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Finalmente llevo unos días probando Xobni, la herramienta de moda para organizar el correo. He tenido que desempolvar Outlook - del que Xobni es un complemento - tras descargar Xobni de su web oficial y después de bajar miles de correos de GMail que tenía pendientes de sincronizar, han comenzado a verse los efectos en la bandeja de entrada.

Lo que más me ha interesado de Xobni es que pone de relieve la red social implícita en el correo. Se presenta como una barra lateral para Outlook, a través de la cual se pueden hacer búsquedas y acceder a información del emisor de cada correo o de los contactos. La información facilitada de cada contacto es realmente completa: su actividad contigo (en el correo) en las últimas 24 horas, un montón de metadatos extraídos del propio correo (desde el teléfono al usuario de Skype), la red de esa persona (sacada de la gente a la que ha escrito en correos en los que también estés tú) y las "conversaciones" agregadas que has tenido con él por mail al más puro estilo GMail. Además de todo esto, Xobni te da un montón de estadísticas (curioso saber a quien es a quien más escribes y cuanto correo despachas al mes)

Xobni muestra que al software en el escritorio todavía le queda mucho por delante, que probablemente haya demasiada prisa por jubilar productos que van más rápido, funcionan offline sin necesidad de trucos y pueden ofrecer una experiencia de usuario muy buena. Ejemplos de ello son la búsqueda que va como un cohete o el muy logrado interfaz de "las conversaciones"; dicen que lo quieren llevar al webmail, pero dudo que consigan una experiencia tan notable. Muy bueno este Xobni, no me extraña que Microsoft lo quiera comprar.

Han hablado también de él: Uberbin, Tecnorantes, Alianzo, Sacha y Juan Diego entre otros...

Mi experiencia actual de usuario de GMail y Google Groups se puede calificar como insoportable por culpa del spam. En WeblogsSL hacemos un uso intensivo del servicio de listas de Google y la mayoría también tenemos GMail para gestionar todas las cuentas de correo: desde hace un par de meses nuestra productividad está cayendo en picado. Al principio pensé que sería algo temporal, el mejor escriba tiene un borrón, pero la degeneración en la capacidad para detectar y filtrar el spam es evidente en el caso de GMail y mayúscula en el de Google Groups.

El spam en Google Groups llega hasta extremos tragicómicos: mientras que mensajes perfectamente inocentes, con apenas una url en la firma del emisor que además es miembro de la lista, son frenados para ser revisados, cientos (sí, lees bien, cientos) de mensajes con un patrón fácilmente identificable (decenas de enlaces a otras listas spam del propio Google Groups, que tiene guasa) son enviados. El interfaz para señalar como spam en Google Groups es también infame: hay que ir de uno en uno y añadir una explicación: horas perdidas en eso a cambio de que el sistema no sólo no mejora sino que empeora.

El caso de Gmail no es tan llamativo en cantidad, pero si en grado de perjuicio: el número de falsos positivos (correos legítimos que van a la carpeta de spam) ha crecido bastante, al igual que el spam que llega a la bandeja de entrada. Si cuando apareció, era sinónimo de limpieza y efectividad, ahora mismo no tiene nada que envidiar a los peores tiempos de Hotmail (que por cierto, ahora está bastante mejor desde que es Windows Live Mail).

A los usuarios sólo nos queda quejarnos y buscar una alternativa en alguien que maneje mejor el spam que Gmail y Google Groups. ¿Soporte? Nada, como se paga con atención (a la publicidad) y no con dinero, Google puede olvidarse de ambos servicios, llegando al abandono en el caso de los Google Groups en español.

Y Google quiere entrar en el mercado del software para empresa. Qué risa.

Zimbra estrena nueva versión y pinta realmente interesante. El sistema cliente/servidor para correo electrónico, contactos y calendarios para el groupware, que se postula como competidor de Microsoft Exchange y fuese adquirido por Yahoo, añade soporte para Microsoft Outlook 2007, BlackBerry Enterprise Server y J2ME para usuario móviles.

En esta Zimbra Collaboration Suite 5.0 se potencia el cliente de escritorio (que permite trabajar offline y luego sincronizar), se añade compatibilidad con otras redes en el módulo de mensajería instantánea, integración con otros servicios de Yahoo (como Flickr o los mapas), posibilidad de compartir documentos desde la propia aplicación dentro del navegador... un producto realmente potente, que ya no sólo compite con Exchange/Outlook sino que empieza a configurarse como una alternativa clara a soluciones como Sharepoint. Todas las novedades en Zimbra.com.

Zimbra tienen muy buena pinta, a pesar de los negros nubarrones se ciernen sobre él: las posibilidades de que un proyecto libre de este tipo sobrevivieran a una posible compra por parte de Microsoft son muy escasas, aunque, por otro lado, su potencial como punta de lanza en una nueva estrategia dentro del "software como servicio" resulta demasiado grande como para ser tirado a la basura.

Más información en Between the lines.

La Agencia de protección de datos habría declarado GMail ilegal tras una denuncia de Facua y Consumidores en Acción. En la información facilitada por Facua, presumen de "haber ganado la primera batalla contra la intromisión en la privacidad del correo electrónico".

Desde el principio tuve mis dudas respecto a la privacidad en GMail, pero también creo que hay una frontera clara en lo que podría suponer una violación de la privacidad: que GMail no almacene qué anuncios me ha mostrado ni mucho menos en cuáles he pinchado. Es evidente que para cada anuncio tengan que guardar cuantos clicks han hecho, pero para salvaguardar la privacidad se hace imprescindible que esos datos no se puedan cruzar en ningún caso con los del usuario GMail. De no ser así, se sabría de forma indirecta el asunto de sus comunicaciones privadas. Claro que este escenario plantea un problema para GMail que es el de los clicks fraudelentos por parte de la competencia del anunciante, pero es a mi entender un requesito fundamental.

"Leer los correos"

El problema es determinar que significa eso de "leer los correos". En puridad, todo webmail va a una base de datos, "lee" el contenido y luego se lo muestra al usuario por pantalla. La diferencia de GMail respecto al resto es el análisis del texto en busca de la semántica, de palabras clave a partir de las cuales configurar anuncios asociados al contexto. Este es el punto que denuncia Facua y que entienden como una violación de la privacidad en GMail. El problema es que hay muchos otros sistemas que realizan tareas similares, todos aquellos que disponen de un sistema antispam incorporan un análisis del contenido del correo y de búsqueda de palabras clave (ya sabéis, cialis, viagra, etc...)

La privacidad es un derecho

Creo que el punto clave es que Google no pueda almacenar datos personales del usuario a partir del contenido de sus correos, estaríamos ante datos "graves", que podrían ir desde la orientación sexual hasta la opción política o religiosa. Me parece bien que la Agencia de protección de datos no permita este escenario, pero si la inserción de la publicad es dinámica y no se almacena en base de datos la relación "usuario - anuncio", estamos ante un nuevo exceso de celo por parte de Facua. Desde luego, este 2008 va a ser un año intenso en lo que al debate de la privacidad respecta.

Por cierto, que buscando información sobre esto de que la Agencia de protección de datos haya declarado ilegal Gmail tras denuncia de Facua, me he encontrado la agradable sorpresa de un periódico local - Málaga Hoy - que incluye enlaces para ampliar y profundizar en los temas que trata. A ver si aprenden

Actualización (gracias Pau): el informe en PDF. Frases destacadas:

Algunas entidades filtran de manera automática el contenido del email
para ofrecer productos relacionados con el mismo y así financiar el servicio.

...únicamente se podrán filtrar las comunicaciones para prevención de virus y de spam, con el fin de adoptar las medidas técnicas y de gestión adecuadas para preservar la seguridad de sus servicios...

Vamos, consideran que la publicidad contextual es un "filtrado" y que los únicos filtrados legítimos son para prevenir de virus y spam.

Relacionados:

• Problemas legales en la UE, uno de los motivos por los que Gmail sigue cerrado.
• Windows Live SkyDrive en beta y el pago por espacio en Google.

Un montón de especulación alrededor de la observación de un trozo de código fuente del nuevo GMail. Según se observa en las capturas compartidas por GOS, en la ventana de chat de Gmail también se recibirán "actualizaciones" de los contactos. No está muy claro en que consistirán dichas actualizaciones , pero probablemente se trate de una aproximación al newsfeed de Facebook: las acciones que realizan los contactos en los distintos servicios de Google, desde enlaces compartidos en Google Reader hasta fotos subidas a Picassa pasando por mensajes en Jaiku.

Partiendo de que todo esto es mera especulación, el poner a GMail como centro de una experiencia social similar a Facebook es cuando menos bastante cuestionable. Si bien es cierto que sus usuarios pasan mucho tiempo en él (es el correo electrónico y su uso para la mensajería instantánea también ayuda), también lo es que uno va a Gmail a ser productivo: despachar asuntos, leer el correo y responderlo. Con ese contexto de navegación, difícilmente querré ser distraído por las fotos que ha subido tal o por saber qué está haciendo el de más allá. Cuando voy a Twitter o Facebook espero una experiencia muy diferente, si algo puede salvar esta propuesta de GMail es el hecho de que esté muy controlada su activación o no. A todo ello hay que sumar el que la red social basada en GMail no sirve (en GOS tienen una explicación detallada de "quiénes son mis contactos en Gmail").

Ya comentamos este tema en La red social implícita en el correo, según Google y Yahoo.

Nuestra red social está implícita en la agenda del correo electrónico, donde tenemos a nuestros contactos (muchas veces incluso organizados por trabajo, familia, amigos...) , ¿no tiene sentido utilizar entonces el correo como lugar natural sobre el que articular las redes sociales? Esos son los planes de Google y Yahoo, según apuntan en bits 2.0. Si hace poco hablábamos de la privatización del correo electrónico, la propuesta en este caso sería a la inversa, traer elementos de las redes sociales más populares (widgets, notificaciones de acciones de los usuarios, fotos de cada uno, acceso a los contactos de los contactos) al correo electrónico.

Yahoo, al parecer, habla de perfiles de usuarios "ricos", en los que aparecerían las acciones de los mismos, al estilo del newsfeed de Facebook (¿usarán Mybloglog para eso?) y de priorizar las comunicaciones que provengan de tus contactos más cercanos. Google por su parte tendría en mente hacer más social a iGoogle, su página de inicio, integrando los contactos de la agenda del correo y OpenSocial.

Aunque el planteamiento inicial tiene sentido, mis contactos están en mi correo electrónico (aunque para la siguiente generación están más en la mensajería instantánea, como bien supo ver Microsoft), el hábito arraigado en el uso del correo electrónico es el de la productividad. Hacer una sola cosa (envío y recepción de mensajes) y hacerla de la manera más productiva posible: sin spam, de forma eficiente, disponible en cualquier lugar. No me interesan interrupciones de qué música escucha mi contacto o si ha subido una foto de sus vacaciones, con ese planteamiento me meto en Facebook, al correo voy a trabajar y a comunicarme, no a recibir avisos. Por eso, yo tendría mucho cuidado con estropear la experiencia del correo electrónico "extendiéndola" a otros ámbitos.

Parece que Yahoo anda muy activa tras el regreso de Jang, SmartAds y Yahoo Mash muy probablemente sean proyectos ya empezados antes del cambio de CEO, pero la adquisición de BuzzTracker (Loogic) y la compra de Zimbra anunciada hoy parecen formar parte de la nueva estrategia.

Zimbra es un sistema cliente/servidor para correo electrónico, contactos y calendarios para el groupware que se postula como competidor de Microsoft Exchange. Posee un cliente web realmente potente, casi a la altura de lo que ofrece Outlook aunque con características que recuerdan a GMail (se puede acceder a una demo aquí), push email, sincronización con blackberrys y funcionamiento offline a través del Zimbra Desktop (después de google).

Y, lo más interesante, Zimbra es software libre. Con un modelo de negocio basado en una versión extendida por la que cobran 25 dólares por año y usuario, a la que dan soporte. El movimiento de Yahoo - según All Things digital habrían pagado 350 millones de dólares por la compañía - les sitúa en el mercado del software para empresas, con una óptica similar a la de Microsoft en torno a lo que sería el futuro de las aplicaciones offline / online y en el que Google lleva tiempo intentando entrar merced a su Google Apps. Desde luego, algo completamente diferente a la inercia a la que nos tenía acostumbrados Yahoo.

Microsoft anuncia unas cuantas novedades para Windows Live Hotmail. La más llamativa - sobre todo cuando Google acaba de presentar el pago por espacio en GMail - es el incremento de la capacidad de las cuentas gratuitas a cinco gigas. El resto de novedades - blog oficial - van más encaminados a la usabilidad y la eficiencia, aunque Windows Live Hotmail mantiene algunas carencias importantes como el no permitir redirigir la cuenta a otra fuera de este servicio.

Lo interesante del tema, al margen de que esta competencia está beneficiando y mucho a los usuarios, es a mi parecer la pugna de Microsoft por seguir haciendo competitivo a Hotmail y por otro no vovler locos a los usuarios "1.0" de su servicio de correo. Cuando apareció Windows Live Hotmail ya comentamos que si no actualizas tu interfaz te quedas desfasado respecto a tu competencia, si la actualizas pierdes gran parte de tu fuerza que se basa en ser la plataforma más conocida y utilizada. Servidor conoce a quien le costó meses hacerse con la web, el correo y los buscadores y un cambio en el interfaz sería el peor golpe que podría recibir de su proveedor.

En todo caso parece complicado que Windows Live Hotmail recupere a los "early adopters", como también que pierda el gran volumen de usuarios que hoy tiene una razón menos para hacerlo, la capacidad de almacenamiento. Y es en este aspecto donde la estrategia de Google es difícil de comprender, cuando la tendencia iniciada por GMail de más capacidad de almacenamiento gratuito (Yahoo por ejemplo da espacio ilimitado), ellos se pasan a cobrar a pesar de tener muchísimos menos usuarios que sus competidores.

Hoy ve la luz para todos los usuarios Windows Live Hotmail, la nueva versión del segundo servicio de correo más utilizado del planeta, Hotmail. Los usuarios actuales se les ofrecerá cambiar a la nueva plataforma, a los nuevos sólo les quedará ésta como opción. Sobre el anuncio (Microsoft.com), además de la información completa que está en Genbeta, algunos comentarios:

• Windows Live Hotmail apuesta por AJAX. Se ve que en Microsoft no han conseguido esperar a utilizar Silverlight, que de hecho es su apuesta fuerte para las aplicaciones ricas en internet. La salida de Gmail y la mejoras en el correo de Yahoo han sido demasiado como para esperar a que la nueva tecnología esté disponible.
• Windows Live Mail Desktop es el sucesor de Outlook Express y Windows Mail a la hora de recibir correos de Hotmail en el escritorio.
• Algunas mejoras directas de Windows Live Hotmail son el aumento de capacidad a dos gigas (a estas horas en que Yahoo ya da almacenamiento ilimitado y GMail lo va a dar) y el reproductor musical embebido.
• Se integra con Live Messenger, pero no tiene chat integrado como sus rivales. Por el contrario, tiene corrector ortográfico "de serie".
• Lo realmente interesante del asunto es la cantidad de usuarios descontentos con el cambio. No es que Windows Live Hotmail sea peor que Hotmail - al contrario, es muy superior en cualquier cosa que queramos compararlos - se trata de que a gran parte de sus usuarios no les gustan los cambios. Se repite la historia con de Windows Vista: si no actualizas tu interfaz te quedas desfasado respecto a tu competencia, si la actualizas pierdes gran parte de tu fuerza que se basa en ser la plataforma más conocida y utilizada. Toda una encrucijada.
• Por último, Microsoft lo va a tener muy complicado a la hora de recuperar los usuarios "early adopters" que se han pasado mayoritariamente a GMail. Años en este mercado son mucho tiempo y si bien Windows Live Hotmail tiene la ventaja competitiva de la integración con el universo Microsoft, esto no es suficiente como para convencer a los usuarios más avanzados para que hagan el camino de vuelta.

¿Alguien esperaba - sinceramente - otra postura?. eBay no aceptará pagos con Google CheckOut y se guarda para su sistema de pagos, Paypal, el sitio con mayor índice de micropagos del planeta, que no es sino su plataforma de subastas. Podría uno pensar que la estrategia de eBay es cerrada mientras que la de Google no, pero ¿se puede pagar acaso en Google Video o en AdWords con Paypal? Pues con la respuesta en mente, así han actuado los responsables de eBay, que no olvidemos es del frente "anti Google".

Pero por un momento juguemos a jefazo de eBay (una de las pocas compañías que sobrevivió con gran éxito al pinchazo de la burbuja, no lo olvidemos). ¿Qué tal si le ofrecemos a Google un trato? Consistiría en que admitimos Google Checkout como modo de pago, incluso en Skype. A cambio le pediríamos a Google el compromiso de aceptar Paypal tanto en AdWords como en el resto de servicios de pago que lance en el futuro, incluido Google Base.

La postura oficial de eBay es la de quien se sabe líder del sector y juega a seguir siéndolo. ¿Cerrada? Pues sí, así acabaron con unos cuantos sistemas de pago, por mucho que a muchos clientes - un servidor - prefieran la libertad de elegir el modo de pago que prefiera. La apuesta "ficticia" es más prudente, juega a darle oxígeno a Google Checkout cuando más lo necesita - ahora que está despegando - a cambio de que prometa que no va a ahogarte. Aunque viendo lo fuerte que viene Google con Base y Checkout, me da que incluso no aceptarían el trato...

También lo comenta Mariano y hay mucha información en multitud de sitios, por ejemplo Auction Bytes.