Google sigue reconduciendo su políticas de APIs. Si hace poco le tocó a la de Google Translate, ahora anuncia que el API de Google Maps pasa a modelo freemium: gratis bajo un límite de uso, de pago por encima de ese nivel. La medida tendrá efecto el año que viene y para grandes volumenes aconsejan pasarse a la opción Premier en lugar de pagar precio por petición adicional.

La política de APIs parece haber sido guiada por la confianza de que "ya vendrá el negocio de alguna manera sin tener que cobrar por ellas" y en el caso de Google Maps parecía que esto podía estar con la publicidad integrada en los mapas. Los números no salen a Google y un modelo freemium parece lo más razonable para asegurar que el API es sostenible, que tiene un amplio uso / adopción y que hay un modelo de negocio para las próximas. Curiosamente, sigue vigente lo que comentábamos en 2007 sobre construir tu aplicación sobre APIs de terceros.

Hace unos cuatro años hablábamos de los problemas y precauciones a tomar a la hora de montar un negocio sobre el API o plataforma de un tercero y mucho de lo comentado allí sigue siendo aplicable. El caso del API de Google Translate ejemplifica las debilidades del modelo de API gratuita y abierta al uso de cualquiera: tras años de puesta a disposición de cualquiera, en Google se cansan de pagar los recursos que el uso masivo de la misma requería y deciden dejar de ofrecerla. Las quejas y demandas parecen hacer recapacitar a Google y ahora afirma que ofrecerá una versión de pago para la API.

La historia tiene moralejas para las dos parte de la historia. En la del cliente, más vale API de pago con modelo sostenible que servicio gratis para todos pero sin futuro. Hasta que no sepas cuál es el negocio sobre el que estás construyendo tu servicio, no puedes estar seguro de que vaya a continuar (o de que incluso ese negocio acabe siendo lo que tú has desarrollado). En el lado de Google, el "todo gratis" para obtener un beneficio indirecto en forma de mayor apego de un tercero con su ecosistema no tiene sentido con las APIs y más de esta forma abierta en la que un montón de granjas de contenido spam utilizan la de Google Translate para generar páginas. Después de todo, puede que hayan acabado encontrando un negocio interesante para su área de servicios a empresas: APIs de pago sobre su excelente infraestructura y oferta de servicios

Twitter vuelve a dar una vuelta de tuerca en lo que a su relación con los terceros que utilizan su API, anuncia que pasa a prohibir explícitamente que cualquier cliente introduzca publicidad en el timeline. Sólo podrán aparecer los twits promocionados que gestionará el propio Twitter y no se verá afectada aquella publicidad fuera del timeline, como la que aparece en algunos clientes móviles gratuitos.

Aquí Twitter se ha cargado a más de una empresa que planteaba un sistema publicitario para clientes sin pasar por ellos. Curiosamente han vuelto a poner encima de la mesa el debate de la relación con su ecosistema, cuando ya habían provocado una crisis hace apenas un mes y podían haber aprovechado para liquidar el asunto en un paso. Se acerca la hora para Twitter de buscar la rentabilidad y están soltando amarras: van a perder la relación y la confianza de parte de su ecosistema (¿cuál será el próximo cambio de condiciones? ¿merece la pena invertir más en integrarse con Twitter?), van a ganar en control sobre la "monetización" (si me permitís la expresión). Un modelo de negocio más claro, pero perdiendo ese perfil de "protocolo neutral" que algunos hace tiempo que le atribuían.

Los set-top boxes de Popcorn no integrarán el acceso a los vídeos de Youtube, y como ellos, serán muchos los dispositivos que aspiran a articular la convergencia televisión-internet que se quedarán sin el servicio para compartir vídeos de Google. Lo denunciaba el COO de Syabas - la empresa que hace los Popcorn - y entran en detalles en este artículo de Wired: Youtube exige inversión publicitaria multi millonaria a cambio de que fabricantes puedan integrar su plataforma vía API.

Por aquí hemos comentado más de una vez los riesgos que implican la "economía de las APIs" (véase Servicios como una plataforma o tu aplicación sobre APIs de terceros y Los problemas de negocios sobre APIs de terceros, el caso Twitter), que este caso ejemplifica a la perfección. Mientras Youtube necesitaba crecimiento en tráfico, para ellos era una ventaja ofrecer un API sin límites de uso y gratuita; una vez que el tráfico y la marca ya está construida, el objetivo es maximizar ingresos y un mercado importante son los terceros que han construido su servicio sobre el tuyo. A esa lógica sumas que Google se reservaba el derecho a cambiar los términos de servicio del API de Youtube, y tienes la situación actual: en hardware integrarán los grandes fabricantes capaces de invertir x millones de dólares al año en publicidad. Queda ver qué pasará con los que basen en soluciones XBMC y similares, como es el caso de Boxee.

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