Aunque sin dar fecha ni esquema de precios, Spotify confirma que sale en Estados Unidos. Se trata de su gran prueba de fuego por tres motivos: uno es por entrar en un mercado muy competido en la música online con gigantes como Last.fm, Pandora y RDio (sin olvidar a todos los que están sacando versiones de su servicio en la nube, Google, Amazon, Apple); el segundo motivo es porque entra en el mayor mercado de usuarios dispuestos a pagar por buenos servicios online y puede ser una gran prueba de fuego para su modelo freemium; por último, es la hora de la verdad para encontrar un esquema con las discográficas que realmente sea rentable y tenga ese gran catálogo que al que todos nos gustaría acceder.

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20 millones de euros perdió Spotify en 2009, unas cifras que vuelven a poner sobre la mesa la viabilidad de su modelo de negocio fremium, con usuarios que pagan y otros que tienen gratis el servicio con publicidad. Mirando cifras de ingresos, tenemos que el 60% vinieron de las suscripciones de pago, mientras que el 40% fueron por publicidad. Esto nos lleva a un escenario en que el aproximadamente 4% de usuarios suscritos a Spotify generan la mayoría de ingresos de la compañía. En el lado positivo, los costes de distribución con muy bajos, unos 700.000 euros para una compañía que ofreció "tarifa plana de música en streaming" a siete millones de usuarios en 2009.

Con este escenario, la llegada a Estados Unidos - donde su tasa de conversión de usuario gratuito a usuario de pago debería ser mejor - se antoja como un hito clave en el futuro de Spotify. Las amenazas son claras, las discográficas no quieren streaming de música gratis y hay posicionadas varias alternativas sólo de pago. En todo caso, la industria debería mirar con temor un fracaso de Spotify: son quienes mejor están interpretando la música como servicio como bien cuenta Alejandro Cordón

En Spotify anuncian dos nuevas modalidades alternativas a las actuales: de pago por un precio de 5 euros (pero sin el soporte offline y la versión para móviles que sí ofrecen en la de nueve euros) y gratis sin necesidad de invitación, con limitación en este caso de 20 horas como máximo de escucha mensuales. Muchos están interpretando que esta limitación en el tiempo de consumo de Spotify se aplicará a todos los usuarios gratuitos, pero tal como están explicando en los comentarios del post anuncio, la versión "Free" (la de los usuarios que han recibido invitación) se mantiene inalterada y las 20 horas sólo aplican a la nueva modalidad "Open" que es de registro abierto a todo el mundo.

Tras las nuevas modalidades de Spotify parece que tenemos un esfuerzo importante por aumentar la base de usuarios que pagan frente a los que lo utilizan gratis con publicidad. Limitar el número de horas cuando éstas añaden ingresos por aumentar el stock de "minutos de publicidad" tiene sentido sólo si lo que se quiere empujar es que la gente se suscriba, algo que refuerzan con una nueva modalidad más asequible, a mitad de precio si sólo lo usamos en el ordenador. En todo caso creo que están dando una pista clara de la viabilidad de Spotify pasa por el pago o, al menos, un mayor porcentaje de usuarios que pase por caja.

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