Por aquí hemos hablado un par de veces de Hunch, cuando nació como un proyecto en torno a varios conceptos, inteligencia colectiva + personalización + ayuda en la toma de decisiones.

Ahora la noticia es que ha sido comprada por eBay (dicen que 80 millones de dólares) en una operación que parece tener mucho sentido para ambas partes: Hunch como producto en solitario no parecía tener demasiada tracción (de hecho se habían movido a servicios a terceros) y eBay, con su estrategia de plataforma de comercio electrónico para las marcas necesita poner sobre le mesa más valor en recomendaciones y personalización. Al final su propuesta queda redondeada, tecnología, métodos de pago con Paypal y ahora un valor fundamental para los años que se avecinan, personalización de la experiencia en función del conocimiento que se tiene del usuario.

Muy interesante el movimiento de eBay con la compra de Magento, la compañía que ha desarrollado una de la soluciones de comercio electrónico más populares. Como explicamos en "Magento en el comercio electrónico hacia el modelo OpenX / Wordpress", su apuesta es la de un proyecto libre que cada cual puede instalar en su servidor junto a una propuesta de valor en forma de software como servicio. Es la segunda gran compra de eBay en esta área tras hacerse con GSI Commerce, una compañía que también se plantea como plataforma sobre la que otras pueden construir su estrategia de comercio electrónico (con Adidas como cliente estrella). La estrategia de eBay apunta a todo el mercado, el gran cliente con GSI y el mediano y pequeño con Magento.

¿Por qué creo que esta adquisición es tan relevante? Porque existe una verdadera competición por ser el facilitador en el comercio electrónico para las otras empresas, algo que las compañías que apostaron por el modelo outlet también han visto. Como comentamos en "Vente-Privee, Privalia y eBay anticipando el final de la era outlet", el negocio cada vez más va a estar en ofrecer soluciones a todas esas marcas que quieren vender directamente y no a través del comercio de otros, pero tampoco quieren desarrollar todas sus soluciones, desde la web hasta el cobro y la logística. En el caso de eBay y Magento también tenemos una segunda derivada: una integración fuerte de Paypal puede favorecer mucho la adopción del medio de pago por el que eBay comisiona en cada venta. Un movimiento redondo y que apunta hacia donde va a moverse el sector del comercio electrónico los próximos años.

Más información en el comunicado de eBay y el análisis de Giga Om

¿Tendrá una fecha de caducidad próxima el modelo de outlet por internet como tuvo el modelo puro de subastas? Síndromes como el de la tienda escaparate y la marca siempre en oferta implican presiones varias para que no se perpetúe y es interesante ver como líderes del sector se preparan para un eventual futuro en el que las marcas no están tan dispuestas a liquidar stock con grandes descuentos en estos canales. Tres movimientos de las últimas semanas que así lo atestiguan:

Amazon y eBay estarían intentando comprar clubs privados de venta, con Vente-Privée como referencia del mercado europeo, si la información que ofrece Tc uk, que también menciona a BuyVIP, es correcta. Para el gigante francés que comenzó el negocio de los outlets por internet, hablan de una valoración de 1500 millones de dólares (en 2008 tenían unos objetivos de facturación de 480 millones de euros de facturación).

La historia de eBay con Skype pasará a la historia como uno de los movimientos más incomprensibles de los negocios en internet. Ya hay confirmación oficial de que venden el 65% de Skype a un consorcio de inversores, con una valoración de la compañía de 2750 millones de dólares (WSJ), cuando hace cuatro años la compraron por 4000 y tras levantarse que podrían no tener los derechos sobre una tecnología clave (La compra de Skype podría ser un desastre todavía mayor).

Skype como producto puede presumir de una penetración abrumadora (en 2008 ya tenían el 8% de todas las llamadas internacionales), un modelo freemium que funciona (aunque con un recorrido a largo plazo complicado, después de todo se basan en hacer gratis algo que era de pago) y dos asignaturas/problemas: sobre si apostar por SIP para complementar / suplantar su tecnología propietaria actual y cómo afrontar la relación con los operadores móviles, que tienen un control mucho mayor sobre la red que los operadores de internet "normal". La apuesta de eBay parece ser hacer caja, dejarla en manos de un grupo de inversores que tenga el foco en Skype y sea capaz de hacerlo crecer y mantener un 35% por si acaso.

La historia de la compra de Skype por parte de eBay cobra tintes tragicómicos. Si ya el precio fue bastante discutido, si encontrar sentido de la operación a la larga cada vez ha sido más difícil y cuando los planes eran sacarlo a bolsa de forma independiente... salta la noticia de que andan en medio de una disputa judicial. Según los creadores de Skype, eBay no compró todo el sistema, dejando en el núcleo código de Joltid (empresa de dichos fundadores), del que sólo adquirieron una licencia temporal. Ahora en eBay intentan desarrollar desde cero un software que lo sustituya... y sobre el que no están seguros de llegar a tiempo antes de la resolución judicial. Toda la historia, en Genbeta.

De acabar la historia en estos términos, la compra de Skype acabará siendo un desastre mayúsculo para eBay: compraron caro, dejaron una pieza clave fuera del acuerdo y ahora se pueden quedar en una situación muy comprometida, o la compran ahora a precio de oro o se pueden quedar con un servicio número uno en su sector... que deja de funcionar. Terrible.

Giro en la estrategia de eBay España, que ahora redirige a eBay Anuncios y que muestra el nuevo negocio por el que van a apostar de forma prioritaria: los clasificados. Su negocio de subastas se sigue manteniendo, pero perdiendo relevancia en la portada, y bajo el nombre de eBay clásico. Anunciarse en eBay pisos, coches o Anuncios es gratuito de momento y, como en otros sitios de clasificados, el sitio sólo conecta a usuarios sin ser la pasarela de pago.

eBay ya era propietaria de Loquo en España, una página de clasificados bastante potente en Cataluña y que tendrá cierta integración con eBay Anuncios: lo que se publique en Loquo, aparecerá también en el nuevo sitio.

Sin duda eBay por marca y por tráfico tiene un enorme potencial para ofrecer un sitio de clasificados. En ese sentido, estoy seguro de que van a ser uno de los actores principales del sector en España y en donde vayan implantando el cambio. Luego tenemos los aspectos económicos, la caída del mercado de subastas estaba teniendo un impacto en la idílica situación de eBay, que había sido capaz de sacar del mercado a casi todos sus competidores. Así, había podido tomar decisiones para maximizar ingresos (empujar mucho más Paypal, más comisiones), que fueran paliando los gastos por compras que aportaban muy poco a su negocio principal (Skype por 4000 millones, StumbleUpon por 45).

En este escenario, eBay apuesta a corto plazo por la publicidad, maximizar páginas vistas y en el futuro vender por posiciones destacadas o por anuncio en algunas secciones. Con un mercado publicitario no precisamente en expansión y un sector, el de los clasificados, con mucha competencia, no parece que vaya a ser tarea fácil, pero si alguien tiene marca para lograr esto, ese es eBay.

Estamos ante el declinar de las subastas por internet si atendemos a las cifras facilitadas por Business Week: las ventas a precio fijo suponen ya el 44% de las realizadas dentro de eBay, con un crecimiento anual del 22%. Mariano añade que en el mercado latinoamericano, las ventas a precio fijo de Mercado Libre suponen nada más y nada menos que el 88%. En España, desde Todocoleccion también afirman que en el sector del coleccionismo las ventas en sus tiendas a precio fijo superan con creces a las subastas, siendo del 85% (algo menos en ciertos períodos del año).

¿Cuáles son las causas de este principio del fin de las subastas por internet? Enrique apunta a la abundancia de información, algo que en lo coincido si le añadimos la mucha mayor rapidez en la transacción que ofrece una venta a precio fijo. Una subasta es ventajosa para el vendedor si los que pujan no tienen un precio de referencia y se guían por lo que hacen los demás (si los otros suben, es que esto tiene que valer más). En un escenario con miles de tiendas online y herramientas para comparar precios, la subasta juega en contra del vendedor: en otros sitios pueden encontrar artículos similares y además de una forma mucho más rápida.

Esto sitúa a eBay frente a Amazon como plataforma donde "poner tu tienda" y delegar en ella muchas de las funciones más complejas de un comercio electrónico. Al final la competencia entre ambas propuestas - donde Amazon opere, claro - está en unas cuentas variables de complicado equilibrio: comisiones, instrumentos, promoción, sitio con tráfico que me traiga clientes. Por ello y, aunque eBay ya apostó por darles mejor trato con las comisiones, la publicidad dentro de la web y el lock-in con Paypal deberían ser dos temas a considerar.

Ebay Partner Network y AdMatch de TradeDoubler son dos nuevos sistemas para conseguir ingresos en blogs y webs en general a través de afiliados y publicidad que ven hoy la luz.

Ebay Partner Network no es realmente un sistema totalmente nuevo, sino el relanzamiento del programa que antes le gestionaba Commision Junction. Es por ello que todos los que tuviesen el sistema anterior tienen que hacer la migración (hasta el 1 de Mayo), siendo las principales novedades la "optimización de páginas de destino y posibilidad de geo-targeting". El resto sigue prácticamente igual en Ebay Partner Network: creador de banners, API de afiliados, creador de vínculos, acceso a la estructura de pagos... me he registrado y estoy jugando con el producto, no está mal (a falta de ver rendimiento e ingresos), aunque hay funciones todavía no disponibles.

Por otro lado, hoy también ve la luz AdMatch de TradeDoubler, su nuevo sistema de publicidad contextual. El movimiento aparece como respuesta defensiva a la entrada de Google en el CPA (pago por acción), territorio natural de las campañas de TradeDoubler, que ahora intenta mejorar su tecnología. Ojo, esto no significa que TradeDoubler se pase al CPM (que más quisiéramos muchos, tienen muy pocas compañas con esta modalidad y pagando muy poco por lo general), sino que aporta una solución contextual para automatizar los anuncios en una página. Interesante al menos el formato "Product Ads" de AdMatch, orientado a la presentación de productos. Para quien use Adsense, cuidado con las condiciones que limitan el uso de otro sistema contextual en las mismas páginas. Bits 2.0 lo comentó hace poco.

Los sitios oficiales son Ebay Partner Networks y TradeDoubler, os dejo con un ejemplo de creatividad de EBay:

eBay Desktop es una de las aplicaciones estrella para la plataforma Adobe AIR. Merece la pena jugar un rato con ella porque realmente está bien hecha y viene cuestionar el mito de que "el futuro del software son aplicaciones web que se acceden mediante el navegador". eBay Desktop supone ver a una empresa 100% web como es eBay apostando por una aplicación que, aunque no deje de ser un cliente del servicio online, se instala en el escritorio.

¿Ventajas de esta aproximación? No tener que torear con diez versiones de navegadores e implementaciones de estándares, de si el navegador no tiene tal o cual plug-in instalado (aunque requiere tener AIR en local), de los problemas de phishing (una aplicación para una web) y, sobre todo, de poder montar una experiencia mejor que en el navegador para todo el tema de subir artículos con fotos y vídeos almacenados en local. Claro que hay contras, AIR tiene muy pocos usuarios a día de hoy, pedimos mucho más al usuario (barrera de entrada) y el usuario cada vez vive más en el navegador. En todo caso, con una aplicación orientada a los superusuarios de su servicio como es eBay Desktop, son asumibles.

La convergencia entre escritorio y web no se antoja sencilla y con una solución única. Tenemos este tipo de widgets para local, Microsoft haciendo el camino contrario con Silverlight y experimentos como Google Gears que acabo de ver claros a no ser que vengan de serie en el navegador. En todo caso, Adobe apunta bien con AIR y este eBay Desktop es una prueba de ello.

Sitio oficial: ebay.com.