Los que apuestan por el "gratis con anuncios en internet" también van a tener que enfrentarse a la posibilidades que surgen de mezclar avances técnicos con la voluntad de los usuarios, esta vez en forma de los bloqueadores de anuncios que existen como extensión de los navegadores web. En Ars Technica se han descolgado con un artículo en el que explican su visión del tema: para ellos el uso de estos bloqueadores está destrozando las cuentas de sitios como el suyo - para usuarios avanzados - en los que se cobra la publicidad por CPM (pago por impresiones mostradas) y con una tasa de usuarios que los filtran del 40%. Incluso han montado un experimento en el que durante 12 horas impidieron leer el contenido a quienes utilizaran estos sistemas, con un resultado desigual: algunos los han incluido en su "lista blanca" de sitios en los que admiten publicidad, otros muchos se han quejado por el trato recibido.

Spotify ya tiene su AdBlock, o por lo menos una prueba de concepto de como podría funcionar. Se trata de Mukote, un software para Windows que permite "silenciar" una ventana en función del "título" de la misma y que ha desarrollado Kote de Cosecha propia, blog desde el que se puede descargar (gracias José por el enlace). Lo que permite hacer Mukote es configurar una lista de "títulos de ventanas" que deseemos silenciar, lo que unido a que éstos cambian en el caso de Spotify cuando emite publicidad, permite aplicar un filtro que silencie en esos casos al popular servicio de música en streaming. No es fácil de usar, de hecho sólo permite ser configurado a través de "hotkeys" y si se mete la pata es posible silenciar del todo Spotify... aunque con vuelta atrás editando la lista interna que almacena Mutoke (que ojo, por defecto, trae a tres artistas de los que su creador no debe ser demasiado fan).

No me extraña nada que recojan firmas para que Google retire de AdSense el banner del "Test de la muerte", una de las piezas publicitarias más insoportables, y fastidiosas que hemos sufrido en los últimos tiempos. Mangas verdes lo describía hace poco: es pasar el cursor por encima y desatarse una catarsis de risas estrambóticas que arruinan la experiencia de cada página. 07777 recoge la petición de retirada de este anuncio, mientras que en Facebook se organiza un grupo también (aunque, bueno, en Facebook hay grupos de casi cualquier cosa).

Y quería enlazar este tema con un dato "interesante", AdBlock Plus es la extensión más descargada para Firefox. Si vamos a la página oficial tenemos que presumen de 1261136 descargas semanales a día de hoy (más datos de 2008 en Abadía Digital). AdBlock Plus permite filtrar la publicidad de las webs que vamos visitando, lo que tiene implicaciones en la publicidad web: ahora el usuario puede mantenerse visitando tu sitio web y eliminar la publicidad del mismo. Un usuario de AdBlock Plus que decida no ver la publicidad de tu medio no sólo no cuenta en publicidad del CPC (pago por click), sino que tampoco lo hace en CPM (pago por mil impresiones).

AdBlock Plus y el resto de tecnologías que ayudan a eliminar anuncios de páginas web mientras se navega llegan a la economía de la atención a un nuevo estadio. Ya no es sólo que cualquier medio online sepa que el usuario tiene al alcance múltiples alternativas gratuitas a un click de distancia, sino que ahora el usuario puede mantenerse visitando tu sitio web y eliminar la publicidad del mismo. Un usuario de AdBlock Plus que decida no ver la publicidad de tu medio no sólo no cuenta en publicidad del CPC (pago por click), sino que tampoco lo hace en CPM (pago por mil impresiones).

La posibilidad de quitar la publicidad abre un escenario nuevo: antes los usuarios se podían ir a otro medio si la publicidad que les mostraba en el mío era especialmente molesta; ahora pueden seguir visitando mi medio quitando la publicidad. Esto hace que lo que tenga mi medio de exclusivo - ya sean contenidos propios, línea editorial diferenciada, una mayor calidad, una marca reconocida - y que hacía que aunque abusara de la publicidad los usuarios siguieran vieniendo, ya no sea suficiente para mantener el negocio. Tecnologías como AdBlock Plus hacen que la publicidad web sea cada vez más un pacto entre medios y lectores y que los segundos la mantengan porque, de alguna manera, entiendan que es necesaria para la subsistencia de ofertas de contenidos gratuitos en la web y no la encuentren molesta en exceso según su propio criterio.

Ante esto se han provocado debates ridículos como el de considerar AdBlock Plus ilegal (Sigt, Gallir): este tipo de tecnologías están ahí y la gente las va a usar. Cierto que todavía existe escasa preocupación, AdBlock Plus tiene aún un uso marginal, apenas un puñado de "early-adopters". Somos los medios (pienso en los blogs tecnológicos de WeblogsSL) con una alta proporción de este tipo de lectores los que primeros vamos a lidiar con esta situación. Y, por mucho que se hable de ridículas prohibiciones o que se pueda plantear una "guerra tecnológica" para luchar contra AdBlock Plus, la respuesta es que la publicidad en la web cada vez será más un pacto con los usuarios y, por tanto, deberá ser no molesta e interesante para ellos.

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En su momento Mozilla dotó a Firefox de un sistema contra los pop-up bastante efectivo que todos celebramos. Se acabaron los tiempos de sufrir la apertura de otras ventanas por parte de webmasters a los que les importaba un pimiento que tú no las hubieras solicitado. Hasta ahí, un consenso bastante amplio sobre la convenencia de la funcionalidad (imagino que excepto estos administradores de webs tan poco amigos de tratar bien a sus visitantes). Pero en estas que apareció la extensión AdBlock (luego mejorado por Ad Block Plus), que permite eliminar la presencia de banners y anuncios contextuales mientras se navega, ¿no sería razonable que Mozilla también la añadiera de serie a Firefox?

Todo esto viene por una iniciativa basta idiota que comentaron en Genbeta: bloquear a los usuarios que utilizasen Firefox porque podrían estar utilizando alguna extensión que bloquease la publicidad y por tanto serían visitas imposibles de rentabilizar no ya en publicidad CPC (pago porque el usuario haga click en el banner) sino que tampoco en CPM (pago por las impresiones independientemente de que se haga click o no). El problema técnico para los promotores del asunto es que no pueden detectar cuando alguien navega con AdBlock Plus, pero sí si lo hacen con Firefox (a menos que se haya cambiado el User Agent).

El estado actual es que AdBlock lo utiliza un muy pequeño porcentaje de usuarios, de perfil muy experto. Integrarlo en un navegador con cada vez mayor cuota de mercado sí que podría tener un efecto considerable para los sitios y servicios que viven de la publicidad (o sea, casi todos). Por un lado veo muy claro que Mozilla no va a integrar AdBlock porque le va la economía en ello: sus ingresos son gracias a Google, el gran publicista de la red, que le paga por los clicks realizados desde los resultados a búsquedas que vienen de la caja del buscador (tecnocidianos comentaba que gracias a ellos dieron unos datos de ingresos de 52.9 millones de dólares en 2005). Además los efectos en la economía de internet podría ser devastadora en caso de generalizarse su uso, exigiría reconfigurar el modelo de prácticamente todos los servicios y empresas de contenidos. De hecho, en alguna ocasión se especuló con el hecho de que si Microsoft quisiera hundir a Google no tendría más que añadir algo similar a Explorer.

Una encrucijada ciertamente, porque no es una ecuación en que todos ganen: los usuarios seguramente prefieren evitar banners, pero probablemente también quieran seguir leyendo el periódico gratis y no pagar por usar buscadores, redes sociales y sistemas para compartir vídeos. Un debate cuando menos interesante ¿debe respetar el navegador una web si esta no plantea publicidad intrusiva? ¿si Mozilla encuentra otro modelo para mantener su fundación, se debería plantear el efecto de la medida o sólo pensar en si la desea el usuario?. Los usuarios expertos se encuentran cómodos con la situación: publicidad para los otros pero no para mí, aunque si en algún momento AdBlock Plus da el salto fuera de la esfera más tecnófila tendríamos que empezar a pensar en una web muy diferente a la que ahora conocemos.