotos, se reducirán muy mucho las páginas vistas de este servicio y así con los demás. Habrá que ver cómo lo plantean, pero de entrada The Coop suena como una "meta red social" con muchas posibilidades de convertirse en un actor importante a poco que esté bien resuelto.

La última generación de navegadores - Firefox 2, Explorer 7 y Opera 9 - no ha sido lo que se dice una revolución. Firefox 2 traía más novedades en las tripas que de cara al usuario, con una moderada mejora del rendimiento y del consumo de memoria; Opera 9 ha dado algunos pasos más para confirmar que es un gran navegador y, finalmente, Explorer 7 ha supuesto la puesta al día del navegador de Microsoft en lo que a funcionalidades básicas se refiere.

Pero de la próxima generación sí que hay que esperar grandes cosas. El navegador como plataforma sigue siendo un factor de limitación respecto a lo que se puede hacer en la web: son fuente de problemas de seguridad, no permiten trabajar desconectados con los nuevos servicios y limitan mucho los interfaces de usuario. Ante eso ha surgido el tema de las Rich Internet Applications con WPF/E y sobre todo Apollo como alternativas al navegador desde el escritorio. En los planes de Firefox 3 está el dar soporte a las distintas aplicaciones web tipo Google Docs para permitir el trabajo "offline", poder descargar los datos y modificarlos en local de manera que no haga falta estar siempre conectado para utilizarlas.

Esta propuesta de Firefox 3 se habilitará merced a la integración en el navegador de la base de datos SQL Lite y mediante una API (lo que implica que los servicios que quieran aprovechar el trabajo offline con Firefox 3 deberán ser adaptados para utilizar dicha API).

Permitir aplicaciones web offline en Firefox 3 trae varias discusiones consigo. La primera de ellas es el debate del "sistema operativo en la web" (expresión que no me gusta nada, en la web no hay sistemas operativos, hay emulaciones de escritorio). Con el refuerzo de un software multiplataforma como Firefox 3 como centro de la actividad para los proveedores de soluciones basadas en SaaS - Software as a Service - el sistema operativo pasaría a ser menos relevante (si lo puedo hacer en Firefox, lo puedo hacer en cualquier sistema operativo). Tenemos también el problema de la compatibilidad y la estandarización, que el resto de navegadores que deseen incluir trabajo offline no obliguen a los creadores de servicios en la web tener que reprogramarlos dos veces.

Por último está la competencia entre dos paradigmas, el que presenta Apollo para llevar la web al escritorio o esta tendencia ya existente - y que Firefox 3 vendrá a reforzar - de llevar el escritorio a la web. Este último parte con la ventaja de que ya hay millones de Firefox instalados, el primero con la de mayor integración con elementos del sistema operativo y - presumiblemente - permitir interfaces más complejos. Se espera la primera versión Alpha beta de FF3 para primavera.

Más sobre FF3: OpenId en Firefox 3.

Fuentes y más información: Yahoo News, R/W web, TechAddress, 901am.

Apenas hace unos días que comentábamos los planes que hay para Firefox 3.0, que verá la luz a lo largo de este año. De entre los requisitos planteados, me interesó especialmente el de dar soporte a OpenId, el sistema de identificación distribuido.

El hecho de que un sistema como OpenId quede integrado en el navegador puede aportar varias funcionalidades muy interesantes (al menos tal como se lee en el wiki de funcionalidades):

• Por un lado tener la contraseña maestra en un servidor OpenId remoto. Así la contraseña que nos permite acceder a todas las demás (un elemento clave de seguridad) no se almacenaría en local.
• Lo más interesante, que el navegador pueda identificarse por nosotros según la identidad que hayamos elegido para cada sitio. OpenId permite que le digamos al servidor que nos identifique directamente en un servicio sin tener que pasar cada vez por el rito de solicitud de la contraseña. Con OpenId integrado en Firefox podríamos ir navegando por todas las webs que soporten sin tan siquiera tener este protocolo sin que dar el nombre de usuario en cada una, si ya hemos seleccionado cuál queremos utilizar.

Y todo ello con un protocolo completamente descentralizado que no es propiedad de ninguna compañía.

Muy interesantes los planes para Firefox 3.0 que acaba de anunciar la fundación Mozilla en este wiki (vía Sentido web). Algunos de los temas que se han propuestos hacen pensar que la próxima generación de navegadores sí que va a suponer un paso adelante de envergadura (Firefox 2.0 presenta pocas novedades, Explorer 7 apenas pone al día el navegador de Microsoft y Opera 9 es notable, pero tampoco es lo que se dice revolucionario).

Entre los requisitos "obligatorios" me quedo con el soporte de OpenId y de microformatos, dos elementos clave en la web del futuro a corto plazo y sobre cuya integración en el navegador creo que merece la pena detenerse en futuras entradas. Por cierto, también anuncian soporte del nuevo sistema de identificación de Microsoft, Windows CardSpace, antes conocido como Infocards.

¿Más novedades de Firefox 3.0? Parece que otra de las claves del navegador será facilitar el sistema de extensiones (sin duda el punto fuerte de Firefox) y ofrecer la posibilidad de que servicios web puedan manejar contenido (entiendo que se refiere a que de alguna manera, pueda determinar que un documento ofimático me lo abra con Google Docs o Zoho o con el servicio que desee). También apuntan a guardar la página en formato PDF, en un modo de navegación completamente privado y en la mejora de administración de favoritos, integrando los "remotos" (del.icio.us y similares), con los locales.

Y bastante más. Creo que estamos ante una evolución importante no ya de Firefox sino del concepto de navegador. Quizás uno esperaba que los navegadores tomaran el rumbo de ser máquinas virtuales que permitiesen la ejecución de funcionalidades cada vez más complejas (las Rich internet Applications o, por ejemplo, Second Life dentro del navegador), pero el camino tomado por Firefox 3.0 es el de actuar como verdadero centro gestión de la información. Si el soporte de OpenId y de microformatos y la integración con los servicios web se lleva adelante, Firefox 3.0 va a suponer un paso de gigante en el "divorcio del escritorio".

Pues sí, la tan esperada extensión para Firefox ya está disponible en beta abierta para todo el que quiera probarla. Requiere de Firefox 1.5 para funcionar.

En el anuncio de su blog mencionan que preparan nuevas funcionalidades a las ya conocidas de intercambio de ficheros en una red de tipo "personal P2P", en la que se comparte sólo con los contactos seleccionados. Viene a ser un modo de tener un Flickr o Youtube distribuido para compartir sólo con grupos de usuarios (sin la publicación web, claro).

Ya hemos hablado bastante de Allpeers. Así que para no aburrir más con el tema, dejo los enlaces a las entradas anteriores.

• Probando AllPeers.
• AllPeers en beta (o casi)
• Allpeers, bittorrent en firefox

Para descarga de la extensión y saber más de AllPeers, no hay más que visitar el sitio oficial.