Hace unos días leía sobre la consolidación de marcas que está practicando AOL (TC) y me llamaba la atención como ya apenas le quedan cuatro de las procedentes de la compra de Weblogs Inc allá por 2005. El caso es que la estrategia que estamos siguiendo en Weblogs SL tiene un elemento en común con lo que están haciendo, apostar por tener menos marcas que tengan posibilidades de ser más potentes, dentro de un proceso de denominación por territorios allá donde tiene sentido.

Así hemos unificado todo nuestro canal de motor en la marca Motorpasión (que se divide en coches, motos, innovación y F1 y competición) y también estamos teniendo en cuenta esto para nuestros lanzamientos. Este año estamos creciendo en tecnología y hemos entrado en Android, conectividad, programación y, hoy mismo, social media. Pero en lugar de crear nuevas marcas hemos ampliado las que ya son potentes, como es el caso de Xataka y Genbeta, que queremos que sean las referencia en tecnología y web.

Al final no vamos a tener decenas de marcas "super conocidas", es algo que hemos aprendido con los años y tiene mucho más sentido en nuestra opinión reforzar y apostar fuerte por las que ya existen. Además, aunque hay gente que nos apunta que tenemos un abanico demasiado amplio, para nosotros el equilibrio es similar a si un portal clásico ampliase una categoría temática: en lugar de tener toda tecnología en una sola página la tenemos dividida en distintas comunidades.

315 millones de dólares pagará AOL por hacerse con Huffington Post, el blog agregador liderado por Arianna Huffington, que pasará a dirigir el área editorial de AOL. Con la adquisición del Huffpo redondean su posición de líder en "nuevos medios" como hicieran hace mucho en la era de los portales: primero se hicieron con Weblogs Inc y más recientemente con TechCrunch.

¿Detalles interesantes de la compra? En AllThingsD tienen algunos: se hace por cinco veces las ventas del último año e integrarán gran parte de las propiedades actuales dentro del Huffington Post (aunque casi descartaría su desaparición como cabeceras independientes).

Impresionante la trayectoria del Huffington Post, naciendo en 2005 y llegando a 2011 con una audiencia de 24 millones de usuarios únicos mensuales (realmente cerca del New York Times). Esta compra no hace sino reforzar su estrategia de contenido propio + agregación de fuentes externas + blogs con firmas destacadas, consiguiendo un mix que lo alejaba del Demand Media a fuerza de conseguir un prestigio del que aquél carece. Por su parte AOL invierte fuerte en ser "la compañía del contenido", con un foco en nuevos medios y una estrategia que se va a cercando a la introducción de elementos propios de las nuevas granjas de contenidos. En todo caso, una apuesta definida y coherente por mucho que en el pasado hayan patinado y que toma el relevo de Yahoo como gran adquisidor de startups (e, insisto, con una visión en todo caso más coherente).

Más información en el comunicado oficial de la Huffington, el memo interno de AOL y el análisis de Uberbin

Es oficial, TechCrunch ha sido comprado por AOL en una operación que recuerda inevitablemente a la adquisición de Weblogs INC. Si hay una diferencia es en el proceso que llevó al éxito a cada una: TC se ha construido como una de las grandes referencias del sector internet gracias a la personalidad de su fundador Mike Arrington y su prestigio y contactos en Sillicon Valley. Es difícil pensar en un TechCrunch sin Arrington por lo que, aunque los detalles del acuerdo todavía no se han filtrado, a buen seguro que han sellado su permanencia al menos un par de años para evitar una salida "a lo Calacanis".

En cuanto a precio, lo que se está barajando (BI, MSBCN) está entre los 25 y los 40 millones de dólares, con posibilidad de que hayan sido 25 directos ahora y luego otros 15 por objetivos. A priori una valoración muy baja para una referencia del sector que ya estaba facturando 10 millones al año.

Actualización: Arrington explicando el por qué de la venta

Estrictamente habría que decir "AOL vende Bebo", pero a tenor del precio - 10 millones de dólares cuando le costó 850 - estamos ante la "suelta de lastre" anunciada. Al final el proceso de concentración de redes sociales en Facebook y el foco de AOL en contenidos más que en lo social, han hecho que Bebo haya quedado como un juguete roto más en el sector.

Los compradores, una firma de capital riesgo, no está muy claro que harán con el producto. Más información en Paid Content, TC.

El anuncio de AOL de que se rinden con Bebo - servicio de redes sociales que compraron hace un par de años por más de 800 millones de dólares - ejemplifica la concentración a la que hemos asistido en redes sociales. Facebook no deja de crecer y de hacer valer su poderosísimo efecto red frente a las alternativas locales (aunque aquí resiste Tuenti), globales (conquistando poco a poco las plazas en las que Orkut sigue como líder) y verticales (redes especializadas o muy ligadas a un tema como MySpace y la música). Esto siempre es una noticia preocupante: un único punto de definición de reglas de privacidad mundiales, de poder en el mercado publicitario y en la identidad online.

Más información en Paid Content.

Impresionantes las crifras de negocio de Weblogs Inc tres años después de que AOL la comprara. Hablamos de un crecimiento del 1000% en tráfico en todo el mundo y pasar de seis millones de dólares de ingresos en 2005 (el año de compra) a 30 (estimados) en este 2008. Sobre lo que no dan detalles es sobre la evolución de EBITDA / margen de beneficios, si ha crecido o no.

Mirando estas cifras se podría concluir que Calacanis y compañía vendieron barato en 2005, pero el análisis podría ser otro bien distinto ¿habría llegado a estas cifras Weblogs Inc en solitario o ha sido lo aportado en AOL en tráfico y, sobre todo, fuerza de ventas publicitarias lo que les ha hecho llegar a estas cifras? Difícil de saber, probablemente en solitario el crecimiento de esta empresa de blogs hubiese sido menor, pero el precio hoy de la compañía estaría muy por encima de esos 25 millones de dólares. Sea como fuere, un caso de éxito rotundo en medios por internet utilizando blogs.

Más reflexiones sobre el asunto en TC y Uberbin. Os dejo la presentación de los datos embebida en el post, merece la pena verla a pantalla completa:

El culebrón de la compra de Yahoo por parte de Microsoft parece no tener fin, aquí una recapitulación de los últimos movimientos en orden cronológico inverso (lo más reciente, antes):

• News Corp, la empresa de Murdoch que ya posee Myspace, está en conversaciones con Microsoft respecto a unirse a ella para adquirir Yahoo. Quien parecía que podría convertirse en una alternativa a Redmon, se enroca con él (NyTimes). Mientras, parece ser que AOL se ofrece como el caballero blanco que buscan en Yahoo para no caer en brazos de Microsoft (WsJ) .
• Yahoo anuncia acuerdo con Google para utilizar AdSense, una provocación en toda regla a Microsoft, pero también un claro signo de impotencia, de que no son capaces de aumentar ingresos por publicidad online con su propia plataforma (Yahoo Search Marketing / Panama). Con todo esto, Google es quien parece ser el único que gana: ayuda a subir el precio para Microsoft mientras hace negocio con las impresiones de Yahoo. Lo comenta Mariano.
• ¿Y por qué este giro hacia los brazos de Google? Porque hace apenas unos días desde Yahoo publicaron una carta en la que más que rechazar la oferta de Microsoft, pedían más dinero (Yahoo.com). Siendo así, la urgencia por parte de sus directivos es demostrar que pueden generar más ingresos, de ahí que se hayan apresurado a buscar a Google y su AdSense para ello.
• Y así llegamos al comienzo, a la carta de Ballmer al consejo directo de Yahoo, amenazando con bajar incluso la oferta si no se deciden y entrando directamente a los accionistas (muchos de los cuales no ven con malos ojos la oferta). La carta está traducida en Uberbin.com.

AOL compra Bebo por 850 millones de dólares en una operación que si trasladamos a "precio por usuario" nos llevaría a una valoración de 21.25 por cada uno de los 40 millones de usuarios de Bebo (Business Wire).

Con la compra de Bebo, AOL se va a enfrentar al problema de la publicidad en redes sociales, aunque la compra ya indica su optimismo acerca de la posibilidad de hacer negocio en ellas. Probablemente confíen en su tecnología de "behavioral targeting", aunque viendo los escasos éxitos de Facebook - sin tener cifras de sus SocialAds ni de sus anuncios super segmentados - o de Google y MySpace, parece complicado que un actor nuevo en las redes sociales vaya darle la vuelta a la situación.

Interesante anotar como hace dos años AOL se hizo con Weblogs Inc en lo que se vio por muchos como la consagración de los blogs como medios online y ahora se suman al fenómeno de moda en la web, las redes sociales. Otro detalle, Bebo apostó por la API de Facebook en lugar de por OpenSocial.

Y parece ser que ya está todo confirmado, aunque en el blog de calacanis no encuentro referencia alguna sobre el tema. Reuters (vía ALT1040) da una cifra de 25 millones de dólares por la transacción, una cifra nada despreciable pero tampoco desmesurada viendo lo que se está pagando en los últimos tiempos por adquisiciones como Blogger, Flickr o Skype y sobre todo teniendo en cuenta lo que filtra PaidContent: la operación es un earn-out, por lo que para acceder a todo el dinero Calacanis y Alvey (que se quedan en la compañía al menos un tiempo) deberán conseguir diversos objetivos (imagino que en visitas, blogs lanzados e ingresos obtenidos, aunque esos detalles no los dan).

Será muy interesante ver qué planea AOL con la red de weblogs de Weblogs Inc. Parece que lo sensato será mantener el modelo que los ha llevado al éxito y que seguiremos disfrutando de los más ochenta blogs de esta red, aunque será un tema muy interesante a seguir a qué acuerdos llegan con los bloggers de la red y si hay cambios en las condiciones, aunque imagino que probablemente todo seguirá más o menos igual.

Una compra más, pero distinta. Por un lado porque es una empresa de blogs y eso es algo a lo que no estábamos acostumbrados desde la compra de Blogger por Google y por otro porque es una compañía dedicada a los contenidos, a crear bitácoras temáticas como Engadget o Divester y que señala a las claras que no es un fenómeno de moda sino un formato de publicación con una vía comercial clara. Como se suele decir en estos casos, enhorabuena a los premiados.

Actualización: Interesante la reacción de Denton, algo alterado por el asunto me parece a mí, afirmando que Gawker no está en venta y que un punto central de los blogs es que no pertenecen a grandes grupos mediáticos.

El que otrora protagonizará la mayor fusión mediática de la historia con Time Warner, vive tiempos muy complicados. La cifra de suscriptores de sus servicios de pago cae en picado y la Warner está pensando en desembarazarse de la misma. Cnn llega a insinuar que la misma Microsoft anda detrás de AOL, aunque podría ser una información interesada (Cnn pertenece a la Warner, que horas después niega los contactos, Cnn lo que hace es citar a New York Post, difundiendo un rumor sin mojarse). Este hecho cobra mayor relieve cuando AOL revela sus derechos en la IPO de Google, en concreto a la adquisición de valores por un importe de 22 millones de dólares.
La noticia puede tener una doble lectura. Por un lado, como hace J.J. en clave de la posible reaparición del fantasma de Microsoft acechando a Google. El otro posible asidero es la esperanza de AOL porque la salida a bolsa de Google a bolsa sea un éxito y le permita sobrevivir.

Sea como fuere un caso que a hacer correr ríos de tinta y a mover millones de dólares. Tras el deambular moribundo de Lycos, otro gigante de los 90 que ve próximo su ocaso.