¿Va el libro electrónico hacia un monopolio de Amazon? es como originalmente iba a titular la columna que publico hoy en Xataka, que finalmente ha quedado en "El verdadero debate con el libro electrónico es si vamos hacia un oligopolio de empresas tecnológicas" en un arrebato de optimismo. Optimismo porque este escenario es más deseable que el de un actor con tanto poder, pero aun así, nada favorable a las editoriales y librerías actualmente líderes, todavía incapaces de mirarse en el espejo de la transformación sufrida por el mundo de la música.

En Error500: libro electrónico.

Hay un fenomenal revuelo alrededor de una fallida compra estas navidades de 1500 iPads con un fuerte descuento en Letsbonus. Los afectados, que se han quedado con la compra anulada y el dinero devuelto, están bastante enfadados con el asunto, armando mucho ruido en la red y pensando si ir a juicio contra Letbonus. Emilcar glosa lo sucedido, recogiendo las distintas comunicaciones y sensaciones de los afectados; la empresa, por su parte, ha emitido un comunicado señalando a un proveedor como culpable y ofreciendo una compensación de 150 euros en forma de cheque regalo de crédito.

Al margen del enfado y decepción de los afectados (que dicho sea de paso, tienen toda la razón del mundo), creo que la polémica va a servir para que se refuerce un aspecto que generalmente ha pasado desapercibido hasta ahora: Letsbonus y otros comercios electrónicos basados en el descuento no son tiendas tal como la mayoría de la gente las entiende. Su negocio, cuando no venden cupones para servicios y restaurantes sino productos tangibles, es similar al de los outlets tipo Venté-Privée o Privalia, se trata de liquidar un stock que no tienen en el almacén, esta en el del fabricante o proveedor de turno esperando a que Letsbonus o el que sea les ayude a liquidarlo.

Es por eso que la logística de estos negocios es bastante más compleja y lenta que la de las tiendas de verdad (tipo Amazon, El Corte Inglés o Quelovendan) y que por tanto los plazos de entrega sean semanas y no pocos días, que es lo esperable de alguien que ya tiene el producto y sólo tiene que enviártelo. A eso hay que sumar posibles problemas como este, un proveedor cuando la venta ya está hecha se descuelga y se echa atrás, dejándote a los clientes sin producto y un problema bastante difícil de gestionar (sin mencionar el problema de imagen). Para esto no hay más solución que atar bien los tratos en los contratos, tener seguros y trabajar con fabricantes y distribuidores fiables. Letsbonus no lo ha hecho y con toda la razón del mundo le toca apechugar con una crisis en toda regla.

Los demás creo que sólo toca anotar lo sucedido para evitar estas lamentables situaciones que tanto daño hacen al sector del comercio electrónico en España, aunque también es justo reconocer que los grandes outlets han ayudado a darle un empujón considerable. Los usuarios por nuestro lado vamos a tener que ajustar expectativas, hay outlets y outlets, todos son lentos por su modelo y luego hay unos más fiables que otros. Para compras que lleguen en dos días y la entrega este - casi - asegurada, están las tiendas de siempre, sin descuentazos, claro.

De xataka

Hoy publico en Xataka mi algoritmo definitivo para la compra de un libro en edición electrónica, donde explico el conjunto de decisiones prácticas y éticas a la hora de adquirir una obra en formato ebook. Este 2012 vamos a seguir hablando mucho de industria del libro y libro electrónico, de adaptación al nuevo escenario, de nuevos modelos y transformación de los antiguos y de presiones para que se legisle en un determinado sentido en un último intento de que nada cambie. Por eso es crítico empezar el año con una postura clara, esto no va del "quiero todo gratis" sino de "por favor, cóbreme este libro pero a un precio razonable y con una experiencia sencilla y rápida".

Está siendo interesante observar las reacciones a la agresiva campaña de Amazon con su Price Check. Es algo que la tienda americana lleva tiempo empujando y de lo que hemos hablado bastante, usar internet en el móvil para comparar precios cuando estás en una tienda "no virtual". El giro que este año le han dado es que si en ese momento en que compruebas que en Amazon está más barato y hacer la orden online en ese momento en lugar de comprar en la tienda física, te hacen un descuento de cinco dólares.

El movimiento ha sido valorado desde muchos sectores como una competencia extremadamente agresiva de un gigante frente al pequeño comercio, como apunta esta columna del NYT. Además de eso, hay que tener en cuenta que sólo por la comprobación de precios, Amazon está captando una información de un valor extraordinario para ajustar los suyos y negociar con proveedores.

Sea como fuere, refuerza algo que ya están impulsando los outlets, el uso de tiendas físicas como escaparates, como showroom de lo que acabaré comprando online en un esquema en el que es muy complicado competir: poner la tienda, la atención, los costes derivados de un comercio físico... y perder la venta con quien se vale de los usuarios para saber mis precios y lanzarles ofertas.

Más información en Amazon sobre price check

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Por aquí hemos hablado un par de veces de Hunch, cuando nació como un proyecto en torno a varios conceptos, inteligencia colectiva + personalización + ayuda en la toma de decisiones.

Ahora la noticia es que ha sido comprada por eBay (dicen que 80 millones de dólares) en una operación que parece tener mucho sentido para ambas partes: Hunch como producto en solitario no parecía tener demasiada tracción (de hecho se habían movido a servicios a terceros) y eBay, con su estrategia de plataforma de comercio electrónico para las marcas necesita poner sobre le mesa más valor en recomendaciones y personalización. Al final su propuesta queda redondeada, tecnología, métodos de pago con Paypal y ahora un valor fundamental para los años que se avecinan, personalización de la experiencia en función del conocimiento que se tiene del usuario.

Los números del tercer trimestre de eBay lo demuestran, un crecimiento brillante de más del 30% en ingresos liderado por su joya de la corona, Paypal que confirma una vez más que merece ser considerado como uno de los grandes de internet.

Más de 100 millones de cuentas, crecimientos en ingresos anuales de más del 30% hasta llegar a gestionar 29300 millones de dólares en pagos el tercer trimestre del año. En eBay todavía deben estar celebrando el momento de su compra - antes intentaron competir con él - toda vez que su negocio como método de pago online está resistiendo la necesaria transformación de eBay, que observó la caída de las subastas online y busca ahora su espacio como marketplace y como plataforma para que otros monten sus comercios electrónicos... pagando con Paypal, claro.

¿Alguna sombra en su futuro? Yo apuntaría a dos: los jardines donde no le van a dejar entrar (Apple, Google, Facebook, amazon) que cada vez son más relevantes y el futuro del pago en los móviles, con actores moviéndose como Google Wallet y Square

Mientras el modelo de Groupon sigue muy cuestionado y el mercado sufre un ajuste, el líder del sector de los superdescuentos en internet da un paso que por aquí hemos comentado varias veces como imprescindible para el futuro de la fórmula: entrar en la fidelización del cliente por parte del comercio.

Lo hace con un mecanismo de recompensa que los comercios pueden ofrecer a quienes canjeen sus cupones, de forma que estos clientes podrán obtener otro cupón cuando consuman varias veces una cierta cantidad. El caso es que te dan un primer cupón y luego te ofrecen que podrás obtener otro siempre y cuanto vayas al establecimiento "n veces" y gastes una determinada cantidad. Muy en la línea de Google Wallet y su búsqueda de esquemas de fidelización del pequeño comercio más allá de ofrecer un super cupón.

Más información en TC

Por aquí ya hemos hablado del "gran bazar chino de quintalla tecnológica en internet", que no es otro que DealExtreme y sus alucinantes gastos de envío. A pesar de no ser la tienda más fiable online - servidor no ha tenido más que problemas mínimos bien solventados - creo que merece la pena seguir sus planes de expansión: anuncian en su blog almacenes en Estados Unidos y Reino Unido. Esto significa que los tiempos de envío se van a recudir muy mucho en bastantes países, entre ellos España.

Actualización: como apunta jlhortelano, esto también puede impactar en que siendo venta dentro de la UE, no haya problema con las aduanas

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Ya está abierto Amazon.es tras años de rumores y esperas. A falta de tiempo y perspectiva para un análisis del impacto en el sector en España, las primeras sensaciones son buenas pero con tres pequeñas decepciones:

• Ausencia de Kindle, que hay que seguir comprando en Estados Unidos. Hoy tenemos la rueda de prensa oficial y espero que nos den fecha, pero el maltratado libro digital en nuestro país sigue esperando una oferta competitiva... y parece que entre las editoriales y Amazon no ha habido acuerdo para salir este otoño. Tampoco ofrecen Prime o Cloud.
• Los precios de los productos. Con los libros era esperado que no pudiese haber competencia - está prohibida por la ley del libro - pero en el resto de producto la impresión es - al menos en los que he comprobado - que Amazon España no es competitiva. De hecho en tecnología siguen siendo mucho más agresivos aquellos que venden desde el mercado gris (los Redcoon y compañía).
• Los gastos de envío, sólo son gratis en libros a partir de los 19 euros (ahí es donde ellos hacen la rebaja que la ley del libro impide). El resto lo explican con detalle en Xataka, resultan bastante peores que los de Reino Unido, aunque ligeramente mejores que lo del resto de actores en nuestro país.

Mientras que la plataforma sí que es la del Amazon que todos conocemos y la calidad de servicio la podemos presuponer por su histórico, mi impresión es que la oferta real de productos, precios y gastos de envío de Amazon España no difiere en exceso con la realidad del mercado del comercio electrónico en España.

Llevamos unas semanas de tormenta en el sector de los cupones super descuentos en internet. Facebook cerró Deals, más tarde Yelp dio otro paso atrás y por último tenemos la cancelación de la salida a bolsa de GroupOn.

Las dos primeras noticias apuntan a una purga de "los no especialistas", los que se han subido al carro de los cupones a modo de complemento de su funcionalidad principal... y a los que en buena lógica no les ha funcionado como aquellos para los que los super descuentos son su único producto. En el caso de Facebook, ya teníamos dudas de que hacer social el modelo de GroupOn fuese a funcionar.

Más significativo es el movimiento de Groupon, que apunta a la situación de los mercados para no salir a bolsa, pero la insistencia de los analista en cuestionar su modelo y en poner el énfasis en sus malos números apuntan a que la situación de la compañía es realmente complicada. Siguen en pérdidas y sin la financiación de la salida a bolsa van a necesitar nueva inversión que les inyecte bastante dinero si no quieren hacer "crack" (véase el análisis en GigaOm).

Estamos ante un tremendo e inevitable ajuste en el mercado de los cupones, un negocio con una barrera de entrada tecnológica muy baja y que en buena lógica debería equilibrarse: más valor para el establecimiento en forma de vías de fidelización del usuario, menos énfasis en el super descuento y menos actores que concentren la demanda. Lo llamativo es que, mientras empresas como Groupalia apuntan a que son rentables, la gran referencia del sector pueda acabar quebrando.