El sector de las preguntas y respuestas en internet está "calentito" y eso que hace años que tenemos un dominador claro como es Yahoo Respuestas. El último en entrar es Facebook, que acaba de anunciar el despliegue de "Preguntas Facebook", movimiento que se percibe como una respuesta a Quora, que sustituye a anteriores startups (Twitter, FourSquare, Friendfeed) como obsesión a imitar por parte de Facebook.

¿El resultado? Está por ver que la implantación dentro del servicio de redes sociales vaya a ofrecer una mejor experiencia / mejores respuestas que sitios especializados y, sobre todo, la percepción de Facebook Preguntas por parte de los usuarios ya que supone otro paso más a compartir en abierto. Facebook sigue con su proceso de separación de su experiencia original centrada en "compartir con mis amigos en privado".

Amazon tiene la información del usuario más interesante que se puede tener: la que comunica con su dinero. Ahí es donde están realmente marcadas sus preferencias y es lo que Amazon siempre ha sabido utilizar para articular un sistema de recomendaciones basada en una "red social implícita" de otros clientes con gustos afines. Lo que añade ahora al integrarse con Facebook es información complementaria sobre sus clientes: preferencias declaradas ("Me gusta tal grupo de música"), pero también y sobre todo su grafo social explícito, la gente que interesa a su cliente no por ser afín sino por ser amiga o conocida suya. A partir de ahí, articulan una ampliación del sistema de recomendaciones, además de un ingenioso mecanismo de recordatorio de cumpleaños de contactos con regalos susceptibles de ser enviados a los mismos (de nuevo, basado en sus preferencias).

Amazon está comprando más conocimiento de sus clientes y con ello aspita a aumentar el ticket de compra. Sin embargo es en Facebook donde creo que está la incógnita de su estrategia con Open Graph su plataforma para la conquista de la web. En principio la adopción por parte de Amazon refuerza su rol como "sistema de login social para la web", pero la pregunta debería empezar a ser cómo y cuándo esperan rentabilizar esto. De hecho, parte del potencial de ingresos a medio / largo plazo de los servicios de redes sociales se presuponía que iba a estar en "el comercio electrónico social", articulando compras y recomendaciones dentro de ellas. Con Facebook cada vez más volcado en su integración en el resto de la web, este escenario empieza a desdibujarse para dar lugar a una estrategia no sólo de publicidad a lo AdSense en sitios de terceros sino también de mejora de los sistemas de CPA de sitios como Amazon.

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Facebook está consiguiendo vender bien un hito singular: 500 millones de registros de usuario, tal como explican en su blog. No es que uno quiera minimizar la dimensión de Facebook, pero sí que matizaría los gruesos titulares al respecto: son 500 millones de registros, no de personas (hay muchas empresas con perfil de usuario en lugar de utilizar páginas, hay muchas cuentas "fake" utilizadas para engordar estadísticas) y el dato relevante no es tanto el número de registros sino el de usuarios habituales. Que será muy alto, muy bien, pero no son 500 millones.

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Vamos teniendo más pistas de los planes de Facebook respecto a Open Graph. La introducción del "Me gusta" - y, entiendo, los metadatos del estándar - en webs de terceros lleva asociada una estrategia de indexación de esas páginas en el buscador de Facebook, que empezará a redirigir tráfico fuera de la red social, pero sólo a aquellos sitios que se integren con ellos según explican en All Facebook.

¿Significa esto que en Facebook están en condiciones de armar un buscador que pueda competir con Google? A priori no apostaría mucho por eso: hay más resultados relevantes en toda la web que en el subconjunto que ha adoptado Open Graph, construir un algoritmo de búsqueda no es para nada trivial y está por ver como se protegen de estrategias SEO que pudiesen deteriorar los resultados. Lo que sí puede suponer es añadir una razón más para la adopción de Open Graph para webs de terceros, que verían como esto les puede generar más tráfico.

Por cierto, hace tiempo Google hizo el camino inverso desde la visión de que lo social es un complemento en el buscador, no un producto en si mismo.

Un movimiento importante por lo que supone para Facebook y sus planes de convertirse en la "capa social de toda la web", Yahoo ha decidido integrar Facebook a lo grande, tras una primera aproximación que hicieron permitiendo el login hace unos meses. Lo explican en su blog oficial y resulta llamativo como ejecutan la integración en el correo electrónico (muy al estilo Google Buzz) y como otorgan una visibilidad brutal a Facebook por encima de cualquier otro sitio para compartir los contenidos y actividades que realizan sus usuarios dentro de Yahoo.

Un esfuerzo por parte de Yahoo para seguir siendo "la página de inicio" en estos tiempos "de la web social" aún a costa de que el propietario de los datos sea Facebook, que es quien indudablemente gana con la operación. Hasta cierto punto me recuerda a la decisión que tomaron cuando sustituyeron a su buscador por el de Google, principio del fin de su historia en el mercado de los buscadores. Sí que hay una diferencia con aquello, en los servicios de redes sociales, Yahoo ya tiene perdida la partida y por eso precisamente no les importa empujar al que creen caballo ganador si a cambio ellos se llevan algo.

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Que Digg y los que aplican su modelo tenía que hacer una reflexión ante la eclosión de Facebook y, sobre todo, de Twitter es algo que muchos llevábamos pensado bastante tiempo. La tendencia hacia el compartir enlaces en el entorno personal (servicio de redes sociales) o en Twitter donde la gente tiende más a seguir gente de la que espera enlaces interesantes acaba compitiendo con los agregadores sociales tipo Menéame a la hora de descubrir contenido relevante. De hecho, más que nadie Twitter está consiguiendo cristalizar el planteamiento que lanzó coRank en 2007: no tanto la portada por consenso de todos mediatizada por un sistema de karma, sino la que se forma por votos de quienes yo considero gente con criterio.

La venta de datos personales de usuarios por parte de Facebook a anunciantes destapada por el WSJ viene a sumarse al lamentable historial del servicio de redes sociales. Ya han hecho todo lo que se podia hacer para desmerecer cualquier tipo de confianza que pudiese haber en ellos: empujar a menor privacidad porque les convenía como producto, errores técnicos que dejaron a la vista datos personales y ahora esto, pura venta de información de sus usuarios al mejor postor.

¿Será correcta la visión de los dirigentes de Facebook de los fin de la privacidad o veremos como toma cuerpo la corriente crítica y las alternativas menos centralizadas? No soy demasiado optimista, pero tomaría en cuenta lecturas como las Iván, Cosmonauta y El Blog Salmón.

Las últimas semanas para Facebook han recordado los tiempos en los que atizar a Microsoft era la rutina diaria para analistas tecnológicos y representantes de otras compañías. Si bien para Redmond los tiempos han cambiado - ya no son inseguros sus productos ni tan maquiavélicas sus estrategias, tampoco ellos son tan relevantes en el sector - con Facebook parece que la lucha no ha hecho sino empezar: desde su lamentable política respecto a la privacidad hasta su asalto a la web en lo que se ha visto como un ataque a la "internet abierta y distribuida".

Ante todo esto tenemos una lectura doble, siguen creciendo en usuarios e inversión publicitaria mientras que lo que podemos considerar voces de "influyentes" (con todos los matices que queramos hacer) en internet se están posicionando radicalmente en contra. Desde Calacanis a Jarvis, pasando por algunas figuras que han decidido borrar su usuario de Facebook como Leo Laporte o Matt Cuts. En España curiosamente han sonado más acciones como el borrado de cuenta de Berto Romero que el posicionamiento desde el sector más tecnológico, descontando a un nutrido grupo que se ha opuesto a los servicios de redes sociales por principio (por ejemplo, Versvs)

Una de las polémicas más interesantes de la semana, la tensión entre Zynga y Facebook a cuenta de la pretensión de la segunda de unificar los pagos dentro de su plataforma en lo que van a llamar Facebook Credits. El caso es que la comisión que plantean cobrar cuando se utilicen es del 30%, lo que lo convierte no es un medio de pago sino en un impuesto por utilizar la plataforma y hacer negocio en ella. Obviamente, la reacción desde Zynga (los creadores de Farmville) no se ha hecho esperar: amenazan no sólo con diversificar su actividad y no depender sólo de Facebook, sino de salir definitivamente.

Hoy en Facebook han tenido un "errorcillo": la posibilidad de acceder a conversaciones privadas que nuestros contactos hubiesen tenido con otros. Lo publicaba TechCrunch con vídeo incluido, a lo que siguieron varias horas con el chat desactivado, después de las cuales en Facebook aseguran haber corregido el error. Lo que no han podido arreglar es la sensación de que Facebook se asemeja cada vez más a una central nuclear, generadora de mucho valor pero sobre la que se cierne siempre el temor a la posibilidad de un Chernobyl de la privacidad.

Tras su fuerte apuesta con Open Graph para hacerse con el conjunto de preferencias de sus usuarios a lo ancho y largo de la web, mi impresión es que si un talón de aquiles tiene el servicio de redes sociales es precisamente uno de sus mayores capitales: su rol de habilitador de comunicaciones muy personales. Muchos otros servicios almacenan datos de usuarios, pero pocos con el carácter personal de Facebook: una cosa es que sepan mis películas favoritas en IMDB y otra mis conversaciones privadas con gente íntima.

A pesar de que una y otra vez empujan a que se adopte el "abierto total" como nueva norma social, es algo que van a arrastrar durante muchos años y por lo que van a ser escrutados con lupa. Es altamente improbable que un ataque externo consiga abrir una brecha en sus sistemas de seguridad, se gastan mucho dinero y recursos en tener a los mejores en ello... justo como una central nuclear. Lo de hoy ha sido una fuga, está por ver si asistiremos algún día a un problema más grave.

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