Chrome ya es el segundo navegador por uso en el mercado según los datos StatCounter, que reflejan un patrón claro: el browser de Google es el que más crece, Firefox desciende en uso y Explorer consigue aumentar cuota gracias a la versión 9 que no está nada mal.

Al final se confirma la tendencia que veníamos apuntando y no sólo eso, también que Chrome a quien roba mercado es a Firefox sobre todo. De hecho las estadísticas de Weblogs SL ya reflejaban el cambio en la segunda posición del sector, con un crecimiento espectacular de Chrome en el último año.

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La predicción de que Chrome superará a Firefox en el mercado de navegadores por parte de Statcounter (CW) no es sino el siguiente paso lógico de un proceso que empezó en 2008: robo de cuota a Firefox, al que roba el mercado de los usuarios más avanzados gracias a una mayor innovación que provoca que sea el navegador de Mozilla quien empiece a seguirle y no al revés.

En todo caso, hay algo que está haciendo Google con Chrome y que han dejado de lado Microsoft y Mozilla y es bastante básico: publicidad más allá de aprovechar el poder de difusión de los canales propios. Mientras que en Microsoft siguen pensando que con MSN llegan a un público amplio y en Mozilla siguen confiando en el "boca-oreja", Google no sólo aprovecha esos dos mecanismos sino que además está invirtiendo en publicidad en sitios de terceros donde está su público objetivo.

No es esta la única razón, claro (la marca Google, un gran producto y las prescripciones en contenidos de expertos también ayudan), pero uno no deja de sorprenderse como compañías y organizaciones tan "tecnológicas" descuidan el marketing online o lo afrontan con una visión ombliguista.

2010 fue testigo de una batalla de estándares en los codecs de vídeo, con H.264 como estándar de facto pero propietario y con importantes costes por licencia y otros estándares abiertos como WebM y Theora, que tienen también cierta carga de incertidumbre por patentes y rendimiento. De fondo está la lucha por los estándares en la web, algo que recuerda a la primera guerra de los navegadores, cuando Microsoft pensaba que dando gratis el suyo podría imponer tecnologías de desarrollo y acabar haciendo rentable la operación.

Ahora es Google quien anuncia que abandona el soporte a H.264 en Chrome en nombre de la "web abierta", algo que ya había hecho anteriormente Mozilla para su Firefox. Muchas dudas de una apuesta contra gran parte de la industria que se había decantado por H.264, en la que queda una larga sombra respecto al soporte de Flash en Chrome y que más armas pondrá sobre la mesa (de entrada, la codificación de los vídeos en Youtube y el soporte desde Android). El debate candente, en Genbeta.

Podemos considerar la noticia de que por primera vez Firefox sustituye a IE como el navegador más utilizado en Europa, como un punto de inflexión, el fin de la era negra de los navegadores web. Es la época marcada por el reinado absoluto de Microsoft tras la muerte de Netscape y de la que Internet Explorer 5 e Internet Explorer 6 son el principal exponente: problemas terribles de seguridad, ausencia de innovación e incompatabilidad con los estándares web. Hay que reconocerle a Mozilla el haber conseguido revertir esta situación, con Firefox como uno de los productos más importantes para la web de la última década.

La situación a día de hoy, con la segunda guerra de navegadores, no se podría haber alcanzado sin el empuje de Mozilla: Firefox disputando el líderato en algunas partes del mundo, Chrome subiendo como la espuma y Microsoft con un Internet Explorer 9 que es un gran navegador y que apuesta realmente por la compatibilidad con estándares. El único aspecto a lamentar creo que es la situación de Opera, que tiene un producto realmente bueno e innovador, pero no consigue una cuota de mercado en consonancia.

A bote pronto lo de una tienda de aplicaciones web a través del navegador chirría. Primero porque la frontera entre aplicación y "web normal" no está muy clara, el intermediario no facilita descarga o instalación ni incide en que esa aplicación funcione mejor. Segundo por la propia naturaleza de la web, multiplataforma y abierta, por lo que todo intento de fragmentación resulta contraproducente: compro el acceso a una aplicación web que podré utilizar con un navegador, pero no con otros.

Tengo que reconocer que lo de la Chrome Web Store me ha sorprendido: una tienda de aplicaciones web. Esto de entrada puede resultar un tanto extraño, porque lo es, ¿compramos la aplicación Youtube, Google Maps o Flickr? ¿qué significa eso?. Si nos atenemos a lo que han explicado en la keynote del Google IO, pues básicamente dos cosas: que Chrome Web Store se encargará de la transacción / pago y se llevará presumiblemente una comisión por ello y que si usamos Chrome habrá atajos para acceder a esas aplicaciones. Y ya está. Son "aplicaciones web" normales, que se pueden acceder desde cualquier navegador y que utilizan las tecnologías estándar. Lo que no queda demasiado claro si Chrome es imprescindible para comprar y cómo se comprobará desde otro navegador que eres quien ha comprado.

Google anuncia plugin para Explorer, con el que sustituir el motor del navegador de Microsoft por el de Chrome y así habilitarlo para ejecutar Google Wave. Esto significa que para quienes instalen el plugin, Internet Explorer empezará a ser tan rápido procesando el javascript como lo es Chrome, además de que será compatible con HTML5... sin estropear la experiencia de quienes necesitan el motor de Explorer por compatibilidad con aplicaciones web programadas para versiones antiguas: los desarrolladores que quieran indicar a este "híbrido" que use el motor de Chrome, tendrán que añadir un tag especial a sus páginas. El plugin se llama Chrome Frame y está todavía en fase de testing.

Llevo unos días con Chrome 3.0, la nueva versión estable mi navegador por defecto, y mis sensaciones siguen siendo las mismas: sigue ganando en rapidez y le siguen faltando las extensiones para poder sustituir completamente a Firefox. Aunque le está costando ganar cuota de mercado, sigo pensando que Chrome es un caballo ganador: necesitan dar el salto de conseguir una versión estable multiplataforma y con extensiones para empezar a crecer de forma significativa. Descarga en la página oficial

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Esta vez no podemos dejarlo en rumor, desde su blog oficial, Google confirma que planea lanzar Google Chrome OS, un sistema operativo libre, extensión de su actual navegador web Chrome y orientado inicialmente a ultraporátiles / netbooks. Ofrecerán una primera versión durante este año, pero estiman que el Google Chrome OS estará disponible para el usuario final con una versión estable en la segunda mitad de 2010.

Lo primero que hay que destacar es que Google Chrome OS no es una versión de Android - que ya está en los planes de algunos fabricantes como sistema operativo para ultraporátiles - sino un sistema nuevo (lo cual tiene más sentido, de entrada porque el navegador de Android es bastante inferior a Chrome). Según comentan la idea es que sea simple, ligero y seguro, funcionará sobre arquitecturas x86 y sobre ARM, con un kernel Linux, orientación muy marcada hacia la nube y el cloud computing... y pocos detalles más se han adelantado del futuro sistema operativo de Google.

Sale de beta Chrome 2.0, disponible ya para descarga en página oficial. Novedades sobre todo en las "tripas" y en el rendimiento, última versión del motor WebKit y del motor de Javascript: más rápido y, según afirman, más estable. En la parte de funcionalidades, tenemos algunas que llevaba tiempo esperando, como la posibilidad de gestionar lo que aparece cuando se abre una nueva pestaña (hasta ahora eran miniaturas de las páginas más visitadas, ahora puedes eliminar las que no quieras ahí), el auto completado de formularios y el funcionamiento a pantalla completa. Más sobre las novedades de Chrome 2.0 en el blog oficial.