Aunque por números no esté en la liga de los "gigantes sociales" como Facebook, Twitter o Tumblr, creo que FourSquare se merece el respeto de haber hecho crecer la categoría de geolocalización como nadie hasta ahora. No está siendo nada fácil salir del público geek y llegar al "usuario normal", una verdadera travesía del desierto para FourSquare, que además tiene que luchar contra la monotonía de la dinámica del juego.

Por eso creo que el paso que han dado merece mucho la pena porque creo que avanza en dos direcciones muy interesantes: por un lado se adaptan al contexto a la hora de presentar la información (por moda te recomiendan los sitios "trending" cercanos, si es por la mañana sitios de desayuno) y por otro apuestan por aportar valor para usuarios que no participan, desde el concepto de "ayudar a descubrir" sin necesidad de tener que buscar.

Creo que en FourSquare cada vez están más cerca de la lectura de que van a tener varios tipos de usuarios: los sólo mirones que buscan recomendaciones e información (y aquí sorprende como muchas veces sitios están mejor localizados aquí que en cualquier otro servicio), los jugadores ocasionales que dejan algún consejo (sus habituales actualmente) y los super usuarios que dejan muchos consejos y participan cada día, a los que todavía deberían cuidar más privilegiando las buenas recomendaciones sobre el check-in en el juego. En cualquier caso, Foursquare se merece mucho reconocimiento por seguir siendo valiente y perseguir la categoría de la información localizada en solitario, donde muchos grandes parece que se han rendido.

Una alianza anunciada entre FourSquare y Groupon que ha pasado algo desapercibida, pero que resulta sumamente importante en el futuro de ambas compañías. FourSquare sigue sin tener masa crítica de usuarios que pueda servir de reclamo a las grandes campañas de los negocios locales, mientras que Groupon quiere abarcar la decisión de compra en casa o en movilidad... pero tiene difícil competir en lo segundo: tanto Google como Facebook tienen mejores cartas a la hora de justificar que el usuario en la calle coja el móvil y abra su aplicación. Lo único que les queda por decidir a ambos es si la relación será de exclusividad o es "abierta" a que otros participen de este tipo de acuerdos.

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Actualización: muy interesante añadir este artículo de gigaOm sobre la dificultad de los servicios de localización para llegar al gran público (sobre eso hablamos en FourSquare y el difícil camino hacia el usuario normal). Los cupones de hecho serían un motivo por el cual la gente estaría abierta a utilizarlo y eso refuerza mucho su acuerdo con Groupon, que también han extendido a LivingSocial

Hasta ahora casi todas las estrategias con aplicaciones en el móvil que he conocido han priorizado iPhone: por volumen de usuarios (no de terminales, sino de gente que se descarga e instala aplicaciones) y por negocio al haber "mayor cultura de pago" que en el resto de plataformas. Eso viene siendo una ventaja competitiva poderosa para Apple, motivo por el cual creo que es relevante el movimiento de FourSquare (blog oficial, TC) de actualizar antes Android en sus nuevos cambios.

Esta vez desde FourSquare se apunta a que esto les permite probar sobre un subconjunto menor de usuarios antes de ir a iPhone, además de darle algo de "cariño" a sus usuarios en la plataforma de Google... pero creo que para muchas compañías cada vez tendrá más sentido dar prioridad al desarrollo Android por volumen de usuarios, sobre todo en aquellas en que el modelo de negocio sea de gratis con publicidad.

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Facebook Lugares (Places) ya está en España, aunque los usuarios de Blackberry ya lo disfrutaban desde hace semanas, es ahora cuando llega a otros sistemas y a la versión. Places es una de las piezas clave de la que estrategia de Facebook para ser el interfaz en el internet móvil y la búsqueda por localización, entrando en la guerra del "checkin" y de incipiente mercado de la publicidad por proximidad. Con él llega una nueva polémica asociada a como plantea el funcionamiento: que otros contactos puedan indicar dónde estás, aunque de entrada piden permiso para activar el mostrar este dato a tu red de contactos (si algo se ha demostrado en los últimos años es que compartir la localización tiene que partir de una decisión voluntaria del usuario).

Empieza la competencia en serio para FourSquare desde un planteamiento diferente, pendientes de resolver si el check-in será funcionalidad o servicio y de si la comunidad de usuarios avanzados se moverá a Facebook y acabará llegando el "check-in" al usuario "mainstream". Un momento delicado para FourSquare (y Gowalla) que apenas empezaban a ver ingresos y campañas fuera de Estados Unidos (por ejemplo, ésta de Caja Mediterráneo con sus centros de obra social y CAMON).

Para entender el cuadro completo estaría bien saber las cifras de uso de Tuenti Sitios, que por cierto lanzó meses antes que este Facebook Lugares

Nota: servidor lo ha activado para probarlo. Eso sí, he ido luego a la configuración de la privacidad para explicitar que "Mis amigos pueden indicar dónde estoy" quede convenientemente desactivado.

Mientras seguimos pendientes de si Foursquare será flor de un día o no, lanzan una nueva funcionalidad llamada "capas de localización", que es bastante interesante tanto a la hora de aportar más valor al usuario como de establecer nuevas vías de comercialización. Una de las dificultades que apuntamos en su camino hacia el usuario normal es la ausencia de contenido de calidad en las valoraciones de los sitios. Con suerte uno se puede encontrar algún consejo de otro usuario, generalmente muy breve e impreciso por aquello de haber sido generado casi siempre desde el móvil y con prisas. Con las "capas de localización", FourSquare permite a las marcas desplegar consejos asociados a todos los lugares que quieran y los usuarios pueden aceptar recibirlos o no cuando hacen check-in, como explican en RWW.

Esto abre la puerta a que gente como una guía tipo Repsol o servicios tipo 11870 pueda desplegar sus consejos en FourSquare, añadiendo una fuente de contenido de calidad de la que carece actualmente FourSquare. Además, esta podría acabar siendo un modelo de negocio, "capas recomendadas" que pagarían por ganar visibilidad de cara a los usuarios y tener más posibilidades de ser elegidas por ellos. Una alternativa al negocio todavía no consolidado de la publicidad en el móvil asociada a la localización de pequeños negocios. Para el usuario la experiencia seguirá siendo muy similar - sólo añaden fuentes de la que recibir consejos - y para el resto de actores en el sector de la localización y los servicios (pienso en un 11870 por ejemplo), queda la duda de si tienen que luchar por ser el interfaz con el usuario o merece la pena subirse al tren de FourSquare, que con las capas de localización quiere ser también plataforma para terceros.

Finalmente en Twitter explican sus planes alrededor de la geolocalización del usuario, a través de los llamados "Twittter Places". Cuando se escriba un "tweet" y se haya dado permiso a Twitter para obtener nuestra localización, se podrá seleccionar entre una lista de lugares en el área que nos encontremos o añadir nuevos. Vamos, básicamente hacer un "check-in", lo que podría hacer pensar en que quieren ocupar el espacio de FourSquare o Gowalla...

...algo que finalmente no han decidido hacer, o al menos, no del todo. Cuando se haga click en un "Twitter Place", se nos mostrarán los usuarios que se han localizado allí a través de estos otros servicios, por lo que más de una sustitución hablamos de una acción complementaria. Al final el movimiento está más cerca de recoger lo que hacen muchos usuarios - enviar los "check-ins" de Foursquare a Twitter - e integrarlo de una forma más estructurada. Está por ver si, ampliando la experiencia de Twitter con más funcionalidades no sólo no disminuyen el ruido (para muchos las localizaciones de FourSquare son eso y algunos clientes de Twitter ya permiten filtrarlo) sino que hacen disminuir la simplicidad original del invento.

Adicionalmente añaden soporte para localización desde navegadores y acceso a los "Twitter Places" mediante API. Relacionado: Tuenti Sitios: Tuenti a por lo móvil, geolocalizado y de ocio

Tras leer la entrevista en AnexoM a la gente de relaciones públicas de Foursquare uno constata que - además de que no se mojan en nada - el gran debate acerca del futuro del servicio no está tanto en su competencia con otros similares como Gowalla sino con otros que van incorporando la funcionalidad de "check-in". En definitiva, si "check-in" en lugares va a dar para un servicio especializado como FourSquare o será una funcionalidad más de otros que añadan muchas más cosas.

Creo que a más de uno el rumor de que Yahoo quiere comprar FourSquare nos ha levantado una sonrisa. Yahoo lleva un montón de años intentando subirse a todas las olas y salir del marco "compañía con portal y servicios que triunfó hace diez años". El problema es que desde hace tiempo o no aciertan con el enfoque o no ejecutan bien o no lanzan en el momento adecuado. De todo esto tenemos un montón de ejemplos: Mash en las redes sociales, software para internet y el televisor, Fire Eagle y la localización, Buzz como alternativa al modelo Digg, vídeo en directo en la red, Go como plataforma en el móvil... y podríamos seguir un buen rato, hace muchos años que Yahoo no tiene un servicio ganador y no ha sido por falta de intentos.

Visto así, la idea de hacerse con FourSquare no es en absoluto descabellada: si no logran crear algo que realmente conecte con lo que va a ser el futuro de la web, mejor buscarlo fuera. El problema es que pueden o comprar muy barato (si realmente FourSquare es uno de los protagonistas de esa web de los próximos años) o muy caro si se queda en el camino hacia los usuarios normales. Ya sucedió con delicious, el líder en su sector... pero que nunca llegó al gran público ni - en parte por culpa de Yahoo - a poner en valor todo el potencial de los datos que posee. Yahoo necesita un Foursquare, pero quizás no a FourSquare

Más información en Genbeta, BI.

Unas semanas después de empezar a utilizar FourSquare, van quedando más claros los puntos fuertes y los débiles del servicio. Hay quienes nacen gustando al mercado masivo y con el desprecio de los usuarios avanzados (léase Farmville y compañía) y quienes surgen como una niña bonita de los geeks y su travesía hacia "el usuario normal" no está asegurada (véase Friendfeed como ejemplo de quien no lo consiguió y Twitter como de quien tienen posibilidades de hacerlo). FourSquare según va creciendo en número de usuarios va encontrándose con que este viaje de los avanzados a la masa no es nada sencillo. Unos cuantos puntos al respecto:

Metroo es un servicio tipo "Yelp / 11870" que compite en el mercado de las opiniones de usuarios sobre negocios, profesionales y locales. Hasta el momento no parecen haber alcanzado mucho volumen, pero sí que hicieron algunos movimientos interesantes como ser de los primeros en España en integrar Facebook Connect. El giro que quieren dar ahora con su aplicación móvil - sólo para Android y "beta testers" de momento - es la de configurarse en una especie de FourSquare local, incluyendo un juego en el que se consiguen puntos por compartir dónde está uno y consejos sobre los sitios. No he podido probarlo todavía, de hecho le queda todavía para tener una versión disponible para todos los usuarios, pero lo interesante es el intento de hacerse un hueco en un tipo de servicio que todavía sólo ha llegado a los usuarios más avanzados.