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Con lo que hemos hablado por aquí de libros electrónicos, no podía dejar de comentar dos movimientos de esta semana. Por un lado tenemos la presentación del lector de libros electrónicos de Plastic Logic presentado en la conferencia Demo. Como se puede observar en la imagen, la experiencia se va acercando a la de un periódico, a la gran experiencia de lectura que ofrece la tinta electrónica, Plastic Logic añade un grosor muy cercano al de una hoja de papel. Todavía no es flexible (ni siquiera enrollable como el Readius), pero la pantalla será táctil y más resistente a golpes.

La otra noticia viene de la mano de Esquire, que por fin ha mostrado su número con tinta electrónica en la portada. En esta ocasión se trata más de un movimiento de marketing que de uso real de la tecnología, simplemente usan la tinta electrónica para habilitar una especie de banner dinámico. Como comentamos sobre esta portada de Esquire, algo meramente experimental alejado de los usos reales para los que está destinada esta tecnología.

Un movimiento "curioso" cuando menos: la revista Esquire utilizará tinta electrónica para su portada. Será la primera en hacerlo en el número de Octubre en Estados Unidos, aunque sólo en 100000 copias "especiales", siendo su tirada de 720000. Lo más chocante del movimiento es que no hablamos de la digitalización del contenido ni de que sea llevado para ser consumido en dispositivos especializados, sino de un producto híbrido entre revista de papel y lector de tinta electrónica. NYT habla de una autonomía de 90 horas, que no está nada mal para una batería que deberá ir integrada en una hoja muy fina (a no ser que engorden muy mucho la revista, algo que no creo que hagan).

Esta apuesta claramente ineficiente (crear 100000 portadas de tinta electrónica para no cambiar nunca y no ser utilizadas con nuevo contenido) tiene más que ver con conseguir que se hable de Esquire y con una gran campaña promocional que llevará en dicha portada de una marca de coches, que con un cambio de paradigma en la distribución. Si la tinta electrónica trae la promesa de un menor consumo de recursos naturales - un dispositivo que se utilice para leer multitud de periódicos, libros y revistas - el caso de Esquire es justo lo contrario.

Un experimento que seguro que recordaremos cuando haya apuestas más audaces en lo que distribución digital de contenidos en medios tradicionales. De momento, apuesto a que muchos acogerán con curiosidad este número de Esquire, con portada digital y fecha de caducidad.

Lo han comentado también Pjorge y Clipset. Artículos relacionados interesantes: Readius y las pantallas flexibles, más cerca, Lectores de libros electrónicos no especializados.

Desde mucho antes de que llegaran Reader, Kindle y compañía, ya se leía mucho ebook, tanto en casa como en movilidad. Aunque la experiencia de lectura con un lector de libros electrónicos basado en tinta electrónica es muy superior a la que pueden ofrecer las pantallas de los dispositivos no especializados, lo cierto es que lo que uno ha visto - y escuchado - acerca de las tendencias lectoras del personal es cuando menos sorprendente.

Además del ordenador de casa (pantallas TFT, CTR), algunos de los cacharros favoritos para leer están siendo las PDA y, curiosamente, las consolas portátiles como Nintendo DS y la PSP. Los móviles también empiezan a hacerse un hueco - cómo no, hay quien postula el iPhone como lector de libros - y por supuesto tenemos los ultraportátiles como opción para llevarlo siempre encima.

Un componente imprescindible para saber qué puede suceder con el futuro del libro es el de los nuevos dispositivos especializados en libros electrónicos, creados ex-profeso para proporciona una buena experiencia de lectura. La lucha por erigirse en el instrumento de lectura preferido no es en absoluto baladí: quien controla el interfaz entre usuario y contenidos tiene muchas papeletas para erigirse en su proveedor de contenidos o, al menos, imponer las tecnologías que más le convengan.

La primera pregunta que cabe plantearse es ¿abrazarán los aficionados a la lectura estos cacharros en sustitución de los libros, con los que algunos mantienen una relación casi fetichista? A pesar de las ventajas evidentes de un lector de libros electrónicos (poder llevar encima cientos de libros, anotar, versiones en varios idiomas, servicios adicionales), creo que es sin duda el mayor escollo que tiene por delante la era de los libros electrónicos. Entiendo los argumentos "prácticos" de la propuesta, pero estamos hablando del objeto-símbolo de la cultura de los últimos siglos. No va a ser una resistencia débil.

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Phillips, Sony y E Ink han lanzado al mercado el primer dispositivo dirigido al gran público basado en la tinta electrónica. Se trata, lógicamente y valga la redundancia, de un libro electrónico, es decir, una pantalla capaz de mostrar versiones digitalizadas de libros. La incomodidad, el cansancio de la vista y el peso de los aparatos, unidos a la tendencia natural hacia el libro clásico, son los factores que los han hecho hasta ahora fracasar comercialmente a. Por eso con este lanzamiento, se intentan remediar los primeros factores mediante la llamada "tinta electrónica".

El dispositivo tiene en principio el nombre de LIBRIé y aparecerá a finales de Abril en Japón. Con una pantalla con resolución de 800 por 600 en blanco y negro, podrá contener hasta 10 MB de información y costará alrededor de 375 dólares. Dispone de puerto USB para cargar los libros y posibilidad de aumentar la memoria hasta los 512MB con un Memory Stick.

La adopción de la tecnología de tinta electrónica otorgará varias características muy interesantes al LIBRIé, como el permitir cualquier ángulo de visión y un claro contraste de la imagen, en un intento de simular a la perfección la lectura de un libro real. Por otro lado al no necesitar recargar la pantalla una vez mostrada la información, permite imporantes ahorros de energía.

Parece que el futuro ya está aquí. Habrá que esperar un poco más para ver plantallas flexibles y que permitan la lectura y escritura, además de ser en color, pero llegarán. Uno, que para el tema de los libros llega a límites fetichistas, prefirirá siempre los de papel y encuadernados, pero las posibilidades de esta tecnología, amén del ahorro de papel que supondría utilizar este tipo de pantallas para descargar y leer el periódico, les augura mucho futuro.