Adobe es otro de los protagonistas en la segunda guerra de los navegadores, aunque como Google no desarrolle ninguno de los contendientes en liza. Su posición en el terreno de las RIA (Rich Internet Applications) es envidiable gracias a la ubicuidad de Flash, pero a la vez juega en un terreno en el que varios de sus rivales juegan con la ventaja de dominar el escenario. Veamos.

Por un lado a Adobe le ha salido un competidor importante que hemos comentado mucho por aquí, Silverlight. Por mucha ventaja con la que parta, una tecnología de Microsoft para el desarrollo (área en la que casi siempre suelen hacer las cosas bien) y su gran capacidad de integración son dos armas que no se deberían subestimar. Por otro lado, un peligro para Adobe son las plataformas cerradas, sobre todo en el móvil: Apple ha dejado a Flash fuera del iPhone y eso no deja de suponer una sombra sobre los planes de la compañía de la manzana en el terreno de las RIA. En este sentido, Adobe ha lanzado guiños a la comunidad del software libre con movimientos como la liberación de Flex, su conjunto de herramientas de desarrollo de aplicaciones Flash.

Además de los navegadores web de escritorio y para el móvil, con Adobe AIR han entrado en "terreno enemigo" con una estrategia muy inteligente: permitir aplicaciones de escritorio multiplataforma desarrolladas con tecnologías web, por lo que parten con una comunidad muy potente de desarrolladores. La propuesta de valor es la de constituirse en el proveedor tecnológico para aquél que quiera desarrollar en web, en web para el móvil y en el escritorio bajo una filosofía de software más servicios. Es este perfil lo que lo perrfila como una "perita en dulce" para ser adquirido por Google (algo que discutimos en "¿Es Silverlight lo que Google teme de la compra de Yahoo por Microsoft?").

Uno de los grandes actores de la web de los próximos años. A todo esto hay que sumar que son el proveedor por excelencia de los sitios de streaming de vídeo, con Youtube a la cabeza. Su mayor riesgo es quedarse fuera de las nuevas plataformas cerradas, como son iPhone o, hasta cierto punto, como será Android. La competencia de Silverlight (con acuerdos para estar en los Nokia, por ejemplo) es a menudo subestimada en casi todos los foros, pero constituye la segunda preocupación a la que debe hacer frente Adobe.

Seesmic ha comprado Twhirl, cliente de Twitter en el escritorio, sobre Adobe AIR y que precisamente suelo utilizar. Loic da sus razones para la adquisición, pero no las cifras de la compra. Al margen de que uno no confíe demasiado en la idea de Seesmic, interesante el movimiento por lo que tiene de apuesta por este tipo de tecnologías.

Twhirl es un ejemplo del tipo de aplicaciones/widgets que se nos avecinan, a caballo entre el escritorio y la web y una de las estrellas de Adobe AIR con más de 100.000 descargas. Cliente de Twitter y de otros servicios similares como Jaiku y Pownce, apunta a cierta tendencia estas aplicaciones: nada de conformarse con un cliente RSS genérico o similar (lo típico a la hora de montar widgets en el escritorio), sino proveer una experiencia personalizada y multiplataforma, centralizando en un cliente una actividad "descentralizada" en cuanto a proveedores.

También lo comentan Mariano y Javier. Y Loic lo ha comentado por vídeo, claro:

eBay Desktop es una de las aplicaciones estrella para la plataforma Adobe AIR. Merece la pena jugar un rato con ella porque realmente está bien hecha y viene cuestionar el mito de que "el futuro del software son aplicaciones web que se acceden mediante el navegador". eBay Desktop supone ver a una empresa 100% web como es eBay apostando por una aplicación que, aunque no deje de ser un cliente del servicio online, se instala en el escritorio.

¿Ventajas de esta aproximación? No tener que torear con diez versiones de navegadores e implementaciones de estándares, de si el navegador no tiene tal o cual plug-in instalado (aunque requiere tener AIR en local), de los problemas de phishing (una aplicación para una web) y, sobre todo, de poder montar una experiencia mejor que en el navegador para todo el tema de subir artículos con fotos y vídeos almacenados en local. Claro que hay contras, AIR tiene muy pocos usuarios a día de hoy, pedimos mucho más al usuario (barrera de entrada) y el usuario cada vez vive más en el navegador. En todo caso, con una aplicación orientada a los superusuarios de su servicio como es eBay Desktop, son asumibles.

La convergencia entre escritorio y web no se antoja sencilla y con una solución única. Tenemos este tipo de widgets para local, Microsoft haciendo el camino contrario con Silverlight y experimentos como Google Gears que acabo de ver claros a no ser que vengan de serie en el navegador. En todo caso, Adobe apunta bien con AIR y este eBay Desktop es una prueba de ello.

Sitio oficial: ebay.com.

La salida de Adobe AIR 1.0 es uno de los temas que tenía pendientes de comentar. Ya hemos hablado mucho de Adobe AIR por aquí y la filosofía que trae: utilización de tecnologías web para el desarrollo de aplicaciones de escritorio, con las ventajas que éstas tienen (acceso a ficheros y bases de datos locales sin problemas de seguridad, posibilidad de coger datos del portapapeles, integración con el sistema operativo...) y facilidades para integrarlas con servicios online (vamos, una RIA). De momento, sólo hay versiones Windows y Mac para descarga en Get Adobe.

Adobe AIR es un producto clave en la estrategia de Adobe, con la que se enfrenta directamente a Microsoft entrando a su terreno. Si bien Redmon quiere asaltar el dominio de Flash en la web con Silverlight, AIR tiene un planteamiento con mucho sentido, permitir a los desarrolladores reutilizar sus conocimientos de tecnologías web (Ajax, Flash, Flex) para hacer aplicaciones / widgets que se ejecutan en el escritorio y que también son multiplataforma. De hecho lo que Adobe AIR ofrece es poder construir desde el principio programas atractivos visualmente (uno de los problemas de Java en su momento con aquella dificultad que era AWT), multiplataforma real (aunque de momento no por la ausencia de Linux), enchufados a servicios online y sin las pegas de seguridad e incompatibilidad de los navegadores.

Una buena jugada combinada con el poder de distribución de Adobe y su potente comunidad de desarrolladores. Los desafíos para Adobe AIR ahora son lograr una masa crítica de programas (yo lo estoy probando con el genial Finetune) y una base de usuarios con el runtime instalado (si empiezan a añadirlo a Acrobat, lo tienen hecho). Mientras, harían bien mirando por el retrovisor, aunque su propuesta tiene ventajas, las apuesta de otros actores como son Prism de Mozilla o Google con Gears van hacia otras formas de integración entre web y escritorio. Pero sobre todo, es Silverlight 2 quien debería preocupar, su llegada a los móviles con Nokia y la fuerza para empujarlo de Microsoft, amén de sus nada despreciables características lo configuran como el otro gran contendiente de Adobe en este año de las RIA.

Uno de los temas que van a estar más en boga durante este año será el de las RIA (Rich Internet Applications). Son diversos los actores que quieren entrar en este terreno, acercando el mundo de las aplicaciones online y el de las aplicaciones de escritorio.

En este momento los competidores principales son tres: Adobe AIR, SilverLight y Mozilla con Prism.

Adobe AIR se acaba de lanzar en su versión 1.0 y tiene detrás suyo el respaldo de Adobe, que está dando pasos muy interesantes hacia el código abierto, abriendo esta misma semana Adobe Open Source para alojar sus proyectos. Esta es una solución que está disponible, de momento, solo para Windows y Mac OS X, aunque han prometido que habrá versión para Linux.

AIR permite el desarrollo de aplicaciones en AJAX (HTML + Javascript), en Flex y en Flash, por lo que estamos hablando de algo que requiere desarrolladores que conozcan bien el lenguaje de la web.

Microsoft se aleja un poco de esto con SilverLight 2, del que están acabando de preparar la beta, y que podrá ser programado con cualquier lenguaje soportado por la máquina virtual de .NET, como Visual Basic, C#,... Esto acerca el desarrollo a programadores que estén acostumbrados a las aplicaciones de escritorio. Igualmente, estará disponible para Windows y Mac OS X, con una versión para Linux prometida para el futuro.

El tercer competidor en liza es Mozilla con Prism, aunque de momento hay que cogerlo bastante con pinzas. De todos modos, creo que puede ser uno de los actores interesantes en este terreno, sobretodo si se integra en Firefox 3.

Con él, podremos tener una aplicación web funcionando en nuestro escritorio como si fuera una aplicación nativa, ejecutándose en su propia ventana, pero dentro del navegador. Para poder convertirse en algo más, necesita acceso al sistema de ficheros local o, al menos a un repositorio de datos, algo parecido a lo que hace Google Gears, de forma que pueda trabajar sin necesidad de conexión.

En este caso nos encontramos con algo que no requiere apenas de desarrollo adicional. Solo alguna adaptación para guardar los datos en local, pero estamos hablando exactamente de la misma aplicación en la web que en el escritorio, por lo que los desarrolladores web estarán como en casa.

Hay que reconocerle, eso sí, a Microsoft la enorme ventaja que tiene con Visual Studio. En su versión 2008 permitirá desarrollar aplicaciones para SilverLight 2, y de momento yo no he encontrado un entorno de desarrollo mejor que este. ¿Será lo que decante la balanza? Todavía es pronto para especular sobre esto, pero es un punto a su favor.

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Sacha Fuentes es editor de Xataka, Genbeta y Xataka Móvil, además de escribir muy de vez en cuando en su blog personal.

Creo que fue en el blog de Álvaro donde leí por primera vez sobre Pownce, el proyecto con que Kevin Rose quiere competir con Twitter. La idea es la de un servicio del tipo "mensajería instantánea - microblogging" como es Twitter, pero con algunas ventajas añadidas como las de poder enviar ficheros a los contactos o más opciones para controlar a quién mandas tus mensajes. Probar Pownce ha sido un suplicio (gracias por la invitación Cyber), pocas veces he participado en una versión tan fallona como es la actual Alpha de Pownce.

En lo que respecta a la aplicación en sí, es posible que el propio buzz previo a su lanzamiento sea lo que se necesita para competir con Twitter. Pownce añade funcionalidades extras y tiene mejor aspecto, pero esto también lo hace Jaiku y no le sirven para contrarrestar el efecto red que posee Twitter. Se podría argumentar que la posibilidad de compartir ficheros de Pownce es una funcionalidad más interesante que la de añadir otros feeds como hace Jaiku, y de ella llevamos hablando varios meses, de las redes P2P personales. Se trata no ya de compartir ficheros indiscriminadamente, sino de hacerlo con los contactos de confianza. Algo sobre lo que se creó el hype de AllPeers (en el que piqué) y que era la idea original de Pando, ahora utilizado mayormente para compartir de forma indiscriminada.

Triunfe o no - en mi opinión, no lo tiene fácil, pero las redes P2P personales es una idea que siempre me ha convencido - Pownce presenta un aspecto bastante interesante; se trata de que viene acompañado de una aplicación sobre Adobe Air, la plataforma para las RIA en el escritorio de Adobe, con lo que apuestan por un modelo de software más servicios, desarrollando por ellos mismos la aplicación de escritorio.

Pownce está en beta cerrada, dispongo de seis invitaciones. Si alguien quiere una, que deje un comentario. En todo caso, mi usuario es AO (tenía otro, pero no funciona).

Más temas pendientes de la semana pasada, Microsoft presentó Windows Live Folders y Windows Live Photo Gallery dos nuevas patas de su estrategia Live para la web, pero que vienen como anticipo de su apuesta por el modelo software más servicios, contrapuesto al de software como servicio que encontramos en las propuestas de Salesforce y Google en el futuro de la web y el escritorio.

La idea del software más servicios está en ofrecer una experiencia superior gracias a que los programas están instalados localmente (aprovechan las ventajas de la máquina) y en tener las ventajas de los servicios por internet como almacenamiento remoto, posibilidad de compartir los contenidos y disponibilidad en cualquier equipo conectado. La clave de una buena ejecución en software más servicios está en la buena integración entre aplicación local y el servicio en la red. Temas como integración en las búsquedas, transparencia respecto a que el fichero esté en local (Windows Live Photo Gallery de hecho sustituye al Photo Gallery de Vista) o remoto, amén de la seguridad y la eficiencia, serían características deseables. Este es - entiendo - el motivo de que en Microsoft hayan cobijado bajo la misma marca a productos como el webmail, el buscador o Live Messenger, su idea es que al final todos convergerán en el modelo software más servicios. Y no está sólo en esta visión, Adobe AIR apunta a la misma visión.

De Windows Live Folders o Windows Live Photo Gallery poco puedo decir más, no tengo acceso a la beta, aunque del primero no cabe más que señalar que sus 500 megas de entrada resultan raquíticos y del segundo que en experiencias en local va a tener que competir con productos como Picassa.

Por último, en Microsoft prometen un instalador común para todos los componentes de Windows Live, con lo que si alguien se instala Messenger, se le ofrecerá hacer lo mismo con el resto de servicios. ¿Es el software más servicios el futuro? La respuesta a esa pregunta es la misma que a la de si en el futuro usaremos Word contando con que almacenará los ficheros en remoto y permitirá compartirlos o si apostaremos por soluciones tipo Google Docs. No es fácil la respuesta, y aunque prevalezca el software más servicios, la aproximación de Microsoft queda circunscrita a su universo (como hacen siempre), algo que esta vez puede salirle mal si tenemos en cuenta que en los dispositivos móviles tampoco va sobrado.

Vía genbeta.

La tecnología anteriormente conocida como Apollo pasa a llamarse Adobe Integrated Runtime o AIR y aparece hoy en beta (News.com). Adobe AIR será la marca que utilizarán para el runtime multiplataforma que permite ejecutar Rich Internet Applications en el escritorio. Lo más novedoso de la versión beta de Adobe AIR es que permite aplicaciones basadas únicamente en Ajax y HTML, sin necesidad de que se utilice Flash.

Sirva el post de aviso rápido de la aparición de Adobe AIR, y queda pendiente otro para mirar con perspectiva la avalancha de propuestas que en este terreno tenemos sobre la mesa y que durante los próximos meses van a establecer una lucha fenomenal para captar la atención de los usuarios y el talento de los desarrolladores.

Sitio oficial: AIR. La descarga de Adobe AIR está disponible para Windows y Macintosh.

Tema recurrente en este blog en los últimos tiempos: la inminente batalla como plataforma en el escritorio para aplicaciones online (las RIA) que encabeza Apollo, pero que cuenta con un buen montón de candidatos. Hoy tocan dos bastante interesantes: OpenLaszlo y Dekoh, cuya característica común es la de ser software libre, lo que las distingue tanto de Apollo como del candidato de Microsoft, Silverlight.

Dekoh

Lo más destacado de Dekoh es que está basado en Java como capa de componentes y no en Flex como hace la plataforma de Adobe. Eso no quita para que la capa de presentación acabe siendo XHTML, Javascript, AJAX y Flash. Otro punto diferenciador de Dekoh es que pretende armar por si sólo una red social (registro, contactos y demás) para su comunidad de desarrolladores (aspectos que no es baladí). Más información sobre la comparación entre Dekoh y Apollo en el blog de la primera.

OpenLaszlo

Este candidato no sólo juega en otra liga sino que además ya ha disputado unos cuantos partidos. La idea de OpenLaszlo es la una plataforma libre para creación de Rich Internet Aplicattions que al final podrá estar en un navegador o en el escritorio a través de algunos de los motores competidores. Un ejemplo de desarrollo con OpenLaszlo es Pandora. Realmente compite con Flex como plataforma desde la que desarrollar y por tanto con la estrategia de Adobe que culmina en Apollo.

Tanto OpenLaszlo como Dekoh suponen una competencia a Adobe en su objetivo de copar todo el ciclo de las aplicaciones "ricas" por internet, desde el desarrollo (con sus herramientas y tecnologías) hasta el cliente con el que el usuario las utiliza. También son, por tanto, alternativa al Silverlight de Microsoft, sin olvadarnos de otro gran actor en toda esta película de las RIA, Firefox, que anunció soporte para aplicaciones offline en su tercera versión. Sus armas principales son el uso de estándares abiertos y su licencia libre, acicate adicional para atraer a una potente comunidad de desarrolladores. Adobe y Microsoft, por su parte, cuentan con una comunidad también bastante amplias de programadores y canales de distribución muy potentes (Adobe Reader, Windows).

Disponible la versión alpha del Apollo de Adobe, del que ya hablamos en Apollo, la web en el escritorio. Se pueden descargar tanto el runtime para ejecutar aplicaciones como el SDK para desarrollarlas (tienen hasta un plug-in para Eclipse) en Labs Adobe, aunque sólo para Mac y Windows (vía ZdNet).

La descarga e instalación han ido sin problemas y la primera aplicación que he probado, un cliente de escritorio para FineTune (ya que la de eBay no está disponible aún), ha ido sin problemas (descargable aquí), ofreciendo el servicio de Finetune de forma bastante solvente. De momento sin bugs apreciables a pesar de que esta versión de Apollo es una alpha.

El valor de Apollo es el de construir aplicaciones para el escritorio multiplataforma (aunque de momento no veo versión de Linux por ninguna parte) mediante HTML, JavaScript, Flash, Flex y Ajax y con fuerte integración con la web. De una tacada ofrecen menor tiempo de desarrollo para aplicaciones para el escritorio y una experiencia mejor que la del navegador web (cosas como drag and drop o mayor integración con datos almacenados en local, todavía no disponibles).

Las aplicaciones Apollo se podrían situar entre los widgets y el navegador. Sigo siendo excéptico respecto a este regreso al escritorio, pero menos: Adobe ha desmostrado ser capaz de poner el producto en el mercado antes que algunos de sus competidores (Parakey por ejemplo) y también anda al acecho de las aplicaciones en la web con Relax y el Photoshop online. Tanto tiempo discutiendo sobre Google como el nuevo Microsoft (en lo que empresa líder en las nuevas tecnologías) cuando el tapado podría ser Adobe.