La industria española afronta un grave problema que ha colocado a un buen número de empresas -incluso, de sectores- en situación crítica. Se trata del gigantesco e imparable encarecimiento de las materias primas siderúrgicas en los últimos meses, que a su vez ha disparado el precio del acero en torno a un 60% desde el pasado octubre. Atadas por la competencia internacional, las compañías afectadas se han resistido hasta ahora a trasladar esos incrementos a sus clientes finales, aun a costa de sangrar sus cuentas de resultados.
Pero esa actitud es ya insostenible en algunos casos. Tanto que sectores como el de la vivienda, el automóvil o los electrodomésticos aplicarán subidas en sus productos a corto o medio plazo para compensar la escalada de los materiales que utilizan en sus procesos de producción. También se están viendo obligadas a trasladar el alza del acero a sus clientes los almacenistas de hierro y algunas empresas asturianas del metal.
China está en el origen de esos incrementos. El brutal crecimiento de sus necesidades de acero -su economía se expande a un ritmo del 9% anual- tiene literalmente «acaparado» el mercado mundial, según los expertos. La fuerte demanda procedente de este país presiona al alza los precios.
Como consecuencia de este escenario, numerosas compañías vinculadas al sector metalúrgico atraviesan una situación económica muy delicada e, incluso, empiezan a sufrir problemas de desabastecimiento tanto de materias primas como de productos derivados del acero.
El negro panorama que afronta la industria se inició a finales de 2003 y se ha agravado de forma espectacular este año. Unos pocos datos sirven para dar idea de la dimensión del problema. Según la Unión de Empresas Siderúrgicas (Unesid), el consumo mundial de acero ha pasado de 763 millones de toneladas en 2000 a las más de 936 millones previstas para este año. Ese fuerte alza se debe originariamente a China: los 141 millones de toneladas de ese metal que consumió el gigante 'amarillo' se han más que duplicado este ejercicio, hasta alcanzar los 290 millones. O, lo que es lo mismo, más del 30% del consumo mundial.
Tal desproporcionada evolución ha generado un brutal aumento de la demanda de materias primas siderúrgicas, cuyos precios se han disparado al tiempo que su disponibilidad se ha reducido de forma inversamente proporcional. La unión de esos dos factores ha derivado en una situación que, tal y como reconoce Unesid, «no tiene precedente en los últimos 30 años» en el mercado del acero. Otros elementos, como el precio del transporte o incluso cierta especulación, han agravado el problema.
A modo de ejemplo, la chatarra férrica ha doblado su precio en tan sólo un año y el coque siderúrgico se ha encarecido hasta un 500%.
Los considerados productos siderúrgicos 'estrella' son los más afectados. Así, la bobina laminada en caliente ha subido ente un 55% y un 63% desde el pasado octubre. El redondo de construcción ha aumentado un 60% y la chapa galvanizada es actualmente casi un 30% más cara que hace apenas dos meses, según datos de la consultoría internacional BBI.
El máximo responsable de esa firma, Juan Ignacio Barrenechea, advierte de que esta 'fiebre' de precios «ha colocado a un porcentaje muy alto de 'pymes' españolas en una situación complejísima». Numerosos sectores se ven afectados y, por tanto, amenazados: desde los de construcción, estampación, automoción o electrodomésticos, hasta los de forja, fundición ferretería, calefacción, aire acondicionado o pequeña máquina-herramienta.
Menor rentabildad
Los fuertes incrementos han 'machacado' los márgenes de las compañías y han recortado su rentabilidad de forma «insostenible», al no poder, en muchos casos, trasladar parte del sobrecosto a sus compradores, bien sean productores o consumidores. En conclusión, muchas empresas están, en palabras de Barrenechea, «con el agua al cuello».
Hasta el momento, los clientes finales -es decir, los ciudadanos- no han tenido que soportar el alza de precios. Esa situación va a cambiar -antes que después- al menos en tres sectores tan importantes como los de electrodomésticos, automoción y vivienda. Lo más probable es que no sean lo únicos. No hay que olvidar que el acero se utiliza en infinidad de productos.
En lo que respecta a los electrodomésticos, un portavoz de Fagor -principal fabricante español- admite que la subida del acero está generando a la compañía fuertes problemas, ya que aún no ha repercutido en sus precios el aumento del costo. En consecuencia, sus márgenes se han estrechado muy notablemente.
No es el único caso. Esa situación es generalizada en el sector y las empresas no la van a poder soportar durante mucho tiempo. Así lo explica el director general de la Asociación Nacional de Fabricantes de Electrodomésticos (Anfel), Antonio Álvarez Barrios, quien señala que la situación empieza a ser insostenible y que los fabricantes van a tener que trasladar el alza de precios a sus productos.
En suma, advierte de que, a corto plazo, las principales marcas retocarán sus tarifas.
Sin plazos
En lo concerniente al automóvil, la situación es más compleja. Con todo, la conclusión es la misma: «no se sabe cuándo, pero inevitablemente al final se producirá una subida de los coches». Así se manifiesta Antonio Reche, director general del Cluster de Automoción (Acicae), quien explica que aún no se ha podido repercutir a los fabricantes -o se ha hecho en un grado mínimo- el encarecimiento del acero.
Advierte, no obstante, de que tarde o temprano se hará. «Los productores de componentes han visto caer sus cuentas de explotación hasta en 10 puntos y no hay industria en este sector que tenga un margen sobre beneficios del 10%.
La patronal de las empresas de construcción, Seopan, ya ha advertido de que el precio de las viviendas nuevas en España puede verse incrementado hasta en un 4% por encima de lo previsto a principios de año por el alza del acero. Es decir, alrededor de un 10% más que en 2003.
Fuente: El Comercio digital
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