Mentiría si dijese que esperaba que funcionase la apuesta total por el pago en internet del Times de hace un año. El caso es que presumen de más de 100.000 suscriptores que se traducirían en unos ingresos de alrededor del millón de euros mensual (aunque aquí habría que descontar todos los que hayan entrado por oferta descuento).

Dos variables más a tener en cuenta: por un lado afirman tener más ingresos con este modelo que con el de "abierto más publicidad" con el que llegan a más de 22 millones de usuarios únicos (lo que no significa que sea así un modelo aceptable para las estructuras de costes que manejan o que estén en beneficios); por otro tenemos su tendencia, que es de crecimiento, más de un 50% en los últimos seis meses.

Lleva unos días El Confidencial haciéndose eco de los movimientos de Prisa y Vocento de crear una plataforma que compitiese con Orbyt en lo que a pago por contenidos de prensa en internet se refiere.

Lo interesante de estos movimientos, más allá de lo que supondría volver a cerrar las ediciones de El País, ABC o La Vanguardia, es la pugna entre ambos grupos por erigirse en el quiosco para otros medios, aspecto en el que también compiten con Apple y hasta Google. En todo caso, las cifras de 27000 suscriptores a 14.90 euros a Orbyt que apuntan desde Unedisa parece que están calando entre los editores que habían renunciado a la idea de cobrar por contenidos. Si las cifras de El confidencial se confirman, la propuesta de Prisa y Vocento estaría en los 9.90 euros pero sólo para acceder a un medio, mientras que Orbyt se posiciona en el modelo de tarifa plana de publicaciones de Unedisa por 14.90. Lo que está claro es que todos los grandes grupos de medios quieren ser el quiosco y ninguno parece dispuesto a comercializarse dejando el poder de la relación con el cliente a un tercero.

Sobre el pago por contenidos en internet resulta muy llamativa la fe que profesan las empresas de la industria de medios hacia los intermediarios tecnológicos. Si en los últimos meses era el iPad quien iba a salvar a la prensa en internet, ahora la esperanza se deposita en Newspass, "presunto nombre" de una plataforma de pago por contenidos en la web que estaría preparando Google. Lo comentan en Paid Content, que cita a La Repubblica como fuente de la noticia. El tema no es nuevo, de hecho desde Google se lleva tiempo prometiendo "ayuda" para la comercialización de los medios en la red (SEL), en respuesta a las demandas de éstos (NYT).

The Times y The Sunday Times anuncian nueva version de sus webs, que serán accesible sólo para usuarios de pago, con un precio de dos libras a la semana o una libra por un pase de un día. Es interesante como en el propio anuncio recopilan los argumentos de los "escépticos ante el pago por contenidos de la prensa en internet" y tratan de rebatirlos, aunque que el hecho de que el argumento más fuerte sea "la prensa necesita cobrar para mantener estructuras muy costosas para tener calidad" no es precisamente halagüeño para los medios de News Corp.

Orbyt es la comidilla del sector desde que ayer Pedro J. Ramírez lo presentará como la apuesta de Unedisa para el pago por contenidos en internet. No es para menos, el poder cobrar por acceso se ha convertido en una especie de tierra prometida para los grupos de medios que navegan entre dos crisis, la económica y la de la adaptación a internet, en las que sus estructuras de costes chocan con ingresos publicitarios muy por debajo de los de la época dorada del papel. Orbyt de entrada me parece una decisión valiente, capaz de convertir Unedisa en el referente del sector o en el primero de sus naúfragos. Sobre el lanzamiento, algunos puntos que creo interesantes:

Ars Premier es el nombre de la nueva sección de contenidos de pago de Ars Technica, uno de los mejores sitios web de tecnología. La propuesta de valor que ofrecen para intentar cobrar por contenidos en la web consiste en contenido exclusivo con análisis en profunidad, acceso especial a conversaciones los editores y personas de la industria, repositorio con los PDF de sus reviews, navegación sin publicidad, RSS completos, foros exclusivos para usuarios de pago y descuentos de sus anunciantes. Todo ello por cinco dólares al mes, con una suscripción mínima de seis meses.

¿Es posible cobrar por contenidos en la web de hoy?. No me refiero a cobrar por descargas de películas, juegos o música, me refiero a contenidos de texto junto a vídeo. El planteamiento sería, por supuesto, para contenidos de muy alto nivel, con autores de mucho prestigio y que ofreciesen bastante valor en sus respectivas temáticas. Para este tipo de web, tener gran cantidad de artículos y alcanzar audiencias masivas es complicado, por lo que la rentabilidad publicitaria es dudosa. Claro que se podría "vender" que el perfil del lector será cultural y económicamente, alto, y tener publicidad de un CPM elevado, pero aún así veo difícil este planteamiento en el mercado actual de los contenidos en castellano.

Así que esa es la pregunta que propongo, soy todo oídos atención. ¿Es posible cobrar por contenidos de muy alto nivel en la web de hoy o las grandes firmas deberán quedar para añadir valor a periódicos como El País o el New York Times que los ofrecen gratis y cuyo negocio está en el volumen de visitas y su comercialización publicitaria? Yo soy bastante escéptico sobre que haya una masa de internautas relevante dispuesta a pagar, pero me encantaría conocer más visiones.

Todo un signo de lo tiempos que recogen Mangas Verdes y Uberbin: el New York Times deja de cobrar por contenidos, permitiendo el acceso gratuito a su sección Times Select y los archivos del diario, hasta ahora de pago.

Han sido dos años de andadura de Times Select de pago que verán su fin mañana miércoles. El cambio de modelo es, como no podría ser de otro modo, a recibir ingresos a través de publicidad. Haciendo cuentas, cambias 227.000 usuarios que pagaban 50 dólares por año por una audiencia mucho mayor que te permite tener un stock mucho más amplio de posiciones de anuncios.

El movimiento del New york Times no significa el fin del pago por contenidos pero sí que es un signo más en esa dirección. En un mercado con una oferta descomunal - los contenidos por internet - se hace cada vez más difícil cobrar por ellos. En España, los periódicos siguen con modelos mixtos, con mucha información gratuita (El País fue el último en creer en ser cerrados y cobrar por todo) pero con la versión de papel y archivo de pago.

Actualización: Raúl lo amplia, "Por qué lo gratuito es bueno para internet".